qu’est-ce que le zooplancton?
le zooplancton est un animal qui vit tout ou partie de sa vie en tant que plancton (du mot grec pour « dériver”) suspendu et dérivant dans l’eau douce ou salée rarement, voire jamais, en contact avec des surfaces dures. Ce sont généralement de très petits animaux (et donc des nageurs faibles) ou de gros mais au corps mou (et donc aussi des nageurs faibles) qui nagent sur de longues distances ou contre les courants comme les poissons, les calmars ou les mammifères marins., Ceux-ci comprennent un large éventail d’animaux, des protozoaires primitifs aux larves d’animaux plus complexes et varient en taille des organismes microscopiques à certains des animaux les plus longs de la mer.
le zooplancton vit pratiquement partout dans l’océan, mais le plus grand nombre se trouve dans la partie supérieure de l’océan, où il y a suffisamment de lumière solaire pour soutenir le phytoplancton, le premier maillon de la chaîne alimentaire et la nourriture de nombreux zooplanctons.
la plupart des zooplanctons passent leur vie entière à dériver, mais les larves de nombreux poissons et animaux de fond, avant de développer des formes adultes, font également partie de ce groupe., Une catégorie importante de zooplancton est constituée de crustacés, à la fois la forme larvaire des plus gros animaux tels que les crabes et les mollusques, et de petits crustacés flottants qui constituent une source de nourriture abondante et essentielle pour les plus gros animaux. Une autre catégorie importante est le zooplancton gélatineux ou les gelées, des groupes indépendants qui ont tous des corps mous et transparents et passent une grande partie de leur vie à dériver dans la colonne d’eau. Ce groupe comprend des méduses et des gelées en peigne (voir ci-dessous), ainsi que des vers, des mollusques et des chordés.,
Les plus petits zooplanctons sont des protozoaires unicellulaires, également appelés microzooplancton, qui mangent les plus petites cellules phytoplanctoniques de l’océan. À son tour, le microzooplancton devient de la nourriture pour les plus gros animaux. Ce niveau suivant comprend les petits crustacés qui mangent du phytoplancton et du microzooplancton. Ceux-ci, en particulier les Copépodes, dont la taille varie de presque microscopique à environ un demi-pouce, et le krill semblable à une crevette, sont les animaux multicellulaires les plus abondants dans la mer et constituent des approvisionnements alimentaires essentiels pour les poissons et les baleines à fanons.,
même les gros zooplanctons, certains de plus d’un pied de long, consomment des microbes. Certains escargots planctoniques, appelés ptéropodes, ainsi que les tuniciers planctoniques (un sous-groupe de chordés qui comprend les salpes et les formes apparentées) filtrent ou capturent des cellules flottantes uniques et d’autres particules dans l’eau à l’aide de structures doublées de mucus.
Une caractéristique de beaucoup de zooplancton est un modèle de mouvement appelé migration verticale diurne., De nombreuses espèces, bien que de faibles nageurs, migrent à des centaines de mètres de profondeur pendant la journée pour éviter les prédateurs et reviennent vers la surface pour se nourrir de phytoplancton et de microzooplancton la nuit. En conséquence, de nombreuses autres parties de la chaîne alimentaire également suivre cette migration journalière modèle.
que sont les méduses?
Les méduses sont un type de zooplancton qui dérive dans l’océan et a une certaine capacité de nage. Des centaines d’espèces de méduses vivent dans toutes les parties de l’océan et appartiennent au même groupe animal que les coraux et les anémones de mer.,
à corps mou, fragiles et souvent transparentes, les méduses ressemblent souvent à des parapluies ou à des cloches avec des tentacules autour du bord ou suspendus au centre. Cette forme s’appelle une méduse, car elle rappelait aux gens la méduse de la mythologie grecque. Les méduses les plus petites sont à peine visibles; les plus grandes mesurent plus d’un mètre de diamètre.
Les méduses nagent en faisant vibrer leurs cloches. Ils n’ont aussi que des organes primitifs et des systèmes nerveux, et pas de parties du corps dures. Ce sont cependant des prédateurs qui attrapent le plancton et les larves de poissons avec des cellules urticantes sur leurs tentacules., La plupart ne sont pas des humains nuisibles en plus de fournir une piqûre inconfortable, mais quelques espèces peuvent être mortelles.
Les méduses ont une reproduction inhabituelle qui produit différentes formes de vie entre les stades. Les méduses planctoniques libèrent des larves qui se développent pour devenir des polypes en forme de plantes vivant au fond. Chaque polype produit alors de nombreuses méduses et le cycle se répète.
Les populations denses de méduses ont récemment provoqué un déclin des larves de poissons, des filets de pêche ruinés et des prises d’eau de mer obstruées., Certaines personnes spéculent que le réchauffement des océans est à l’origine de ces essaims et pourrait en entraîner d’autres à l’avenir, mais les scientifiques ont récemment rapporté que les preuves disponibles ne corroborent pas l’idée.
Les autres méduses ne sont pas des méduses, mais des animaux coloniaux appelés siphonophores, conglomérats d’individus attachés avec des cloches et des tentacules urticants. Certains sont connus pour leurs piqûres douloureuses, comme L’Homme-o’-War portugais vivant en surface. D’autres poussent plus longtemps que les baleines: les scientifiques ont enregistré un spécimen de 130 pieds de long à des centaines de mètres sous la surface.,
Les gelées en peigne sont un autre membre du groupe des gelées et sont très similaires aux méduses. Nommés pour les pagaies en forme de peigne sur leur corps qu’ils utilisent pour nager, les gelées de peigne sont douces, rondes et transparentes. Ils sont aussi des prédateurs, mais ne piquent pas, capturant plutôt des proies avec des sécrétions collantes.
Pourquoi sont-ils importants?
les chaînes alimentaires océaniques sont souvent plus courtes et moins diversifiées que celles terrestres, de sorte que chaque lien est essentiel à l’ensemble. Le zooplancton constitue un lien crucial entre le phytoplancton (« l’herbe de la mer”) et les animaux plus grands de l’océan., Les petits copépodes, le krill et les ptéropodes servent de nourriture au plancton, aux poissons et même aux baleines. Si l’abondance de ces minuscules créatures devait diminuer, les conséquences pour les grands animaux océaniques seraient probablement soudaines et graves.
dans certaines régions, en particulier les régions polaires, les scientifiques étudient comment le changement climatique modifiera les écosystèmes océaniques en étudiant les liens entre les propriétés océaniques telles que la température, le moment saisonnier de la croissance du phytoplancton et du zooplancton, et les populations de poissons et de baleines.,
Les saupes et le krill vivent également dans l’océan Austral près de l’Antarctique et se nourrissent directement de la grande abondance de phytoplancton qui s’y trouve. Les scientifiques pensent que l’étendue de la glace de mer et la température de l’océan chaque année peuvent influencer l’équilibre entre les populations de salp et de krill. Quand il y a plus de glace de mer, les populations de krill semblent prospérer et pas de salp; quand il y a moins de glace, les populations de salp augmentent et le krill est moins abondant. Le Krill est la principale nourriture pour les poissons, les baleines et les oiseaux de mer en Antarctique., Malheureusement, les salpes gélatineuses ont un contenu nutritionnel beaucoup plus faible et ne sont donc pas de bons aliments pour ces animaux de niveau supérieur.
Les petits planctons décortiqués, tels que les ptéropodes, qui constituent une source abondante et importante de nourriture pour les poissons, sont également devenus un indicateur important des impacts généralisés potentiels de l’acidification des océans. À mesure que le niveau de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre augmente, le pH de l’océan—une mesure de l’alcalinité et de l’acidité—a diminué, ce qui signifie qu’il est devenu moins alcalin et plus acide., Comme cela se produit, la concentration d’ions carbonate de calcium que les animaux utilisent pour former leurs coquilles diminue. Si le pH continue de baisser, le matériau de leur coquille qu’ils ont pu former peut en fait commencer à se dissoudre.
L’augmentation des populations de méduses côtières et introduites peut également avoir de graves impacts sur les stocks de poissons locaux. Un grand nombre de méduses peuvent consommer un grand nombre de larves de poissons, y compris les larves de nombreuses espèces commercialement importantes., Par conséquent, il y a moins d’adultes de ces poissons larvaires et souvent moins d’animaux qui dépendent des larves et des adultes pour se nourrir.
