Pinguini africani (Spheniscus demersus) assomigliano molto i pinguini di Humboldt. I pinguini africani hanno una larga banda di nero che ha la forma di un ferro di cavallo capovolto sui loro fronti. Hanno macchie nere sparse sulla loro area del torace. I pinguini africani emettono un forte suono che ha dato loro il nome alternativo del’pinguino Jackass’.,
Caratteristiche del pinguino africano
I pinguini africani stanno su 27 pollici (60 centimetri di altezza) e pesano da 7 a 11 libbre. (da 2,5 a 4 chilogrammi). Pinguini africani vivono e si riproducono sulla costa del Sud Africa e sulle isole off shore. Durante il 17 ° e 18 ° secolo il pinguino africano è stato ucciso per il cibo e il petrolio. Più recentemente la collezione di guano ha distrutto le aree di nidificazione. Un tempo la popolazione era stimata in milioni. Questo numero è sceso a circa 160.000 nel 1993.,
Gamma di pinguini africani
Il pinguino africano è l’unica specie di pinguino che si riproduce in Africa e non si trova da nessun’altra parte. La sua distribuzione coincide approssimativamente con la corrente fredda, ricca di nutrienti, Benguela. La distribuzione dei pinguini africani è ulteriormente determinata dalla disponibilità di isole offshore come siti di riproduzione.
Dieta del pinguino africano
I pinguini africani si nutrono principalmente di pesci pelagici da banco come acciughe, sardine, sugarelli e aringhe rotonde, integrati da calamari e crostacei., Quando sono a caccia di prede, i pinguini africani possono raggiungere una velocità massima di 20 chilometri all’ora.
La distanza che i pinguini africani devono percorrere per trovare cibo varia, sia temporalmente che spazialmente. Sulla costa occidentale un tipico viaggio di foraggiamento potrebbe variare da 30 a 70 chilometri. per un solo viaggio. Sulla costa meridionale, gli uccelli da foraggiamento coprono una media di 110 chilometri per viaggio. Quando i pinguini alimentano i loro piccoli, la distanza che possono percorrere dalla colonia riproduttiva è più limitata., Un’immersione media di un pinguino africano dura circa due minuti e mezzo ed è regolarmente a circa 30 metri di profondità, anche se sono state registrate profondità di immersione fino a 130 metri.
Nidificazione del pinguino africano
I nidi sono costruiti molto distanti dagli altri nidi. Possono essere costruiti sotto cespugli o su spiagge sabbiose. Di solito vengono deposte due uova e negli anni in cui c’è abbondanza di cibo entrambi i pulcini sopravviveranno. L’incubazione dura da 38 a 41 giorni prima che le uova si schiudano. Questo compito è condiviso equamente da entrambi i genitori che prendono un turno di 1 a 3 giorni., I piccoli vengono tenuti al caldo e protetti per circa 40 giorni dopo la schiusa da entrambi i genitori. I pulcini ottengono le loro piume adulte quando hanno dai 70 ai 100 giorni. In questo momento vanno in mare e sono da soli.
Riproduzione di pinguini africani
I pinguini africani iniziano a riprodursi da 2 a 6 anni, ma normalmente a 4 anni. Come la maggior parte degli altri pinguini, il pinguino africano si riproduce colonialmente, per lo più su isole rocciose al largo, nidificando nelle tane che scavano da soli o nelle depressioni sotto massi o cespugli., Il riparo nel sito del nido è importante per fornire ombra (e protezione contro il clima temperato) e per la protezione contro i predatori di uova e pulcini, come gabbiani Kelp e Ibis sacri.
A differenza di molte altre specie di uccelli, i pinguini africani hanno una stagione riproduttiva estesa. Nella maggior parte delle colonie, gli uccelli a un certo punto dell’allevamento saranno presenti durante tutto l’anno. Esistono tuttavia ampie differenze regionali e il picco della stagione riproduttiva in Namibia (novembre e dicembre) tende ad essere anteriore al picco del Sudafrica (da marzo a maggio).,
I pinguini africani sono monogami e la stessa coppia tornerà generalmente alla stessa colonia e spesso allo stesso sito di nido ogni anno. Circa l ‘ 80-90% delle coppie rimangono insieme nelle stagioni riproduttive consecutive, e alcuni sono noti per essere rimasti insieme per oltre 10 anni. La dimensione media della frizione per i pinguini africani è 2, e il periodo di incubazione di circa 40 giorni, con il maschio e la femmina che partecipano ugualmente ai compiti di incubazione. La durata del turno di incubazione dipende dalla disponibilità di cibo al momento, ma in genere è di circa due giorni e mezzo.,
Entrambi i genitori continuano a covare i piccoli e per circa i primi 15 giorni i piccoli vengono costantemente covati da uno degli adulti. Dopo questo, i pulcini raggiungono il pieno controllo della loro temperatura corporea. Tuttavia, in questa fase i pulcini sono ancora a rischio dai predatori, e gli adulti continuano a proteggere i pulcini fino a quando non hanno circa 30 giorni, dopo di che entrambi i genitori possono andare in mare contemporaneamente. I pulcini che vengono lasciati soli spesso formano asili nido, che servono più per ridurre gli attacchi ai pulcini degli adulti che per evitare la predazione.,
Pulcini pinguino africano possono fledge in qualsiasi momento da 60 a 130 giorni di età. Il periodo di fioritura e il peso iniziale dei pulcini, così come il numero di pulcini nella covata che sono a tutti gli effetti, dipendono dalla disponibilità e dalla qualità del cibo. Gli adulti continuano a nutrire i pulcini mentre i piccoli sono ancora presenti nella colonia. Quando i giovani alla fine lasciano la colonia, lo fanno senza i loro genitori., Questi giovani rimangono lontani dalle loro colonie natali per qualcosa da 12 a 22 mesi, dopo di che ritornano, normalmente alla loro colonia natale, per muta nel piumaggio adulto.
Adattamenti dei pinguini africani
I pinguini sono adattati principalmente per raffreddare gli ambienti acquatici e la necessità di ridurre la perdita di calore è di grande importanza per tutti i pinguini. Tuttavia alcune specie, tra cui il pinguino africano, sono state in grado di sfruttare con successo ambienti terrestri caldi., Adattamenti comportamentali e fisiologici hanno permesso al pinguino africano di superare il problema dell’isolamento eccessivo per la vita sulla terra in un clima temperato.
Uno dei modi in cui i pinguini africani si sono adattati alla vita terrestre nella zona temperata è quello di limitare le loro attività nei siti di riproduzione in gran parte ai periodi di alba e tramonto. Gli uccelli riproduttori nidificano principalmente in tane o sotto qualche altra forma di riparo, come massi e cespugli, che forniscono una certa protezione dal caldo intenso durante il giorno., Gli uccelli che non incubano o cova pulcini, e altri uccelli non riproduttori, trascorrono la giornata in mare o pagnotta in gruppi sulla spiaggia e nuotano regolarmente. Alcuni uccelli rimangono all’aperto (cioè al di fuori delle tane e di altri nidi riparati) nella colonia; ma questi uccelli generalmente si posizionano con la schiena al sole in modo che i loro piedi, pinne e superfici orali siano ombreggiati.
Conservazione dei pinguini africani
Dato un tasso annuo di declino di circa il 2% all’anno, vi è una notevole preoccupazione per la sopravvivenza a lungo termine dei pinguini africani in natura., Alla fine del 1990 la popolazione aveva recuperato leggermente, e nel 1999 c’era una stima di 224.000 individui. Il pinguino africano è classificato come vulnerabile nel Red Data Book sudafricano per gli uccelli, è considerato vulnerabile in termini di categorie di specie minacciate IUCN ed è elencato nell’appendice II della CITES e della Convenzione di Bonn per la conservazione delle specie migratrici.
Le ragioni del significativo declino delle popolazioni di pinguini africani sono ben note., Inizialmente, il declino era dovuto principalmente allo sfruttamento delle uova di pinguino per il cibo e l’alterazione dell’habitat e il disturbo associato alla raccolta di guano nelle colonie riproduttive. Questi fattori sono ormai in gran parte cessati e le principali minacce attuali includono la concorrenza con la pesca commerciale per le prede di pesci pelagici e l’inquinamento da idrocarburi. Altre minacce includono la competizione con le foche del capo per lo spazio nelle colonie riproduttive e per le risorse alimentari, così come la predazione da parte delle foche sui pinguini. I gatti selvatici sono presenti e rappresentano un problema in alcune delle colonie., I pinguini africani affrontano anche la predazione di uova e pulcini da parte di predatori aviari come gabbiani di alghe e ibis sacri, mentre predatori terrestri naturali, come mangusta, genete e leopardo sono presenti nelle colonie continentali.
Il pinguino africano è una specie protetta, ma i loro habitat continuano ad essere danneggiati dalle fuoriuscite di petrolio dalle petroliere al largo della costa meridionale dell’Africa. Recentemente è stato fatto uno sforzo di successo per stabilire nuove colonie riproduttive dei pinguini africani nella zona. Ci sono anche servizi di soccorso per aiutare i pinguini che sono stati danneggiati dalle chiazze di petrolio.
