Il campo magnetico terrestre è noto per capovolgere la direzione con una regolarità un po ‘ snervante: il nord magnetico passa a sud e viceversa. I processi che guidano questo cambiamento sono poco conosciuti; gli scienziati sanno che l’ultima inversione è avvenuta circa 773.000 anni fa, ma esattamente ciò che accade nel nucleo del nostro pianeta per portare il cambiamento è sconosciuto., Un nuovo studio, tuttavia, potrebbe aiutare a chiarire la causa sottostante perché suggerisce che l’inversione richiede molto più tempo di quanto pensassimo. I risultati hanno anche potenziali implicazioni per l’umanità durante il prossimo flip.
Nel loro articolo pubblicato oggi su Science Advances, Brad Singer dell’Università del Wisconsin–Madison e i suoi colleghi calcolano che l’ultima inversione del campo magnetico terrestre ha richiesto circa 22.000 anni. Studi precedenti avevano stimato che il fenomeno dura da 4.000 a 9.000 anni. Il nuovo numero implica l’interruttore è un evento più tumultuoso di quanto pensassimo., ” Il processo di inversione è molto più complicato, ed è durato più a lungo nella nostra stima”, dice Singer. “Il nostro studio indica un processo più prolungato e complesso per guidare e spingere un’inversione del campo geomagnetico.”
Per fare il suo calcolo, il team ha utilizzato i dati provenienti da una serie di fonti che contengono informazioni storiche sul precedente interruttore magnetico terrestre, noto come inversione Matuyama-Brunhes. Un pezzo di prova era flussi di lava, che agiscono come una capsula del tempo perché i loro minerali ricchi di ferro si allineano con la direzione del campo magnetico del pianeta quando la lava si indurisce., I ricercatori possono esaminare gli isotopi di argon all’interno delle colate laviche fino ad oggi e tracciare un quadro chiaro dell’attività del campo magnetico in un punto specifico nel tempo.
I risultati suggeriscono che il campo di dipolo magnetico terrestre ha iniziato a collassare circa 795.000 anni fa e ha sperimentato ciò che è noto come un’escursione, in cui il campo scende a una frazione significativa della sua forza originale ma non si inverte. L’ultima escursione—l’evento Laschamp—avvenne circa 41.000 anni fa., Dopo aver recuperato leggermente 784.000 anni fa, il campo del pianeta è poi crollato di nuovo e alla fine ha cambiato orientamento 11.000 anni dopo, con il processo finale di inversione di polarità che dura 4.000 anni. ” Ciò che i record del flusso di lava mostrano chiaramente sono un paio di tentativi da parte della dinamo di invertire la polarità che hanno avuto luogo prima dell’inversione finale culminante”, dice Singer.
I risultati potrebbero avere importanti implicazioni per la prossima inversione magnetica della Terra, che alcuni scienziati pensano che potremmo avvicinarci., Durante un’escursione o un’inversione, il campo magnetico è notevolmente indebolito e consente a molti più raggi cosmici di raggiungere la superficie del pianeta. Queste particelle energetiche dallo spazio possono essere dannose per la vita sulla Terra se troppe raggiungono la superficie. Inoltre, i satelliti in orbita non avrebbero più il campo magnetico del pianeta per proteggere la loro elettronica sensibile, lasciandoli più suscettibili ai danni dei raggi cosmici., “Se il dipolo è sparito, lo scudo che ci protegge dalle particelle di raggi cosmici in arrivo sarà sparito”, dice Quentin Simon del Centro europeo per la ricerca e l’insegnamento in Geoscienze ambientali (CEREGE), che non è stato coinvolto nello studio.
Datando la durata dell’inversione, è anche possibile per i ricercatori indagare i dettagli di ciò che accade nel nucleo della Terra durante l’evento. “Può darsi che tu debba indebolire il campo per diverse migliaia di anni per ottenere un’inversione perché il nucleo interno è solido”, dice Singer., “Se si spegne il campo magnetico nel nucleo esterno liquido, c’è energia magnetica all’interno del nucleo interno solido che richiede diverse migliaia di anni per andarsene.”
Non tutti sono d’accordo con le scoperte di Singer, tuttavia. Nicolas Thouveny, anche a CEREGE, dice che le prove dai nuclei di sedimenti prelevati dal fondo dell’oceano indicano una durata di inversione più breve di, al massimo, 8.000 anni, non 22.000, e che i dati del flusso di lava non “forniscono una serie temporale affidabile. Singer, tuttavia, dice che i dati del flusso di lava sono confermati in altre osservazioni., E suggerisce che Thouveny ei suoi colleghi non riescono a prendere correttamente il periodo prima dell’inversione in considerazione. “I nostri risultati mostrano chiaramente che nei 22.000 anni precedenti a questo breve periodo, la dinamo del nucleo esterno è diventata altamente instabile e ha tentato di invertire la polarità due volte prima di 773.000 anni fa”, afferma. Più dati e analisi in futuro, insieme a modelli migliori del nucleo terrestre, dovrebbero aiutare a stabilire i tempi e darci un’anteprima migliore di ciò che potrebbe essere in serbo per il campo magnetico del pianeta lungo la linea.
