MS St. Louis, in full Motorschiff St. Louis, chiamata anche SS St. Louis, transatlantico tedesco che guadagnò l’attenzione internazionale nel maggio–giugno 1939 quando Cuba, gli Stati Uniti e il Canada negarono l’ingresso ai suoi oltre 900 passeggeri ebrei, la maggior parte dei quali erano fuggiti dalla Germania nazista. Alla fine, diversi paesi europei hanno preso i rifugiati, anche se si ritiene che 255 dei passeggeri siano morti in seguito nell’Olocausto.
United States Holocaust Memorial Museum, per gentile concessione di Herbert e Vera Karliner
Il St. Louis era un transatlantico di lusso di proprietà della Hamburg-American Line. Il 13 maggio 1939, partì da Amburgo, in Germania, per L’Avana, Cuba, una tappa popolare per i rifugiati che cercavano di emigrare negli Stati Uniti. A bordo c’erano 937 passeggeri e 231 membri dell’equipaggio; il capitano era Gustav Schröder., La maggior parte dei viaggiatori erano ebrei che lasciavano la Germania tra le crescenti preoccupazioni per la sicurezza; circa sei mesi prima i nazisti avevano attaccato persone e proprietà ebraiche in un evento noto come Kristallnacht. I passeggeri avevano ottenuto i certificati di atterraggio per entrare a Cuba, dove la maggior parte avrebbe poi aspettare che i loro visti statunitensi fossero approvati.
Tuttavia, prima che la nave partisse, c’erano indicazioni che i passeggeri non sarebbero stati accolti. All’inizio di maggio Cuban Pres. Federico Laredo Brú ha firmato un decreto che invalidava i certificati di atterraggio dei passeggeri., La sua decisione è stata sostenuta da molti cubani che temevano che gli immigrati avrebbero competere per posti di lavoro come il paese ha continuato a lottare attraverso la Grande Depressione. A infiammare ulteriormente l’opinione pubblica furono le voci—che alcuni credono siano state diffuse da agenti nazisti sull’isola—secondo cui i passeggeri ebrei erano comunisti e criminali. L ‘ 8 maggio si è tenuta a L’Avana una grande manifestazione antisemita.
In questo contesto il St. Louis arrivò il 27 maggio 1939., Il governo cubano ha ammesso 28 passeggeri che avevano i documenti necessari, ma ha rifiutato di far sbarcare gli altri 908 viaggiatori; uno dei passeggeri anziani era morto durante il viaggio e fu sepolto in mare. Per i giorni successivi l’American Jewish Joint Distribution Committee (JDC) tentò di negoziare con le autorità cubane. Durante questo periodo, il morale tra i passeggeri diminuì e un uomo tentò il suicidio tagliandosi i polsi e saltando in mare; fu portato in ospedale e gli fu permesso di rimanere a Cuba., Mentre i colloqui si trascinavano—con il denaro riferito essere in discussione—Laredo Brú ha ordinato il St. Louis di lasciare le acque cubane giugno 2.
Dopo aver atteso al largo di Cuba per diversi giorni, Schröder salpò per la Florida. Tuttavia, il governo degli Stati Uniti ha anche rifiutato di ammettere i rifugiati, citando la quota annuale di immigrazione del paese. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha detto ai rifugiati che devono “attendere i loro turni sulla lista d’attesa”—che era lunga diversi anni. Uniti., La Guardia costiera ha ombreggiato la nave, anche se l’USCG in seguito ha affermato che le sue “unità sono state inviate per preoccupazione per quelli a bordo” e non per impedire alla nave di attraccare. Il governo canadese ha anche rifiutato di ammettere i rifugiati. Mentre la saga continuava, il regime nazista la usava come propaganda per sostenere le sue politiche antiebraiche.
Il 6 giugno 1939 Laredo Brú concluse i negoziati. Con le forniture in diminuzione, il St. Louis ha iniziato il viaggio di ritorno in Europa più tardi quel giorno, e ha raggiunto Anversa il 17 giugno., Attraverso i colloqui guidati dal JDC, Inghilterra, Francia, Paesi Bassi e Belgio hanno accettato di prendere i rifugiati, ed entro giugno 20 tutti i passeggeri avevano sbarcato il St. Louis. Nel mese di settembre la seconda guerra mondiale è iniziata ufficialmente. Fu poi stabilito che dei 907 passeggeri che erano tornati in Europa, 255 furono uccisi durante la guerra, la stragrande maggioranza dei quali morì nei campi di concentramento.
L’incidente è stato in particolare raccontato nel libro Voyage of the Damned (1974) di Gordon Thomas e Max Morgan Witts. Fu poi adattato (1976) in un film., Nel 2017 lo sfortunato viaggio ha ricevuto nuova attenzione attraverso un account Twitter che elencava i passeggeri morti durante la guerra. L’account è stato creato il giorno prima U. S. Pres. Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che ha sospeso l’immigrazione da alcuni paesi musulmani. L’anno seguente il primo ministro canadese Justin Trudeau si scusò formalmente per la mancata concessione dell’asilo agli ebrei a bordo della St. Louis.
