Melissa Ziobro
Prima della seconda Guerra Mondiale, l’Esercito usato occasionalmente le donne in genere appropriato” ruoli., Ad esempio, le donne civili, spesso conosciute come seguaci del campo, cucinavano e svolgevano altre faccende per i soldati durante le guerre rivoluzionarie e civili, proprio come avevano fatto per i loro uomini in tempo di pace. Alcune donne hanno agito come infermiere durante la rivoluzione americana e ha continuato a farlo dopo che il paese ha ottenuto la sua indipendenza, nonostante le preoccupazioni popolari circa lo stretto contatto con i maschi questo lavoro richiesto. Con la crescente domanda di infermieri dell’esercito, l’Army Nurse Corps (ANC) divenne parte del Dipartimento medico dell’Esercito degli Stati Uniti nel 1901., L ” esercito, però, non ha assegnato infermieri rango, pagare, o benefici pari a quelli offerti ai soldati di sesso maschile. Tali restrizioni all’occupazione femminile hanno pervaso anche i settori economici civili durante questo periodo.
all’Inizio del ventesimo secolo, i progressi nelle comunicazioni militari-tecnologia elettronica fornito l’Esercito ulteriori opportunità per assunzione di donne. Il Signal Corps, per esempio, utilizzato le donne civili come operatori telefonici durante la prima guerra mondiale.Queste donne, però, non hanno ricevuto nemmeno lo status militare disuguale offerto alle infermiere dell ” esercito., Il Signal Corps inizialmente reclutato donne bilingui da compagnie telefoniche commerciali, ma in seguito accettato i candidati meno esperti per soddisfare la crescente domanda. Il primo gruppo di operatori telefonici civili femminili a servire con le Forze di spedizione americane (AEF) arrivò a Parigi all’inizio del 1918. Poco più di 200 operatori telefonici femminili hanno infine servito in Francia con il Primo, il Secondo e il terzo quartier generale dell’esercito. Le donne hanno lavorato a Parigi e decine di altre località in tutta la Francia e in Inghilterra., Soprannominate le “Hello Girls”, queste donne lavoravano per lunghe ore, spesso in luoghi stressanti come il quartier generale del primo esercito durante le operazioni attive. Nonostante la pressione, le donne hanno svolto con successo i loro compiti. In un caso, le donne dell’Unità dell’Operatore telefonico femminile, primo quartier generale dell’esercito, dovettero essere evacuate forzatamente dalle loro stazioni durante la campagna della Mosa-Argonne anche dopo che il loro edificio prese fuoco. Una volta tornati ai loro posti, le donne hanno ripristinato le operazioni nel giro di un’ora., Successivamente hanno guadagnato un encomio dal Chief Signal Officer della First Army, il maggiore generale George Owen Squier, che ha citato la “superiorità indiscussa” delle donne come operatori del centralino e il loro valore nel liberare gli uomini per il fronte di combattimento.
Nonostante l’uso di successo delle donne nel momento del bisogno, l’esercito rimase limitato al genere per tutto il primo Novecento. Questo era in linea con i costumi della società americana al momento, quando molti uomini e donne allo stesso modo conformi alla nozione idealizzata del luogo di una donna: la casa., La competizione per posti di lavoro durante la Grande Depressione ha aumentato l’adesione a questo ideale, ponendo fine alla tolleranza relativa della società delle attività femministe negli 1920. L’idea di una donna in uniforme dell’esercito era “insondabile” per molti americani.
Che cosa, allora, ha portato alla decisione dell’esercito di arruolare donne durante la seconda guerra mondiale? L ‘” insondabile ” divenne realtà mentre l’esercito lottava per soddisfare le quote in tempo di guerra da un pool sempre più ristretto di candidati. A metà del 1943, l’esercito stava semplicemente esaurendo gli uomini bianchi idonei da arruolare., L’esercito potrebbe a malapena risparmiare quegli uomini già in servizio per compiti non combattenti. Il generale Dwight D. Eisenhower osservò:
Il semplice quartier generale di Grant o Lee era sparito per sempre. Un esercito di archivisti, stenografi, dirigenti d’ufficio, operatori telefonici e autisti era diventato essenziale, ed era poco meno che criminale reclutarli dalla manodopera necessaria quando erano disponibili un gran numero di donne altamente qualificate.,
L’utilizzo delle donne in un’organizzazione come il Women’s Army Auxiliary Corps (WAAC) offriva una “opportunità d’oro” per risolvere la carenza di manodopera. Così riconoscibile era l’opportunità che il capo di stato maggiore generale George C. Marshall stesso ha detto al Dipartimento della Guerra nel novembre 1941, ” Voglio un corpo femminile subito, e non voglio scuse!”Le richieste urgenti in tempo di guerra richiedevano l’uso di tutti i cittadini capaci e volenterosi, indipendentemente dal sesso., Nel reclutare donne, l’Esercito assicurò loro che avrebbero fatto “un lavoro insolito ed eccitante” e che il loro servizio “nel mettere a disposizione uomini tecnicamente addestrati per il servizio di combattimento sarà di grande valore per vincere la guerra.”
La deputata Edith Nourse Rogers (R-MA) introdusse un disegno di legge per istituire il WAAC il 28 maggio 1941., Ha citato due motivazioni per una tale organizzazione: per alleviare la carenza di uomini normodotati e “per rispondere a una domanda innegabile da donne americane che essi siano autorizzati a servire il loro paese, insieme con gli uomini d” America, per proteggere e difendere le loro libertà cari e principi democratici e ideali.”WAAC / WAC veterani in seguito ricordato questo forte desiderio di essere di servizio. Mary Robinson, per esempio, ha detto, “Ho solo pensato che fosse la cosa sensata da fare. Gli inglesi lo avevano fatto in due guerre.,
Il 77 ° Congresso alla fine istituì il WAAC con il diritto pubblico (PL) 77-554 il 14 maggio 1942, dopo un acceso dibattito sul fatto che “le donne generali si precipitassero nel paese dettando ordini al personale maschile e dicendo agli ufficiali comandanti delle poste come gestire i loro affari.”Un commentatore indignato chiese:” chi farà allora la cucina, il lavaggio, il rammendo—gli umili compiti domestici a cui ogni donna si è dedicata?”Le obiezioni bipartisan abbondavano, con repubblicani e democratici che denigravano l’idea delle donne nell’esercito., Un senatore oppositore arrivò al punto di affermare che il disegno di legge “gettò un’ombra sulla santità della casa.”
Dopo novantotto colonne di dibattito nel Record del Congresso, il Rogers bill finalmente passato alla Camera 249 a 86. Il Senato ha approvato il disegno di legge 38 a 27. In mezzo a questo tumulto, l’esercito divenne il primo dei servizi per arruolare donne durante la seconda guerra mondiale., La Marina (che aveva radunato le sue Yeomannettes dopo la prima guerra mondiale), la Guardia Costiera e il Corpo dei Marines seguirono il comando dell’esercito, ammettendo le donne rispettivamente nel luglio 1942, nel novembre 1942 e nel febbraio 1943.
L’esercito richiedeva che WAACs fosse diplomato tra i 21 ei 45 anni, tra i cinque ei sei piedi di altezza, tra i 105 ei 200 chili, e “di buona salute e carattere.”Le donne dovevano superare un esame fisico e un test di intelligenza simile a quello somministrato ai potenziali ufficiali maschi, ma i rigorosi requisiti difficilmente garantivano la parità salariale., Anche se spesso più istruiti, la WAAC media ha ricevuto meno paga rispetto alla sua controparte maschile. PL 77-554 ha codificato sin dall’inizio le disuguaglianze tra soldati di sesso maschile e ausiliari di sesso femminile, in particolare con disparità retributive.
Un tentativo dell’ultimo minuto da parte dell’esercito di sostituire un disegno di legge scritto dal senatore Elbert D. Thomas (D-UT) che avrebbe permesso alle donne di servire “in” piuttosto che “con” l’esercito si era rivelato disastroso al Congresso, anche se Thomas giurò che esprimeva i desideri del generale Marshall stesso., Il disegno di legge sostitutivo avrebbe concesso alle donne lo stesso rango e le avrebbe ritenute responsabili della stessa disciplina e regolamenti dei soldati maschi, impedendo alle donne solo di combattere. Thomas ha sostenuto che le donne meritavano lo stesso riconoscimento “per lo stesso lavoro.”Rimuovere le donne dalla casa per servire “con” l’esercito era abbastanza divisivo; lasciare che le donne “entrassero” nell’esercito e dare loro lo stesso status agli uomini era troppo radicale per molti a questo punto.,
La richiesta di WAACs dell’Esercito aumentò costantemente nei sei mesi dopo che il Congresso istituì il Corpo Ausiliario. Il sergente John T. Lowery, un reclutatore dell’esercito, informò il Lewiston Tribune nel novembre 1942 che” Questo distretto è stato chiamato ad arruolare quante più donne possibili By ” Entro dicembre, il tenente WAAC Mary E., McGlinn ha ammonito le donne del college che
La manodopera dell’America è necessaria sul campo e le donne devono entrare nei lavori non combattenti ora riempiti dai soldati. Le donne americane hanno accettato tutti i privilegi di cui godono gli uomini in questa democrazia; ora sono chiamate a condividere alcune delle responsabilità. Non riesco a immaginare che le ragazze dei nostri college si rifiutino di seguire i loro fratelli nel servizio in un momento come questo.,
Nel gennaio 1943, il deputato Rogers e il direttore del WAAC, il colonnello Oveta Culp Hobby, redassero un disegno di legge per rendere il WAAC una parte dell’esercito, al contrario di un elemento ausiliario. Il generale Marshall approvò il disegno di legge, che fu introdotto nel 78 ° Congresso. Ha anche ” sollecitato il passaggio del disegno di legge” in una lettera al senatore Andrew J. May (D-KY) della Commissione affari militari del Senato., Il Senato ha approvato il disegno di legge su 15 Febbraio, ma la Camera, evidentemente non convinto della inesattezza di una campagna di calunnia in corso contro i WAACs, statistiche richieste e briefing sulla gravidanza WAAC e tassi di malattie veneree e messo in discussione “gli effetti del cambiamento di stato.”Domande incluse,” Quale sarebbe il grado più alto per le donne”, “Quanto sarebbe grande il nuovo Corpo”, ” Quali tipi di doveri avrebbero i membri del Corpo” e “Quali benefici sarebbero stati concessi?”Passarono diversi mesi prima che entrambe le case approvassero il disegno di legge. Il presidente Franklin D., Roosevelt firmò la legislazione in legge il 1 luglio 1943.
La legge che creava il WAAC scadeva nel settembre 1943, e WAACs poteva scegliere di passare al Women’s Army Corps (WAC) se lo desiderava e soddisfaceva tutti i requisiti, tra cui stare in piedi alto almeno cinquantotto pollici, pesare almeno 100 libbre e possedere una buona visione. Più di settantacinque per cento del WAAC ha scelto di arruolarsi, alcuni senza dubbio riecheggiando i sentimenti di operatore radio Dorothy Gills su quanto lei “amava l” esercito e che cosa significava per me.,”
Con la cessazione dello status ausiliario, WACS ha ricevuto la stessa paga, rango, e benefici come soldati maschi. Questo è stato un notevole progresso, soprattutto considerando che le donne nell’industria privata hanno guadagnato in media solo l’ottanta per cento dello stipendio dei loro omologhi maschi anche nell’anno 2000. Vale la pena notare che l’esercito ha continuato a negare infermieri molti dei progressi conferiti WACs durante la seconda guerra mondiale., Anche se le donne con il corpo infermiere dell ” esercito sono diventati ammissibili per grado ufficiale e alcuni benefici pensionistici dopo la prima guerra mondiale, paga e indennità ancora differivano da altri ufficiali. L’esercito regolare non offrì ai membri del Corpo degli infermieri il pieno grado militare fino al 1944, dopo che il Corpo dell’esercito femminile molto più giovane fece questi guadagni in uguaglianza. Questo può essere perché la cura per i malati è stato spesso considerato un ruolo universalmente femminile, e di riconoscere infermieri come uguali ai soldati di sesso maschile avrebbe minacciato ruoli di genere stabiliti., Il rafforzamento delle norme di genere era infatti una priorità durante questo periodo di integrazione di genere.
WAAC Elizabeth Pollock, in un esempio, ha ricordato le donne nel suo vestito cantando le lodi del loro colonnello maschio, dicendo “quanto fosse bello e gentile”, quanto gli piacesse e come “non avrebbero potuto scegliere un uomo più meraviglioso per il lavoro.”Un soldato esasperato è venuto immediatamente alla “difesa” del colonnello e ha assicurato alle donne: “Può arrabbiarsi anche lui!,”Mentre i soldati maschi avrebbero potuto essere preoccupati di affermare la loro mascolinità, molte donne desideravano mantenere la loro femminilità e hanno lottato per conciliare i loro nuovi ruoli significativi come soldati con i tradizionali ruoli di genere femminile a cui molti di loro hanno ancora aderito. WAC Betty” Billie “Oliver, per esempio, ha scritto a casa per chiedere una vestaglia da indossare la sua prima notte di nozze perché voleva” per far sapere al mio ragazzo che ha una donna, non un soldato.”Infatti, Pollock osservò,” Tutti qui intorno sono terrorizzati per paura che perda la sua femminilità., Non ho sentito tanto parlare di donne in tutta la mia vita come ho da quando sono entrato in WAAC.”Una preoccupazione o la necessità di affermare la propria femminilità mostra che WAACs/WACS hanno riconosciuto ciò che hanno fatto i loro avversari—che il loro servizio militare potrebbe sconvolgere i ruoli di genere tradizionali. Pur desiderando e cercando di mantenere la loro femminilità, hanno posto un alto valore al servizio del loro paese. WAACs / WACs si prefiggono quindi il poco invidiabile compito di conciliare le due cose.
La costernazione causata dall’integrazione di genere dell’esercito non deve essere sottovalutata., Molte persone, sia dentro che fuori dell’esercito, percepivano il WAC, nelle parole di uno storico, come “un’inversione radicale dei ruoli tradizionali delle donne come l’oggetto passivo/moglie/sesso la cui missione finale era aspettare che i loro uomini virili tornassero dalla loro missione maschile di combattere e morire.”Le donne nell’esercito hanno quindi spesso affrontato il disprezzo pubblico a casa e nella società. Ad esempio, Emma Love ha dichiarato: “Ho quasi ucciso mia madre perché ho detto che stavo per unirmi al WAC. Mi hanno detto dopo che sono arrivato laggiù che ha pianto per sei mesi.,”Violet Caudle ha condiviso,” È stato un disonore entrare nell’esercito. Se tu fossi una donna, non era la cosa che è stata fatta. Lui (suo padre) aveva paura di ciò che i vicini avrebbero detto.”Selene H. C. Weise, che ha servito nel Pacifico sud-occidentale, ha ricordato in The Good Soldier: The Story of a Southwest Pacific Signal Corps WAC le “brutte voci” sulla moralità di WACs, rivelando che persino la sua famiglia odiava discutere del suo servizio.,
La “campagna di calunnia” che gettava un’ombra sulla moralità e le motivazioni di WACs guadagnò una tale notorietà durante la guerra che sia la First Lady Eleanor Roosevelt che la deputata Rogers denunciarono pubblicamente le voci come un tentativo “di ispirazione nazista” di minare lo sforzo bellico americano. Anche il segretario alla guerra Henry L. Stimson ha affrontato la questione, dicendo: “La mia attenzione è stata attratta da voci sinistre volte a distruggere la reputazione dei WAAC., Mi riferisco alle accuse di immoralità wish desidero affermare che queste voci sono assolutamente e completamente false emphasize Sottolineo che ho fatto un’indagine approfondita su queste voci. Sono completamente falsi.”Anche Marshall è entrato nella mischia, dichiarando
Sono tornato dall’Africa due settimane fa per trovare l’attacco più atroce, se non sovversivo, diretto contro un’organizzazione dell’Esercito, una delle più belle che abbiamo mai creato. Mi riferisco al WAAC. Non c’era alcun fondamento per la calunnia vizioso, anche se alcuni di esso è stato dato ampia pubblicità., Alcuni sembrano essere intenti al suicidio del nostro sforzo bellico, per non parlare della diffamazione di un gruppo di donne così bene come ho mai visto radunato. Tale procedura mi sembra imperdonabile. Se non possiamo essere decenti in tali questioni, almeno non dovremmo essere abbastanza ingenui da distruggerci.
Di ispirazione nazista o di origine domestica, lo stigma persistette, anche quando gli ex WACS rientrarono nella vita civile nel dopoguerra. Selene Weise, per esempio, alla fine cambiò il suo curriculum in ” Clerk-Dattilografa, 1941-1945, U. S., Esercito ” perché molti datori di lavoro hanno rifiutato di assumere ex-WACS presumibilmente lascivi. Lo status di veterano, che spesso assicurava un impiego per gli uomini, handicappava molte donne. Il disprezzo pubblico per le donne nell’esercito ha rafforzato l’inappropriatezza percepita del coinvolgimento delle donne. Le crudeli insinuazioni svalutavano i progressi militari delle donne suggerendo che le donne li guadagnavano in cambio di favori sessuali.
Determinate veterane hanno sviluppato meccanismi di coping per affrontare le complicazioni dell’integrazione sul posto di lavoro, piuttosto che disertare “sotto il fuoco dei calunniatori”, discriminatori o molestatori., Questo includeva spesso razionalizzare o ignorare i loro problemi, specialmente quelli di discriminazione o molestie. Pur riconoscendo pienamente la discriminazione affrontata da WACs nel Signal Corps, Weise afferma che l’esercito era un luogo liberatorio, rispetto alla sua precedente vita civile, dicendo: “Le donne erano sempre state trattate in modo diverso. Il mio trattamento nell’esercito è stato molto più liberatorio di qualsiasi altra cosa che avevo precedentemente sperimentato, relativamente parlando; Ho pensato che l’esercito fosse abbastanza grande. Dato il contesto del tempo, lo faccio ancora.,”Weise, scrivendo negli anni’ 90, riconobbe i limiti posti su di lei da una società paternalistica e apprezzò la relativa progressività dell’Esercito. Molti altri la pensavano allo stesso modo.
Weise, oltre a spiegare la discriminazione che ha contaminato la sua esperienza, ha anche scrollato di dosso le molestie sessuali inflitte da alcuni soldati maschi, affermando ” Ho scritto degli uomini che ci causano problemi, spiegando che fischiavano e facevano catcalls Yes Sì, fischiavano o urlavano, ma eravamo abituati; abbiamo riso e siamo andati per la nostra strada.,”Il caporale Betty Bartlett ha rivelato:” Sì, i soldati fischiano contro di me, e anch’io ho persino fischiato contro di loro.”Un altro caporale del Signal Corps, Julie Orosz, confessò:” Mi sentirei scivolato se non raccogliessi qualche fischio ogni giorno. Tuttavia, la corteccia del lupo in abiti da pecora è peggiore del suo morso. Davvero, sono terribilmente dolci.”Sembra che molti WAACs / WACS ritengano che le opportunità offerte dal loro servizio valgano molestie episodiche, o come ha detto WAAC/WAC Billy Mattice Steenslid, “vale il prezzo dell’ammissione.,”
Allo stesso modo, Emma Love distingueva tra quei pochi che si opponevano al suo servizio e quelli che la rispettavano, affermando: “Oh, ho avuto un collega che ha cercato di diventare intelligente” e “Erano tutti carini, tranne uno o due.,”Elizabeth Pollock concordò,” La maggior parte dei soldati sembra felice di avere donne intorno.”Come quelle donne che hanno guardato oltre la discriminazione per vedere l’opportunità offerta dal loro servizio, molte hanno rifiutato di scoraggiarsi e hanno ritenuto gli individui, piuttosto che l’esercito, responsabili di casi isolati di molestie.
Alcune donne hanno effettivamente applaudito le relazioni di genere, come Pollock, che ha dichiarato: “Sono stato felice di vedere che gli uomini non si risentono di WAACs, ma ci amano e ci ammirano” e “Mi aspettavo che gli uomini dell’esercito potessero avere una guardia alta, e non lo fanno. E sono contento.,”Frances Harden, un sergente di rifornimento WAC in Nuova Guinea, ha scritto a un amico,” Il tizio il cui lavoro sto prendendo è un pesco di un ragazzo. E ‘cosi’ paziente e gentile con me. Solo un cavolo di bravo ragazzo.”Che siano arrivati al punto di applaudire le relazioni di genere o no, molte donne hanno riassunto il loro servizio con citazioni del tipo:” Sono orgogliosa di indossare l’uniforme WAC, e credo di amare quasi tutto ciò che ne consegue”; “Ora so a che punto sono”; “Non importa quanto complicato possa essere il processo, l’esercito arriva sempre alla fine”; “Forse suono come Pollyanna., Ma sentivo davvero che era un esercito molto giusto”; e “Stabilirsi nella vita dell’esercito non era difficile per la maggior parte delle ragazze.”Che oggi pensiamo o meno che l’Esercito della seconda guerra mondiale fosse “giusto”, molte donne all’epoca la pensavano così e uscirono dal loro servizio senza risentimento.
Quelle donne che hanno lavorato obiezioni passato alla loro presenza invece di smettere spesso perseverato in atteggiamenti mutevoli, come molti di quei soldati maschi che inizialmente si opponevano all’integrazione di genere ceduto alle ovvie realtà della capacità WAAC / WAC., Dottie Gill ha rivelato, ” Ogni settimana un paio di ragazze sono stati collocati nella stazione, e anche se i ragazzi odiavano ammetterlo, il lavoro è stato gestito meglio che mai. Il quartier generale era senza parole e poi felice, perché la stazione funzionava più agevolmente che mai.,” Soldati spesso con ammirazione riconosciuto questo stoico perseveranza, con un soldato che stabilisce che “In tutti gli anni che ho vissuto, non ho mai visto un gruppo di uomini rookies che ha catturato in modo veloce…non si può neanche lamentarsi” e un altro confessando
Come la maggior parte dei miei coetanei, non ero molto impressionato dal pensiero delle donne in uniforme…Oggi, dopo aver visto alcuni 40.000 o più…sono stato completamente trasformato…devo dire che il WAC è un buon affare più efficiente che molti abiti maschili che potrei nome. Non ci sono soldati migliori sulla terra.,
Ignorare o razionalizzare le molestie o la discriminazione potrebbe sembrare essere forme passive di coping oggi, ma le prove dimostrano che questi metodi si sono dimostrati efficaci per molti WAACs/WACs durante la seconda guerra mondiale. , Quella persistenza ha costretto molti soldati di dubbia carriera increduli a citare quel “vecchio detto dell’esercito”, ” Non puoi uccidere un WAC.”Una protesta unitaria e radicale o l’avvio di procedimenti legali contro le molestie sessuali o la discriminazione da parte di queste donne patriottiche era improbabile in tempo di guerra. Era, infatti, improbabile in qualsiasi momento nel 1940.
I WAACs / WACs della seconda guerra mondiale combatterono stereotipi, molestie sessuali e discriminazioni di genere in un momento in cui nessuna legge li aiutava a farlo, un momento in cui, secondo l’ufficiale del WAC Mildred Bailey, “Non potevamo permetterci di andare in contrasto con l’atteggiamento pubblico.,”Difficilmente mansuete, queste donne hanno sfruttato con successo e calcolo le loro capacità, tenacia e fede in se stesse, credendo che il loro dovere verso il loro paese e le opportunità offerte dal servizio militare valessero qualsiasi discriminazione o molestia che potessero incontrare.
Un numero enorme di WAACs / WACs, indipendentemente da come hanno affrontato l’integrazione di genere, non ha espresso rimpianti per il loro servizio. Secondo Annie McCarthy, ” Non c’era tempo che mi pento.,”Nancy Hinchliffe ha dichiarato delle sue esperienze,” le mie erano tutte buone “e ha promesso,” Se qualcuno venisse da me e dicesse che stanno prendendo vecchie donne, andrei con loro oggi.”Tale testimonianza fornisce ulteriori prove della tenacia e della relativa soddisfazione delle donne.
Più di 150.000 di queste donne coraggiose e pionieristiche servirono con il Corpo dell’Esercito femminile durante la seconda guerra mondiale, molto volentieri e senza rimpianti. La loro efficacia portò al Women’s Armed Services Integration Act del 1948, che garantiva alle donne un posto permanente nei servizi militari., Poi, nel 1978, l’esercito ha abolito il WAC e le donne completamente sussunte nell’esercito regolare. Le donne nell’esercito continuano ad abbattere le barriere oggi. I WAACS e i WACS pionieristici della seconda guerra mondiale hanno impostato questo corso quando hanno risposto alla chiamata che avrebbe integrato per genere ciò che gli storici hanno definito la “più prototipicamente maschile di tutte le istituzioni sociali”, l’Esercito degli Stati Uniti.
