Oggi, 76 anni fa, uno dei comandanti militari più famosi della Germania ha incontrato una condanna a morte ineludibile—non per mano del nemico, ma dai leader del suo stesso paese. Feldmaresciallo Erwin Rommel, 52, è stato costretto a suicidarsi nei pressi del pittoresco villaggio di Herrlingen l ” ott. 14, 1944.
“Morire per mano della propria gente è difficile”, ha detto Rommel a suo figlio di 15 anni Manfred pochi minuti prima di lasciare la loro casa per l’ultima volta. “Ma la casa è circondata e Hitler mi sta accusando di alto tradimento.,”
Rommel e la sua famiglia. Speravano di evitare i bombardamenti alleati a Herrlingen
La tranquilla città di Herrlingen, situata in una regione aspra e collinare nota come Alpi Sveve, era un luogo che Rommel aveva conosciuto fin dall’infanzia. Nella speranza di tenere la sua famiglia al sicuro dai bombardamenti alleati, Rommel scelse questo posto fuori mano come rifugio per sua moglie e suo figlio.
Herrlingen divenne la “base” di Rommel durante l’ultimo anno della sua vita., Sentendo una minaccia imminente dal regime nazista di Adolf Hitler, ma desiderando evitare la cattura da parte degli alleati, Rommel si rintanò a Herrlingen e si rifiutò di lasciare l’area.
La posizione della casa di Rommel lungo una strada pubblica del villaggio e la presenza di gente del posto ficcanaso tenuto a bada la polizia nazista—ma solo per un breve periodo. Durante l’estate e l’inizio dell’autunno del 1944, agenti della Gestapo e agenti in borghese delle SS si infiltrarono a Herrlingen. La remota città divenne una trappola mortale.
I nazisti volevano sbarazzarsi di Rommel a causa della sua opposizione a Hitler—e del suo piano concreto per rovesciare il loro regno., Secondo Lieut.- Il generale Fritz Bayerlein, Rommel e il suo capo di stato maggiore, Hans Speidel, avevano sviluppato un piano per consentire agli Alleati l’accesso incontrastato a determinate regioni chiave della Germania e per contattare i leader alleati per una pace separata. Prima che questo piano avesse la possibilità di svilupparsi ulteriormente, un tedesco sconosciuto tradì Rommel ai nazisti. Questo informatore rimane non identificato. Le possibilità hanno dato luogo a molte speculazioni. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che il nome di Rommel “venne fuori” durante il regno del terrore e degli interrogatori dopo il fallito complotto del 20 luglio contro Hitler nel 1944.,
Rommel nel 1944
Tuttavia, i dettagli esatti delle accuse contro Rommel—e chi lo ha tradito—rimangono avvolti nel mistero.
Nonostante queste ambiguità, era già noto tra la cerchia ristretta di Rommel nel 1944 che era amaramente disilluso con Hitler. Rommel avrebbe osservato alla famiglia e agli amici dopo la trama del 20 luglio che: “Stauffenberg aveva pasticciato, e un soldato di prima linea avrebbe finito Hitler.,”
Gli scritti di Rommel fin dal 1942 dimostrano un crescente antagonismo verso Hitler e il governo nazista. Costretto a fare affidamento sulla leadership del Führer dal campo di battaglia, Rommel trovò Hitler più che carente come leader, ed era sconvolto dal fatto che Hitler non sembrava preoccuparsi del destino delle truppe o dei civili tedeschi. Rommel iniziò a socializzare con i dissidenti antinazisti nel 1943.,
“Cominciai a rendermi conto che Adolf Hitler semplicemente non voleva vedere la situazione così com’era, e reagì emotivamente contro ciò che la sua intelligenza doveva avergli detto che era giusto”, scrisse Rommel nelle sue memorie sulle interazioni con Hitler nel 1942.
Per stessa ammissione di Rommel, l’invasione alleata della Normandia del 1944 lo spinse ai suoi limiti. “I miei nervi sono abbastanza buoni, ma a volte ero vicino al collasso. Erano rapporti di vittime, rapporti di vittime, rapporti di vittime, ovunque tu andassi. Non ho mai combattuto con tali perdite”, disse Rommel a suo figlio a metà agosto 1944 nella loro casa di Herrlingen., “E la cosa peggiore è che era tutto senza senso o scopo…prima finisce meglio è per tutti noi.”
L’ultimo giorno della sua vita, Rommel e suo figlio hanno fatto colazione poco dopo le 7 del mattino e hanno fatto una passeggiata nel loro giardino. Rommel annunciò che due generali da Berlino stavano arrivando per incontrarlo a mezzogiorno. A quel tempo, molti collaboratori di Rommel erano stati giustiziati o arrestati. Rommel espresse una persistente speranza di essere inviato sul fronte orientale. Prima di incontrare gli emissari nazisti, Rommel si è cambiato nella sua tunica Afrika Korps.,
Gli scagnozzi di Hitler, Wilhelm Burgdorf e Ernst Maisel, arrivarono a mezzogiorno e chiesero cortesemente di parlare con Rommel da solo. Dopo aver isolato Rommel, gli presentarono un’ultima scelta sadica: suicidarsi con il cianuro o affrontare un processo in un cosiddetto Tribunale popolare (Volksgericht). Se Rommel si rifiutasse di porre fine alla propria vita, avvertirono, anche la sua famiglia sarebbe stata imprigionata e avrebbe affrontato la Corte popolare. Queste prove mostrano di solito si è conclusa con morti tristi.
Ad esempio, i dissidenti Hans e Sophie Scholl furono ghigliottinati dopo aver affrontato un tribunale popolare nel 1943., Gli ufficiali implicati nella trama del 20 luglio contro Hitler erano stati appesi a ganci di carne e strangolati con fili per pianoforte; i loro processi ed esecuzioni furono ampiamente pubblicizzati per terrorizzare potenziali dissidenti.
Rommel accettò di suicidarsi, ma insistette per poter dire alla sua famiglia cosa stava succedendo. I nazisti concordarono—a condizione che il segreto fosse tenuto in assoluto silenzio.
Rommel in Africa. L’ultimo giorno della sua vita, incontrò i funzionari nazisti indossando la sua tunica Afrika Korps.,
Rommel si rese conto che i nazisti volevano giustiziarlo tranquillamente per salvare la loro immagine propagandistica di lui. Pertanto si aspettava che mantenessero il loro sinistro patto di non perseguitare la sua famiglia a causa degli interessi del regime. Lo spiegò a Manfred dopo aver annunciato con voce tesa: “Tra un quarto d’ora, sarò morto.”
L’adolescente, scioccato e disperato, era pronto a combattere. “Non possiamo difenderci?”
” Non ha senso”, Rommel lo interruppe. “È meglio per uno morire che per tutti noi essere uccisi in una sparatoria.,”
Nella casa era presente anche il capitano Hermann Aldinger, un vecchio amico di Rommel della prima guerra mondiale.I due, entrambi del Württemberg, erano stati migliori amici per anni da quando combatterono l’uno accanto all’altro come fanti. Nel corso degli anni, Rommel ha mantenuto Aldinger nel suo staff.
I nazisti avevano cercato di tenere Aldinger lontano da Rommel distraendolo con una conversazione nel corridoio. Alla fine Rommel convocò Aldinger e gli disse cosa sarebbe successo. Aldinger reagì con indignazione e disperazione., Era pronto ad andare giù in una pioggia di proiettili, piuttosto che semplicemente cedere il suo amico a morire da solo. Tuttavia, Rommel rifiutò.
“Devo andare”, insistette Rommel. “Mi hanno dato solo 10 minuti.”
Rommel si mise il soprabito e uscì di casa accompagnato da Manfred e Aldinger, fermandosi una volta per impedire al suo bassotto di cercare di seguirlo. Un autista delle SS ha aspettato in una macchina fuori. I due generali hanno offerto saluti ipocriti. Mentre gli abitanti del villaggio guardavano, gli ultimi gesti di addio che Rommel poteva dare a suo figlio e al suo vecchio compagno di guerra erano strette di mano veloci., Poi Rommel fu cacciato dalla città, con Burgdorf e Maisel seduti su entrambi i lati di lui sul sedile posteriore per impedirgli di fuggire.
Rommel ha incontrato la sua morte in una zona boschiva isolata che è molto più lontano dalla città di Herrlingen di quanto si possa immaginare. La strada lascia il villaggio, passando su una ripida collina e attraverso una fitta foresta. Alla fine la foresta diminuisce in campi aperti, che nel 1944 sono stati orlati con più alberi. È un posto tranquillo e solitario, lontano dalla civiltà e dai potenziali testimoni. I boschi erano infestati da uomini armati nazisti.,
Il luogo della morte di Rommel nel 1944.
“Gli uomini della Gestapo, che erano apparsi in forza da Berlino quella mattina, stavano osservando la zona con le istruzioni di sparare a mio padre e assaltare la casa se avesse offerto resistenza”, scrisse Manfred in seguito.
Quello che è successo dopo quel punto rimane aperto alla domanda poiché i testimoni sopravvissuti sono meno che credibili. I presenti che in seguito offrirono la loro versione degli eventi erano stati tutti direttamente coinvolti nella causa della morte di Rommel.,
La loro testimonianza suscita dubbi. Ad esempio, l’autista delle SS ha affermato di essersi allontanato dalla macchina per 10 minuti e di essere tornato in seguito per trovare Rommel “singhiozzante” in preda alla morte; tuttavia, questo sembra falso poiché il tipo di capsula di cianuro presentata a Rommel è solitamente letale in circa tre minuti. Maisel, che sopravvisse alla guerra, affermò di non essere presente in macchina quando Rommel morì, ma affermò che Burgdorf era lì—al momento di questa accusa, Burgdorf era convenientemente morto, dopo essersi suicidato a Berlino nel maggio 1945.,
L’ultima residenza di Rommel (a destra) non è cambiata molto dal suo funerale nel 1944 (a sinistra)
Inoltre, l’autista delle SS sosteneva che il berretto di servizio di Rommel e il bastone del Feldmaresciallo erano “caduti” da lui in macchina. Tuttavia, le interviste del dopoguerra raccolte dall’ufficiale dei servizi segreti dell’esercito americano Charles Marshall e dallo storico britannico Desmond Young rivelarono che i nazisti presero questi due oggetti come trofei e in seguito li tennero su una scrivania presso il quartier generale di Hitler., Burgdorf avrebbe vantato su di loro e li ha mostrati ai visitatori. Venuto a conoscenza di ciò, Aldinger divenne determinato a recuperare questi averi e riuscì a restituirli alla famiglia di Rommel nel novembre 1944. È possibile che, invece di limitarsi a raccogliere oggetti che “cadevano” nell’auto, gli scagnozzi di Hitler avessero strappato il cappello e il bastone dal corpo di Rommel.
Una dichiarazione del Dott., Friedrich Breiderhoff al dipartimento di polizia di Colonia nel 1960 ha descritto come i nazisti lo hanno costretto a” esaminare “Rommel dopo la morte e tentare la” rianimazione” per lo spettacolo—anche minacciando il medico riluttante con una pistola. Anche se Breiderhoff trovato la capsula di cianuro vuota Rommel aveva preso, fu costretto a scrivere la morte fuori come un ” attacco di cuore.”
Il feldmaresciallo Gerd von Rundstedt (a sinistra) pronuncia un discorso promozionale per Hitler come elogio funebre di Rommel al suo funerale nel 1944., Foto per gentile concessione di Haus der Geschichte Baden-Württemberg
I nazisti usarono il funerale di Rommel come spettacolo di propaganda. Essi hanno sostenuto la morte di Rommel è stata indotta da ferite di guerra e messo in scena un discorso promuovere Hitler come l’elogio funebre. Tentarono di usare Rommel nella morte per svolgere un compito che non era disposto a fare nella vita-per motivare i tedeschi a continuare a combattere.
Oggi alcune persone si chiedono cosa sarebbe successo se Rommel avesse scelto di combattere o affrontare una Corte popolare invece di accettare tale fine., Alcuni hanno sostenuto che potrebbe aver ispirato i tedeschi a resistere provocando una sparatoria a casa sua, o accettando un processo di spettacolo, per quanto improbabile fosse per i nazisti far conoscere la verità. Ma sembra chiaro che i nazisti avevano deliberatamente reso difficile la decisione per Rommel. Hanno scelto di affrontarlo a casa e minacciare la sua famiglia e gli amici. Le ultime parole di Rommel a suo figlio ed ex compagno di guerra indicano che la sicurezza delle persone che amava era la cosa più importante nella sua mente quando ha deciso di accettare “offerta di Hitler.,”
I veterani degli ex paesi alleati hanno lasciato tributi a Rommel in questo memoriale in pietra che segna il luogo della sua morte.
Quando la verità dietro la morte di Rommel emerse dopo la fine della guerra, molti dei suoi ex nemici provenienti da Gran Bretagna, Francia e America furono profondamente commossi da ciò che gli era successo e fecero viaggi a Herrlingen. Veterani dell’Ottava Armata britannica e degli Stati Uniti, Esercito hanno lasciato tributi alla tomba di Rommel e il luogo dove morì, che è segnato da un grande masso con un’iscrizione in sua memoria. MH
