Glenn, lieutenant-colonel du corps des Marines des États-Unis, fait partie des sept hommes choisis par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en 1959 pour devenir les premiers astronautes américains. Pilote décoré, il avait effectué près de 150 missions de combat pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. En 1957, il effectue le premier vol supersonique sans escale à travers les États-Unis, de Los Angeles à New York en trois heures et 23 minutes.,
en avril 1961, le cosmonaute soviétique Youri Gagarine a été le premier homme dans l’espace, et son vaisseau spatial, Vostok 1, a effectué une orbite complète avant de revenir sur Terre. Moins d’un mois plus tard, L’américain Alan B. Shepard, Jr., est devenu le premier américain dans l’espace lorsque son vaisseau spatial Freedom 7 a été lancé sur un vol suborbital. L’américain” Gus » Grissom a effectué un autre vol suborbital en juillet et, en août, le cosmonaute soviétique Gherman Titov a passé plus de 25 heures dans l’espace à bord de Vostok 2, effectuant 17 orbites., En tant que puissance technologique, les États-Unis avaient une apparence de second ordre par rapport à leur adversaire De La Guerre Froide. Si les Américains voulaient dissiper cette notion, ils avaient besoin d’un vol multi-orbital avant qu’une autre avancée spatiale soviétique n’arrive.
Le 20 février 1962, la NASA et le Colonel John Glenn ont accompli cet exploit avec le vol de Friendship 7, un vaisseau spatial qui a fait trois orbites de la Terre en cinq heures. Glenn a été salué comme un héros national et, le 23 Février, le président John F. Kennedy lui a rendu visite à Cap Canaveral., Glenn s’est ensuite adressé au Congrès et a reçu un défilé de ticker-tape à New York.
par réticence à risquer la vie d’un astronaute aussi populaire que Glenn, la NASA a essentiellement cloué au sol le « Clean Marine” dans les années qui ont suivi son vol historique. Frustré par ce manque d’activité inhabituel, Glenn se tourna vers la Politique et, en 1964, annonça sa candidature au Sénat des États-Unis depuis son état natal de L’Ohio et quitta officiellement la NASA. Plus tard dans l’année, cependant, il retira sa candidature au Sénat après s’être gravement blessé à l’oreille interne dans une chute de cheval., En 1970, après un passage en tant que dirigeant de Royal Crown Cola, il se présente à nouveau au Sénat mais perd l’investiture démocrate face à Howard Metzenbaum. Quatre ans plus tard, il bat Metzenbaum, remporte les élections générales et est réélu trois fois. En 1984, il a cherché sans succès l’investiture démocrate pour la présidence.
en 1998, Glenn attire l’attention des médias lorsqu’il retourne dans l’espace à bord de la navette Discovery. En 1999, il a pris sa retraite de son siège au Sénat des États-Unis après quatre mandats consécutifs, un record pour l’État de L’Ohio., Glenn est décédé le 8 décembre 2016, à l’âge de 95 ans.
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