Scott Joplin, musicista e compositore di musica ragtime, nacque nel 1867 da genitori ex schiavi che lavoravano come operai in una fattoria del Texas. In tenera età si trasferirono a Texarkana, al confine tra Texas e Arkansas, e fu qui, seguendo sua madre mentre puliva le case delle famiglie bianche, che Scott fu esposto al pianoforte e imparò a suonare. Quando il suo talento è stato riconosciuto è stato formalmente istruito da un insegnante di musica tedesca.
Nel 1880 Joplin viveva a Sedalia, Missouri, e suonava in gruppi da St. Louis a Chicago come cornettista., Mentre era a Sedalia suonò il pianoforte e nel 1896 si iscrisse al George R. Smith College, una piccola istituzione nera di Sedalia, per migliorare le sue capacità musicali. Nel 1898 Joplin pubblicò la sua prima composizione ragtime, Original Rags. L’anno seguente assunse un avvocato prima di pubblicare la sua prossima e più famosa canzone, The Maple Leaf Rag. Joplin e il suo avvocato negoziarono con l’editore John Stark, una royalty di un centesimo per ogni vendita che gli forniva un reddito di gran lunga superiore alla maggior parte dei compositori del giorno. Nel 1902 Joplin si era trasferito a St., Louis e pubblicato diverse altre composizioni tra cui The Entertainer e La danza Ragtime.
Joplin ora dedicava tutto il suo tempo alla composizione e all’insegnamento. Ha provato, ma non è riuscito, a pubblicare l’opera, Un ospite d’onore, sulla controversa visita di Booker T. Washington alla Casa Bianca. Scrisse altre opere tra cui Bethena e Sarah Dear Leona, ma gli sforzi lo lasciarono quasi senza un soldo e lo costrinsero a suonare di nuovo ragtime per soldi., Nonostante la battuta d’arresto Joplin continuò a scrivere e pubblicare dozzine di composizioni tra cui canzoni ragtime, valzer, marce e diverse opere fino al 1910. La sua opera Treemonisha pubblicata nel 1911, ambientata a Texarkana, sottolineava l’importanza dell’educazione per gli afroamericani. L’American Music and Art Journal ha affermato che ” È l’opera americana più influente mai composta.”Sfortunatamente Joplin non ha mai ricevuto il sostegno finanziario per produrre l’opera per intero. Anche nel 1915 la popolarità del ragtime veniva eclissata dal jazz., Nel 1916 Joplin è stato istituzionalizzato da problemi di salute a causa della sifilide e morì nel 1917.
Scott Joplin ha prodotto un enorme corpo di lavoro musicale che comprendeva canzoni ragtime, atti di vaudeville, musical, sinfonie, concerti per pianoforte, opere e valzer. La sua musica ha rotto le barriere di colore, ispirato futuri compositori e musicisti, e influenzato la crescita del jazz.
