L’insonnia può essere fatale?

“Semplicemente non lo capisco. Secondo la storia data dalla sua amica, non ha dormito in 8 giorni e non ci sono state indicazioni comportamentali che abbia dormito da quando è stata ricoverata. Avremo bisogno di un elettroencefalogramma come parte del lavoro. “

” Difficile da credere, per quanto tempo può andare avanti?”

” Bene, 10 giorni senza sonno e morte ne consegue…”

Se si ha familiarità con il programma televisivo di successo “House, M. D.,”riconoscerai che nel dialogo sopra ho preso in prestito pesantemente da un episodio su un paziente con insonnia potenzialmente fatale. (Per alcune recensioni interessanti dello spettacolo da un punto di stand medico vedi House Medical Reviews.) L’impatto di questo programma è così grande che ho avuto pazienti esausti esprimono preoccupazione che la loro morte è imminente perché si stavano avvicinando al fatale 10 ° giorno senza dormire! È possibile? Ci sono casi documentati di ciò che accade? E questa è davvero l’insonnia di cui stiamo parlando?,

Prima di tutto, l’insonnia e la privazione del sonno sono due cose diverse. L’insonnia, secondo la classificazione internazionale dei disturbi del sonno, è ” una ripetuta difficoltà con l’inizio del sonno, la durata, il consolidamento o la qualità che si verifica nonostante il tempo e l’opportunità adeguati per il sonno e si traduce in una qualche forma di compromissione diurna.”Ciò significa che nonostante abbia abbastanza tempo e opportunità per dormire, c’è difficoltà a cadere o rimanere addormentati o il sonno non è riparatore., I problemi di giorno associati all’insonnia sono ben noti e includono umore irritabile o depresso, affaticamento e difficoltà cognitive. Al contrario, la privazione del sonno comporta meno di una quantità sufficiente di sonno, acutamente o cronicamente, e si traduce in difficoltà con attenzione e concentrazione, diminuzione della motivazione, umore depresso e sonnolenza diurna. Gli effetti cognitivi della privazione del sonno sono maggiori rispetto all’insonnia. Può essere difficile pensare dritto quando hai perso una notte di sonno., In ogni caso, non ci sono decessi umani registrati direttamente attribuibili all’insonnia o alla mancanza di sonno. C’è, tuttavia, una malattia rara con l’insonnia associata che provoca la morte che è descritta sotto.

In secondo luogo, l’insonnia è un problema di eccitazione eccessiva o di un sistema sveglio eccessivamente attivo mentre la privazione del sonno deriva semplicemente dal non dormire a sufficienza. L’insonnia colpisce milioni di persone, è la diagnosi di disturbo del sonno più comune ed è altamente curabile. La privazione del sonno può derivare da una serie di cause., Ad esempio, da uno stile di vita che cronicamente non consente il tempo sufficiente per dormire, o da una situazione acuta come il combattimento, o dall’essere in una situazione di crisi come essere persi in mare e non essere in grado di dormire mentre si calpesta l’acqua.
Nonostante i sentimenti miserabili che accompagnano il sonno insufficiente, è chiaro che il sonno è, almeno all’inizio, relativamente facile da fare a meno. In realtà le persone oggi sono spesso sacrificando il sonno per avere più tempo per altre attività. Infatti le persone sembrano essere in grado di funzionare con pochissimo sonno per lunghi periodi di tempo, anche se non felicemente., Randy Gardner nel 1964 ha dimostrato che anche dopo 264 ore (undici giorni!) di privazione totale del sonno è stato in grado di continuare a funzionare. Con un periodo relativamente breve di sonno di recupero (circa 14 ore) non ha mostrato effetti negativi duraturi. Sono stati riportati anche periodi più lunghi di privazione del sonno. I risultati di esperimenti con ratti completamente privi di sonno indicano che una privazione del sonno molto prolungata potrebbe causare la morte, ma questo non è mai stato osservato negli esseri umani. Le stime indicano che gli esseri umani possono essere in grado di sopravvivere da 2 a 10 anni di privazione totale del sonno prima di morire., Naturalmente, la morte indiretta causata da errori relativi al funzionamento cognitivo compromesso, ad esempio durante la guida, è un’altra storia.

Ci sono condizioni molto rare associate ad anomalie genetiche che possono provocare una malattia inesorabilmente progressiva che coinvolge l’insonnia che termina con la morte. Ad esempio, l’insonnia familiare fatale è una malattia in cui la vittima inizialmente ha difficoltà ad addormentarsi e rimanere addormentata, decade dalla veglia tranquilla nel sonno con la promulgazione dei sogni e ha perdita di sonno profondo., La malattia progredisce inesorabilmente con sintomi come salivazione eccessiva, battito cardiaco accelerato, respirazione rapida, tremore e infine coma e morte. La morte si verifica da 8 a 72 mesi dopo l’insorgenza della malattia.

Alla fine, si deve notare che spesso possiamo andare a lungo con poco o addirittura nessun sonno e continuare a funzionare. Chirurghi, stagisti medici, personale militare e camionisti spesso funzionano con pochissimo sonno. Tuttavia, in genere non ne sono felici e gli incidenti dovuti a errori cognitivi tendono ad aumentare di frequenza con la diminuzione del sonno., Molti di noi hanno avuto l’esperienza di dimenticare di fare quella svolta a sinistra quando si guida dopo una notte di sonno troppo poco. Essere insonne in America, o in qualsiasi altro luogo, si sente male. Ma-ci sono buone notizie! Se soffri di sonno insufficiente, alcuni cambiamenti nello stile di vita potrebbero essere tutto ciò che è necessario per ripristinare un funzionamento sano. E se soffri di insonnia, puoi essere certo che la tua vita non è in linea e che il trattamento è disponibile. Per un funzionamento ottimale, la salute e la qualità della vita, niente batte una buona notte di sonno! Zzzzzzz………,