Outer Hebrides, islands in Scotland, off the northwestern coast of the Scottish mainland. Costituiscono l’area del consiglio delle Isole Occidentali. Lewis, la parte settentrionale dell’isola di Lewis e Harris, si trova nella storica contea di Ross-shire nella regione storica di Ross e Cromarty, mentre il resto delle Ebridi esterne appartengono alla storica contea di Inverness-shire., Allungandosi 130 miglia (210 km) da Lewis a nord fino all’isola di Barra Head a sud, le Ebridi esterne si trovano in una mezzaluna a circa 40 miglia (65 km) dalla terraferma scozzese—come suggerisce il nome, più lontano dalla terraferma scozzese di quanto non siano le isole delle Ebridi interne. Le Ebridi esterne sono separate dalle Ebridi interne dai canali di Minch e Little Minch a nord e dal Mare delle Ebridi a sud.,
Scot Tares
La più grande isola delle Ebridi Esterne è Lewis e Harris, e le altre grandi isole sono North Uist, Benbecula, South Uist e Barra. Diverse isole minori circondano le isole principali, e circa 40 miglia (65 km) a nord-ovest della catena principale è il St. Kilda island group. Molte delle isole minori nelle Ebridi esterne sono disabitate, e la maggior parte della popolazione vive su Lewis e Harris. Ci fu un notevole spopolamento delle isole nel 20 ° secolo, principalmente a causa della mancanza di opportunità economiche., Le isole sono una delle poche aree in Scozia dove il gaelico scozzese è ancora parlato come lingua di tutti i giorni.
Stefano Hodges
Tony Kinghorn
Le Ebridi esterne sono state abitate per almeno 4.000 anni, e i resti preistorici sono numerosi, tra cui il bel cerchio di pietra megalitica a Callanish (Lewis). Uguale per importanza a Stonehenge, i megaliti Callanish sono allineati per fare una croce celtica ruvida 405 piedi (123 metri) da nord a sud e 140 piedi (43 metri) da est a ovest. Diversi cerchi di pietra più piccoli nella zona si allineano con Callanish., Nei primi secoli dc gli abitanti delle isole parlavano gaelico, e furono cristianizzati dopo l’arrivo di San Columba in Scozia nel 6 ° secolo. Le isole hanno sofferto di incursioni norvegesi a partire dal 8 ° secolo, e sono venuti sotto il dominio norvegese dal 9 ° al 12 ° secolo, quando Somerled si ribellò contro i norvegesi e fondò la signoria delle Isole., I Signori delle Isole mantennero il dominio effettivo sulle isole attraverso il tardo Medioevo, e il regno di Scozia non vi stabilì il controllo fino al 1493, quando la storia delle isole si fonde in gran parte con quella delle contee storiche di cui divennero parte.
La fauna selvatica è abbondante nelle Ebridi Esterne. Le isole più isolate contengono grandi popolazioni di uccelli marini, tra cui alette, fulmari e pulcinelle di mare. I cervi rossi abitano le isole settentrionali, una primitiva pecora selvatica è originaria dell’isola di Soay e la foca grigia atlantica abita molte zone costiere., La vegetazione delle isole è costituita principalmente da praterie e tundrali, con torbiere che si trovano spesso nelle pianure scarsamente drenate. Le coste orientali brulle e cosparse di rocce contrastano nettamente con le spiagge di sabbia bianca sostenute da pianure erbose (il machair) che si trovano lungo le coste occidentali. Gli alberi sono pochi, e per la maggior parte il paesaggio è aperto e austero. L’ambiente duro e scarso, terreno povero limitare la coltivazione di colture foraggere resistenti, patate, e un paio di verdure.
Il crofting (tenant farming) è il pilastro tradizionale dell’economia ed è ancora ampiamente praticato. Il tipico croft è solo pochi ettari con una manciata di pecore, una mucca, e abbastanza colture per integrare la dieta e fornire un piccolo reddito. La torba viene tagliata nelle vaste brughiere dell’interno delle isole e viene utilizzata per riscaldare le case dei contadini. Le isole sono conosciute per la loro alta qualità Harris tweed, che è tradizionalmente tessuta su telai a mano dai crofters a casa., La pesca è importante, anche se è diminuita dal periodo d’oro della pesca delle aringhe nei primi anni del 20 ° secolo. Le isole dipendono anche economicamente dal turismo. Stornoway on Lewis è il capoluogo e il centro commerciale e amministrativo delle isole. Ha un buon porto naturale e contiene le facilità della nave-riparazione.
