Gli antiossidanti sembrano essere ovunque; nei superfood e nella cura della pelle, anche cioccolato e vino rosso. I prodotti che contengono antiossidanti sono commercializzati come essenziali per una buona salute, con promesse per combattere le malattie e invertire l’invecchiamento.
Ma sono davvero buoni per noi come siamo portati a credere?
Cosa sono gli antiossidanti?
Il termine antiossidante copre una vasta gamma di molecole (atomi legati tra loro da legami chimici) che proteggono altre molecole da un processo chimico chiamato ossidazione., L’ossidazione può danneggiare le molecole vitali nelle nostre cellule, tra cui il DNA e le proteine, che sono responsabili di molti processi corporei.
Molecole come il DNA sono necessarie affinché le cellule funzionino correttamente, quindi se troppe sono danneggiate, la cellula può funzionare male o morire. Questo è il motivo per cui gli antiossidanti sono importanti. Possono prevenire o ridurre questo danno. Nel corpo, l’ossidazione incontrollata è in genere causata da molecole altamente reattive note come radicali liberi.
Che cos’è l’ossidazione?
L’ossidazione è una reazione chimica comune in cui gli elettroni vengono trasferiti da una molecola all’altra. Gli elettroni sono una delle particelle subatomiche (più piccole di un atomo) che compongono praticamente tutto. Quando gli elettroni si muovono durante una reazione di ossidazione, i legami possono essere rotti e la struttura delle molecole è cambiata.
Non tutte le reazioni di ossidazione sono cattive., Sono essenziali per la vita e coinvolti in molti processi importanti. Nella respirazione cellulare, il glucosio (uno zucchero dal cibo che mangiamo) viene ossidato dall’ossigeno (dall’aria che respiriamo), producendo anidride carbonica, acqua ed energia per alimentare i nostri corpi. I candeggianti per uso domestico ossidano le macchie colorate in molecole incolori.
Le reazioni di ossidazione meno desiderabili includono la ruggine dei metalli e il deterioramento ossidativo degli alimenti.
Che cosa sono i radicali liberi?
I radicali liberi sono semplicemente molecole con uno o più elettroni spaiati., Gli elettroni amano essere in coppia, quindi gli elettroni spaiati possono provocare molecole instabili e altamente reattive. Per diventare stabile, il radicale libero deve rubare un elettrone da un’altra molecola (o darlo via). Quando una molecola perde un elettrone, quella molecola è stata ossidata e diventa essa stessa un radicale libero.
Questo nuovo radicale libero può rubare un elettrone da un’altra molecola, iniziando una reazione a catena. Questo processo cambia permanentemente la struttura delle molecole, causando danni irreversibili.,
Ma se è presente un antiossidante, può donare un elettrone al radicale libero, stabilizzandolo e fermando la reazione a catena. L’antiossidante si sacrifica e viene ossidato al posto dell’altra molecola, diventando un radicale libero. Ma a differenza della maggior parte delle molecole, l’antiossidante è in grado di stabilizzare l’elettrone spaiato e non diventa altamente reattivo. Questo processo disattiva l’antiossidante.,
I radicali liberi non sono sempre un male per te. La loro natura altamente reattiva e distruttiva è utilizzata dal sistema immunitario del corpo. Alcuni globuli bianchi, chiamati fagociti, possono inghiottire particelle estranee, come i batteri, quindi sigillarli e rilasciare radicali liberi per distruggerli.,
I radicali liberi sono generati naturalmente dai nostri corpi, ma possono essere aumentati da fattori di stile di vita come stress, cattiva alimentazione, inquinamento, fumo e alcol. I nostri corpi possono gestire alcuni radicali liberi, ma se si formano troppi possono sopraffare le normali difese del corpo.
Si pensa che il danno dei radicali liberi sia una delle cause dell’invecchiamento e contribuisca a varie malattie. Ad esempio, il danno dei radicali liberi al DNA può causare mutazioni genetiche e promuovere il cancro.,
Tutti gli antiossidanti non sono uguali
Quindi, se i radicali liberi sono pericolosi e causano invecchiamento e malattie, e gli antiossidanti possono neutralizzarli, allora ottenere più antiossidanti dovrebbe essere buono per te, non dovrebbe? Sfortunatamente, non è così semplice. Sì, alti livelli antiossidanti e basso stress ossidativo sono associati a una buona salute, ma non tutti gli antiossidanti sono uguali.
Gli antiossidanti provengono da molte fonti., Alcuni sono prodotti naturalmente nel corpo e alcuni naturalmente si verificano negli alimenti che mangiamo. Gli antiossidanti (naturali o sintetici) possono anche essere aggiunti agli alimenti che normalmente non li contengono, sia per il loro (presunto) valore di salute o per preservare il cibo (gli antiossidanti prevengono anche l’ossidazione negli alimenti).
Una dieta sana è il modo più efficace per ottenere gli antiossidanti di cui il tuo corpo ha bisogno. Frutta, verdura, cereali, uova e noci sono tutte utili fonti di antiossidanti., Nonostante l’hype di marketing, gli antiossidanti presenti nei cosiddetti superfood non sono più efficaci di quelli in frutta e verdura regolari, quindi è meglio risparmiare denaro.
Ma è una storia diversa quando si tratta di integratori antiossidanti. La ricerca ha trovato integratori antiossidanti possono causare più danni che benefici. Una meta analisi del 2012 di oltre 70 studi ha rilevato che gli integratori antiossidanti sono inefficaci o addirittura dannosi per la salute. Le ragioni non sono chiare, ma è probabile che i benefici nutrizionali aggiunti dal consumo di antiossidanti in una dieta sana contribuiscano a questo., Inoltre, le alte concentrazioni di antiossidanti associate all’uso di integratori possono portare a problemi.
Troppo di una buona cosa
Ci sono una serie di motivi per cui alte concentrazioni di antiossidanti possono essere dannosi., Ad alte concentrazioni, antiossidanti:
- agire come pro-ossidanti, aumentando l’ossidazione
- proteggere cellule pericolose (come le cellule tumorali), come anche le cellule sane
- ridurre i benefici per la salute di esercizio
- avere effetti collaterali indesiderati, come la nausea e il mal di testa, o anche raggiungere livelli tossici.
Non esiste una pillola magica, ma una dieta sana può fornirti tutti gli antiossidanti di cui hai bisogno per combattere i danni dei radicali liberi.
