In The Number Ones, sto rivedendo ogni singolo #1 nella storia della Billboard Hot 100, iniziando con l’inizio della classifica, nel 1958, e lavorando fino al presente.
Il mondo stava cambiando. La musica stava cambiando. Motown stava cambiando. Nel 1972, il classico suono Motown-quella splendida ed efficiente catena di montaggio pop — soul-era quasi morto. Invece, la musica era diventata lussureggiante e psichedelica e orchestrale., Autori come Isaac Hayes e Curtis Mayfield stavano sfornando capolavori inebrianti e tentacolari. Kenneth Gamble e Leon Huff di Philadelphia etichetta internazionale era in aumento, e così era il liscio, stile cinematografico che l’etichetta rappresentava.
Motown, nel frattempo, aveva spostato la maggior parte delle sue operazioni a Los Angeles. E l’etichetta aveva i suoi autori dell’anima, visionari superstar appena potenziati come Marvin Gaye e Stevie Wonder, che avevano combattuto e finalmente vinto il controllo artistico. I loro esperimenti stavano dando i loro frutti, e stavano diventando sempre più al centro dell’attenzione dell’etichetta.,
Per quanto riguarda i Temptations, hanno ancora registrato a Detroit, ancora con i Funk Brothers, la crew in continua evoluzione di geni musicisti in studio. Hanno ancora lavorato con il cantautore Barrett Strong, una volta il cantante che aveva segnato il primo successo della Motown, e con Norman Whitfield, il produttore visionario che era anche il partner di Strong. Ma anche le Tentazioni stavano cambiando. Classic-era Eddie Kendricks e Paul Williams avevano appena lasciato il gruppo — uno per stardom solista, l ” altro per la dipendenza e la depressione che avrebbe presto ucciderlo., E i Temptations non erano contenti del sempre più sperimentale Whitfield, che stava mettendo in primo piano le sue avventure strumentali a scapito delle stesse voci dei Temptations.
In poco tempo, tutto sarebbe cambiato. Whitfield e Strong smetterebbero di lavorare insieme. Le Tentazioni smetterebbero di lavorare con Whitfield. Whitfield avrebbe lasciato Motown e avviare la propria etichetta. I Temptations sarebbero tornati a cantare il tipo di ballate che avevano sempre voluto cantare, e si sarebbero lentamente allontanati nell’irrilevanza artistica e commerciale., Ma prima di tutto quello che è successo, Whitfield e le Tentazioni avrebbero tirare fuori un ultimo lavoro. E si sarebbe rivelato un mostro di tutti i tempi di un successo, un urlo orchestrale magistrale che avrebbe anticipato così tanti dei cambiamenti a venire. Questo sarebbe l’ultimo, e il migliore, dei quattro incredibili successi #1 di the Temptations. Sono usciti forti.
“Papa Was A Rollin’ Stone” non è iniziato come una canzone di Temptations. Invece, Norman Whitfield e Barrett Strong lo scrissero per il trio Motown conosciuto come the Undisputed Truth, e lo registrarono prima nel 1972., La verità indiscussa era il progetto pet di Whitfield. Aveva assemblato il gruppo stesso nel 1970, e li ha usati come veicolo per le sue idee più psichedeliche. La versione di Undisputed Truth di “Papa Was A Rollin’ Stone”-un take fuzzed-out, horn-inzuppato di tre minuti — è stato un successo minore su R&B radio. È un esempio piuttosto sorprendente di ciò che Whitfield potrebbe fare.
Ma quando Whitfield ha portato la canzone alle Tentazioni, l’ha soffiata fino in fondo. La versione dell’album di “Papa Was A Rollin’ Stone” è una sinfonia di 12 minuti stordita e inghiottita dal mondo., Anche modificato fino a diventare un singolo, “Papa Was A Rollin’ Stone” era ancora un monolite — a sette minuti, uno dei più lunghi #1 singoli di tutti i tempi. E Whitfield non ha perso tempo. Ha costruito e costruito la canzone, intagliando un monumento torreggiante di hi-cappelli tesi e bassi pulsanti e corde tremanti e chitarre gratta e vinci di pollo e trombe in preda al panico.
Le chitarre, dei maestri Funk Brothers Melvin “Wah Wah Watson” Ragin e Paul Warren, mormorano e piangono l’un l’altro per tutta la canzone, anche durante i versi; sono espressive come le voci., E il ritmo spietato di quattro-quattro stomp-clap predisse non solo la discoteca ma anche la musica house. La discoteca non esisteva ancora, ma gli inizi amniotici stavano prendendo forma — i re del partito di New York come David Mancuso che lanciavano ragers solo su invito per tutta la notte con soundsystems all’avanguardia e punch acid-spiked. Per feste come quelle, un disco come “Papa Was A Rollin’ Stone”, per quanto oscuro e pesante possa essere, deve essere sembrato una benedizione dall’alto.
Ed è un disco scuro., Il termine “rolling stone” ha, nel corso della storia del pop, evocato immagini di romantici tipi di fuorilegge: Muddy Waters, Mick Jagger, Bob Dylan, Hunter S. Thompson. Ma su “Papa Was A Rollin’ Stone”, non è un termine di tenerezza. Invece, è una canzone su un pezzo di merda — un uomo che potrebbe essersi visto come un romantico tipo di fuorilegge-che ora è morto, e che non viene ucciso dalla sua famiglia., Il narratore non ha mai incontrato suo padre – ” non ha mai sentito altro che brutte cose su di lui” — ma vuole sapere chi era quest’uomo, ora che è morto: “Mamma, conto su di te per dire la verità.”Ma il narratore conosce già la verità. Sa che suo padre dormiva in giro, aveva un’altra famiglia, rimaneva ubriaco, rubava soldi dove poteva. Fa domande sull’uomo come se non fosse sicuro, ma è sicuro. E sua madre sospira e conferma tutto il più delicatamente possibile. E ‘ una magnifica eterazione postuma con il cuore spezzato.
Non c’è nessun cantante in “Papa Was A Rollin’ Stone.,”Le diverse Tentazioni si scambiano tutte le voci principali. Ciò rende un’esperienza musicale più ricca e avvincente, tutti questi diversi toni vocali che rimbalzano l’uno dall’altro. Ci dà anche piccoli momenti di leggerezza. (Il modo in cui il bassista Melvin Franklin intona la linea “and that ain’t right” è mortalmente serio, ma è anche divertente.) Ma aiuta anche a dipingere l’immagine. Perché non c “è specificità di” Papà era una pietra Rollin’.”Invece, è la storia di milioni. Ci sono un sacco di rolling stones là fuori, e un sacco di famiglie senza padre., Quindi le Tentazioni lo cantano collettivamente, sottolineando insieme la verità che questa non è solo la storia di una persona.
Naturalmente, le Tentazioni stesse non erano felici di nulla di tutto questo. Potevano vedere che “Papa Was A Rollin’ Stone” era più un disco di Norman Whitfield che un disco dei Temptations. La canzone è già minuti prima che una qualsiasi delle Tentazioni anche presentarsi. Erano stelle, e questo non era quello che hanno firmato per., (C’è anche una storia, usata nella miniserie Temptations del 2001 che Dennis Edwards, il cantante del primo verso, odiava la linea di apertura — “Era il terzo di settembre / Un giorno che ricorderò sempre” — perché suo padre era morto il 3 settembre. Ma il padre di Edwards era effettivamente morto il 3 ottobre e non era stato un rolling stone. Whitfield non sapeva nulla di tutto ciò quando stava mettendo insieme la canzone.)
Subito dopo il successo di “Papa Was A Rollin’ Stone”, i Temptations si lamentavano di Whitfield a Berry Gordy., E quando le vendite degli album iniziarono a diminuire, Gordy assegnò loro un produttore/compositore diverso, e Whitfield lasciò l’etichetta. Ma c’è qualcosa da dire per aver interpretato un ruolo nel capolavoro di un grande regista. Questo è quello che fanno le tentazioni su ” Papa Was A Rollin’ Stone.”La canzone non funzionerebbe senza di loro, senza quel bellissimo turbinio di voci tese e addolorate. Forse non funzionerebbe senza la tensione tra loro e Whitfield, dal momento che la tensione è una delle forze trainanti della canzone. Ma non è la loro canzone., Le Tentazioni erano veicoli, condotti per la visione più grandiosa di qualcun altro. E in tutta la storia di 61 anni della Billboard Hot 100, ci sono pochissimi #1 colpisce abbastanza perfetto come quella visione.
BONUS BEATS: Ecco Run-DMC’s 1988 Tougher Than Leather traccia “Papa Crazy”, che campionava “Papa Was A Rollin’ Stone”:
(Run-DMC’s highest-charting single was the 1986 Aerosmith collaboration “Walk This Way,” which peaked at #4. E ‘ un 5.)
