Par Melissa Ziobro
Avant la seconde Guerre Mondiale, l’Armée a utilisé occasionnellement des femmes « le sexe approprié” des rôles., Par exemple, les femmes civiles, souvent connues sous le nom d’adeptes du camp, cuisinaient et effectuaient d’autres tâches pour les soldats pendant les guerres révolutionnaires et civiles, tout comme elles l’avaient fait pour leurs hommes en temps de paix. Quelques femmes ont agi comme infirmières pendant la Révolution américaine et ont continué à le faire après l’indépendance du pays, malgré les préoccupations populaires au sujet du contact étroit avec les hommes que ce travail nécessitait. Avec la demande croissante d’infirmières de l’armée, L’Army Nurse Corps (ANC) est devenu une partie du département médical de l’armée américaine en 1901., L’armée, cependant, n’accordait pas aux infirmières un grade, une rémunération ou des avantages égaux à ceux offerts aux soldats masculins. Ces restrictions à l & apos; emploi des femmes ont également touché les secteurs économiques civils au cours de cette période.
Les progrès du début du XXe siècle dans les communications militaires-la technologie électronique a fourni à Le Signal Corps, par exemple, a utilisé des femmes civiles comme opérateurs téléphoniques pendant la Première Guerre mondiale.ces femmes, cependant, n’ont pas reçu même le statut militaire inégal accordé aux infirmières de l’armée., Le Signal Corps a d’abord recruté des femmes bilingues auprès de compagnies de téléphone commerciales, mais a ensuite accepté des candidates moins expérimentées pour répondre à la demande croissante. Le premier groupe de femmes opératrices de téléphone civiles à servir dans les forces expéditionnaires américaines (AEF) est arrivé à Paris au début de 1918. Un peu plus de 200 femmes opératrices téléphoniques ont finalement servi en France avec le premier, Le deuxième et le troisième quartier général de l’armée. Les femmes ont travaillé à Paris et dans des dizaines d’autres endroits en France et en Angleterre., Surnommées les « Hello Girls », ces femmes travaillaient de longues heures, souvent dans des lieux stressants tels que le quartier général de la Première Armée pendant les opérations actives. Malgré la pression, les femmes ont rempli leurs fonctions avec succès. Dans un cas, les femmes de L’Unité des téléphonistes, Premier Quartier Général de L’armée, ont dû être évacuées de force de leurs postes pendant la campagne Meuse-Argonne, même après que leur bâtiment ait pris feu. Une fois de retour à leur poste, les femmes ont rétabli les opérations en moins d’une heure., Ils ont par la suite obtenu une mention élogieuse du chef des transmissions de la Première Armée, le Major général George Owen Squier, qui a cité la « supériorité incontestée” des femmes en tant qu’opératrices du standard et leur valeur pour libérer des hommes pour le front de combat.
malgré l’utilisation réussie des femmes en cas de besoin, l’armée est restée limitée par le sexe tout au long du début du XXe siècle. Cela correspondait aux mœurs de la société américaine de l’époque, où beaucoup d’hommes et de femmes se conformaient à la notion idéalisée de la place de la femme: le foyer., La concurrence pour les emplois pendant la Grande Dépression a accru l’adhésion à cet idéal, mettant fin à la tolérance relative de la société à l’égard des activités féministes dans les années 1920. l’idée d’une femme en uniforme de l’armée était « insondable” pour de nombreux Américains.
Qu’est-ce qui a conduit l’armée à décider d’enrôler des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale? L ‘” insondable » est devenu réalité alors que l’armée luttait pour remplir les quotas en temps de guerre à partir d’un bassin de candidats de plus en plus restreint. À la mi-1943, l’armée était tout simplement à court d’hommes blancs admissibles à s’enrôler., L’armée pouvait à peine épargner les hommes déjà en service pour des tâches non combattantes. Le général Dwight D. Eisenhower a fait remarquer:
Le simple quartier général D’un Grant ou D’un Lee avait disparu pour toujours. Une armée de greffiers, de sténographes, de chefs de bureau, de téléphonistes et de chauffeurs était devenue essentielle, et il était à peine moins que criminel de recruter ceux-ci parmi la main-d’œuvre nécessaire lorsqu’un grand nombre de femmes hautement qualifiées étaient disponibles.,
l’utilisation des femmes dans une organisation telle que le Women’s Army Auxiliary Corps (WAAC) offrait une « occasion en or” de résoudre les pénuries de main-d’œuvre. L’occasion était si reconnaissable que le chef d’État-Major, Le Général George C. Marshall, a lui-même déclaré au Département de la guerre en novembre 1941: « je veux un corps de femmes tout de suite, et je ne veux aucune excuse!” Les demandes urgentes en temps de guerre nécessitaient l’utilisation de tous les citoyens capables et volontaires, sans distinction de sexe., En recrutant des femmes, l’armée leur a assuré qu’elles feraient « un travail inhabituel et passionnant” et que leur service « en mettant à disposition des hommes techniquement formés pour le service de combat sera d’une grande valeur pour gagner la guerre. »
la députée Edith Nourse Rogers (r-MA) a présenté un projet de loi pour créer le WAAC le 28 mai 1941., Elle a cité deux raisons pour une telle organisation: pour soulager la pénurie d « hommes valides et » pour répondre à une demande indéniable des femmes américaines qu « elles soient autorisées à servir leur pays, avec les hommes d » Amérique, pour protéger et défendre leurs libertés chères et leurs principes et idéaux démocratiques. »Les anciens combattants du WAAC/WAC ont rappelé plus tard ce fort désir d’être au service. Mary Robinson, par exemple, a déclaré: « Je pensais juste que c’était la chose sensée à faire. Les Britanniques l’avaient fait en deux guerres., »
le 77e Congrès a finalement créé le WAAC avec le droit Public (PL) 77-554 le 14 mai 1942, après de nombreux débats houleux sur la question de savoir si « les femmes générales se précipiteraient ou non dans le pays pour dicter des ordres au personnel masculin et dire aux commandants des postes comment gérer leurs affaires. »Un commentateur outré a demandé de savoir: » qui fera alors la cuisine, le lavage, la réparation—les humbles tâches domestiques auxquelles chaque femme s’est consacrée? »Les objections bipartisanes abondaient, Les Républicains et les démocrates dénigrant l’idée des femmes dans l’armée., Un sénateur adverse est allé jusqu’à affirmer que le projet de loi « jetait une ombre sur le caractère sacré de la maison. »
Après quatre-vingt-dix-huit colonnes de débat dans le compte rendu du Congrès, le projet de loi Rogers a finalement adopté la chambre 249 à 86. Le Sénat a approuvé le projet de loi 38 à 27. Au milieu de cette tourmente, l’armée est devenue le premier des services à enrôler des femmes pendant la Seconde Guerre mondiale., La Marine (qui avait rassemblé ses Yeomannettes après la Première Guerre mondiale), La Garde côtière et le corps des Marines ont suivi l’exemple de l’armée, admettant des femmes en juillet 1942, novembre 1942 et février 1943, respectivement.
l’armée exigeait que les Waac soient des diplômés du secondaire âgés de 21 à 45 ans, mesurant entre cinq et six pieds, mesurant entre 105 et 200 livres et « de bonne santé et de caractère.” Les femmes devaient passer un examen physique et un test de renseignement semblable à celui administré aux futurs officiers masculins, mais les exigences rigoureuses ne garantissaient guère la parité salariale., Bien que souvent mieux éduquée, la WAAC moyenne recevait moins de salaire que son homologue masculin. Les PL 77-554 ont codifié dès le début les inégalités entre les hommes soldats et les femmes auxiliaires, en particulier avec des disparités de rémunération.
une tentative de dernière minute de l’armée de remplacer un projet de loi rédigé par le sénateur Elbert D. Thomas (d-UT) qui aurait permis aux femmes de servir « dans” plutôt que « avec” l’armée s’était avérée désastreuse au Congrès, bien que Thomas ait juré qu’il exprimait les souhaits du Général Marshall lui-même., Le projet de loi de substitution aurait accordé aux femmes le même grade et les aurait tenues responsables de la même discipline et des mêmes règlements que les soldats masculins, interdisant aux femmes seulement de combattre. Thomas a soutenu que les femmes méritaient la même reconnaissance « pour un travail égal. »Retirer les femmes de la maison pour servir « avec” l’armée était assez clivant; laisser les femmes « dans” l’armée et leur donner un statut égal aux hommes était tout simplement trop radical pour beaucoup à ce stade.,
la demande de WAACs de l’armée a augmenté régulièrement dans les six mois qui ont suivi la création du corps auxiliaire par le Congrès. Le sergent John T. Lowery, un recruteur de L’armée, a informé le Lewiston Tribune en novembre 1942 que » ce district a été appelé à enrôler autant de femmes que possible…” en décembre, Lieutenant du WAAC Mary E., McGlinn a averti les étudiantes que
La Main-d’œuvre américaine est nécessaire sur le terrain et les femmes doivent entrer dans les emplois de non-combattants actuellement occupés par les soldats. Les femmes américaines ont accepté tous les privilèges dont jouissent les hommes dans cette démocratie; maintenant, elles sont appelées à partager certaines des responsabilités. Je ne peux pas concevoir que les filles de nos collèges refusent de suivre leurs frères dans le service à un moment comme celui-ci.,
en janvier 1943, la députée Rogers et le Directeur du WAAC, le Colonel Oveta Culp Hobby, ont rédigé un projet de loi pour faire du WAAC une partie de l’armée, par opposition à un élément auxiliaire. Le général Marshall a approuvé le projet de loi, qui a été présenté au 78e Congrès. Il a même » exhorté l’adoption du projet de loi” dans une lettre au sénateur Andrew J. May (D-KY) du Comité sénatorial des affaires militaires., Le Sénat a approuvé le projet de loi le 15 février, mais la chambre, manifestement pas convaincue de l’inexactitude d’une campagne de calomnie en cours contre les Waac, a exigé des statistiques et des briefings sur les taux de grossesse et de maladies vénériennes WAAC et a remis en question « les effets du changement de statut. »Les Questions comprenaient: » quel serait le rang le plus élevé pour les femmes”, « quelle serait la taille du nouveau Corps”, « Quels types de fonctions les membres du Corps accompliraient-ils » et » quels avantages seraient accordés? »Plusieurs mois se sont écoulés avant que les deux chambres approuvent le projet de loi. Le Président Franklin D., Roosevelt signa la loi le 1er juillet 1943.
la loi créant le WAAC a expiré en Septembre 1943, et le WAACs pouvait choisir de passer au Women’s Army Corps (WAC) s’ils le souhaitaient et répondaient à toutes les exigences, y compris se tenir debout au moins cinquante-huit pouces de haut, peser au moins 100 livres et posséder une bonne vision. Plus de soixante-quinze pour cent des WAAC ont choisi de s « enrôler, certains faisant sans doute écho aux sentiments de l » opératrice Radio Dorothy Gills à quel point elle « aimait l » armée et ce que cela signifiait pour moi., »
avec la fin du statut d’auxiliaire, les WAC ont reçu la même solde, le même grade et les mêmes avantages que les soldats masculins. C’était un remarquable progrès, surtout en considérant que les femmes dans l’industrie privée, en moyenne, gagnaient seulement quatre-vingts pour cent du salaire de leurs homologues masculins, même en l’an 2000. Il convient de noter que l’armée a continué à refuser aux infirmières bon nombre des progrès accordés aux WACs pendant la Seconde Guerre mondiale., Bien que les femmes du corps des infirmières de l’armée soient devenues admissibles au grade d’officier et à certaines prestations de retraite après la Première Guerre mondiale, la solde et les indemnités différaient toujours des autres officiers. L’armée régulière n’a pas offert aux membres du corps d’Infirmières un grade militaire complet avant 1944, après que le corps d’armée féminin beaucoup plus jeune ait fait ces gains en matière d’égalité. Cela peut être dû au fait que les soins aux malades étaient souvent considérés comme un rôle universellement féminin et que reconnaître les infirmières comme égales aux soldats masculins aurait menacé les rôles établis entre les sexes., Le renforcement des normes sexospécifiques était en effet une priorité en cette période d & apos; intégration des sexes.
WAAC Elizabeth Pollock, dans un exemple, a rappelé les femmes dans sa tenue chantant les louanges de leur colonel masculin, disant « combien il était gentil et gentil”, combien ils l’aimaient, et comment « ils n’auraient pas pu choisir un homme plus merveilleux pour le travail. »Un soldat exaspéré est venu immédiatement à la « défense” du colonel et a assuré aux femmes: « il peut aussi se fâcher!, »Alors que les soldats masculins étaient peut-être préoccupés par l’affirmation de leur masculinité, de nombreuses femmes aspiraient à conserver leur féminité et luttaient pour concilier leurs nouveaux rôles significatifs en tant que soldats avec les rôles féminins traditionnels auxquels beaucoup d’entre elles adhéraient encore. WAC Betty” Billie » Oliver, par exemple, a écrit à la maison pour demander un déshabillé à porter sur sa nuit de noces parce qu « elle voulait » faire savoir à mon garçon qu » il a une femme, pas un soldat. »En fait, a observé Pollock, » tout le monde ici est terrifié de peur qu’elle perde sa féminité., Je n’ai pas entendu autant parler des dames de toute ma vie que depuis que je suis entré dans le WAAC. »Une préoccupation ou un besoin d’affirmer leur féminité montre que les WAACs/WACs ont reconnu ce que leurs adversaires ont fait—que leur service militaire pourrait bouleverser les rôles traditionnels de genre. Malgré leur désir et leurs efforts pour conserver leur féminité, elles accordaient une grande valeur au service de leur pays. WAACs / WACs se sont donc attelés à la tâche peu enviable de concilier les deux.
la consternation causée par l’intégration des femmes dans l’armée ne doit pas être sous-estimée., Beaucoup de gens, à la fois dans et hors de l « armée, perçu le WAC, selon les mots d » un historien, comme « une inversion radicale des rôles traditionnels des femmes en tant qu » objet amoureux/femme/sexe passif dont la mission ultime était d » attendre que leurs hommes virils reviennent de leur mission masculine de combattre et de mourir. »Les femmes dans l’armée ont donc souvent été confrontées au mépris public à la maison et dans la société. Par exemple, Emma Love a déclaré: « j’ai à peu près tué ma mère parce que j’avais dit que j’allais rejoindre le WAC. Ils me disent après que je suis arrivé là-bas qu’elle a pleuré pendant six mois., »Violet Caudle a partagé, » ce fut une honte de rejoindre l’armée. Si vous étiez une femme, ce n’était pas la chose qui a été faite. Il (son père) avait peur de ce que les voisins dirais. Selene H. C. Weise, qui a servi dans le Pacifique Sud-Ouest, a rappelé dans The Good Soldier: The Story of a Southwest Pacific Signal Corps WAC les « rumeurs laides” sur la moralité du WACs, révélant que même sa famille détestait discuter de son service.,
la « campagne de calomnie” jetant une ombre sur la moralité et les motivations du WACs a acquis une telle notoriété pendant la guerre que la Première Dame Eleanor Roosevelt et la députée Rogers ont publiquement dénoncé les rumeurs comme une tentative « D’inspiration nazie” de saper l’effort de guerre américain. Le secrétaire à la guerre Henry L. Stimson a également abordé la question, en disant: « mon attention a été attirée par de sinistres rumeurs visant à détruire la réputation des WAACs., Je me réfère aux accusations d’immoralité I je tiens à affirmer que ces rumeurs sont absolument et complètement fausses I je souligne que j’ai fait une enquête approfondie de ces rumeurs. Ils sont complètement fausses. »Même Marshall est entré dans la mêlée, déclarant
je suis revenu d’Afrique il y a deux semaines pour trouver l’attaque la plus atroce, sinon subversive, dirigée contre une organisation de l’armée, l’une des plus belles que nous ayons jamais créées. Je me réfère au WAAC. Il n’y avait aucun fondement à la calomnie vicieuse, bien que certaines d’entre elles aient reçu une large publicité., Certains semblent avoir l’intention de se suicider de notre propre effort de guerre, sans parler de la diffamation d’un groupe de femmes aussi fin que je l’ai jamais vu réuni. Une telle procédure me semble inexcusable. Si nous ne pouvons pas être décents dans de telles affaires, nous ne devrions au moins pas être assez naïfs pour nous détruire.
d’inspiration nazie ou d’origine domestique, la stigmatisation a persisté, même si les anciens WACs sont revenus à la vie civile dans l’après-guerre. Selene Weise, par exemple, a finalement changé son curriculum vitae pour indiquer simplement « Clerk-Dactylo, 1941-1945, U. S., Armée » parce que de nombreux employeurs ont refusé d’embaucher des ex-WACs soi-disant lascifs. Le statut d’ancien combattant, qui assurait souvent un emploi aux hommes, handicapait de nombreuses femmes. Le mépris Public pour les femmes dans l’armée a renforcé le caractère inapproprié perçu de la participation des femmes. Les insinuations cruelles dévalorisaient les progrès militaires des femmes en suggérant que les femmes les gagnaient en échange de faveurs sexuelles.
Les femmes vétérans déterminées ont développé des mécanismes d’adaptation pour faire face aux complications de l’intégration en milieu de travail, plutôt que de déserter « sous le feu des calomniateurs”, des discriminateurs ou des harceleurs., Cela impliquait souvent de rationaliser ou d’ignorer leurs problèmes, en particulier ceux de discrimination ou de harcèlement. Tout en reconnaissant pleinement la discrimination à laquelle sont confrontés les WACs dans le Signal Corps, Weise affirme que l’armée était un lieu libérateur, par rapport à sa vie civile antérieure, en disant: « Les femmes ont toujours été traitées différemment. Mon traitement dans l’armée était tellement plus libérateur que tout ce que j’avais vécu auparavant, comparativement parlant; je pensais que l’armée était assez grande. Compte tenu du contexte de l’époque, je le fais toujours., »Weise, écrivant dans les années 1990, reconnaissait les limites imposées à elle par une société paternaliste et appréciait la progressivité relative de l’armée. Beaucoup d’autres ont ressenti la même chose.
Weise, en plus d’expliquer la discrimination qui a entaché son expérience, a également haussé les épaules sur le harcèlement sexuel infligé par certains soldats masculins, déclarant: « j’ai écrit sur les hommes qui nous causaient des problèmes, expliquant qu’ils sifflaient et faisaient des appels-Oui, ils sifflaient ou hurlaient, mais nous étions habitués à cela; nous avons ri, et, »Le caporal Betty Bartlett a révélé: » Oui, les soldats me sifflent, et moi aussi, je les ai même sifflés. »Une autre Caporale du Signal Corps, Julie Orosz, a avoué : »je sentirais que je glissais si Je ne recevais pas quelques sifflets chaque jour. Cependant, l’écorce du loup dans les vêtements de mouton est pire que sa morsure. Vraiment, ils sont horribles doux. »Il semble que de nombreux Waac / WAC ont jugé que les opportunités offertes par leur service valaient le harcèlement épisodique, ou comme L’a dit le WAAC/WAC Billy Mattice Steenslid, « vaut bien le prix d’admission., »
de même, Emma Love a fait la distinction entre ceux qui s’opposaient à son service et ceux qui la respectaient, déclarant: « Oh, j’avais un gars qui essayait de devenir intelligent” et « ils étaient tous gentils, sauf un ou deux., »Elizabeth Pollock acquiesça, » la plupart des soldats semblent ravis d’avoir des femmes autour. »Comme ces femmes qui ont regardé au-delà de la discrimination pour voir l’opportunité que leur service offrait, beaucoup ont refusé de se décourager et ont tenu des individus, plutôt que l’armée, responsables de cas isolés de harcèlement.
certaines femmes ont effectivement applaudi les relations entre les sexes, comme Pollock, qui a déclaré: « j’étais ravie de voir que les hommes n’en veulent pas aux WAACs, mais nous aiment et nous admirent vraiment”, et « je m’attendais à ce que les hommes de l’armée aient une garde, et ils ne le font pas. et je suis heureuse., »Frances Harden, un sergent d’approvisionnement WAC en Nouvelle-Guinée, a écrit à un ami, « le gars dont je prends le travail est une pêche d’un gars. Il est si patient et gentil avec moi. Juste un diable d’un bon camarade. »Qu’elles soient allées jusqu’à applaudir les relations entre les sexes ou non, de nombreuses femmes ont résumé leur service avec des citations comme: « je suis fière de porter l’uniforme du WAC, et je suppose que j’aime à peu près tout ce qui va avec”; « Maintenant, je sais où j’appartiens”; « peu importe la complexité du processus, l’armée finit toujours par arriver”; « peut-être que je ressemble à Pollyanna., Mais je sentais vraiment que c’était une armée très juste”; et « S’installer
dans la vie de L’armée n’était pas difficile pour la plupart des filles. »Que nous pensions aujourd’hui ou non que l’armée de la Seconde Guerre mondiale était « juste”, beaucoup de femmes à l’époque le ressentaient et sortaient de leur service sans ressentiment.
Les femmes qui ont travaillé au-delà des objections à leur présence au lieu de cesser de fumer ont souvent persévéré dans le changement d’attitude, car beaucoup de ces soldats masculins qui s’opposaient initialement à l’intégration du genre ont succombé aux réalités évidentes de la capacité WAAC/WAC., Dottie Gill a révélé: « chaque semaine, quelques filles étaient placées dans la station, et même si les garçons détestaient l » admettre, le travail était mieux géré que jamais. Le quartier général était sans voix et heureux, car la station fonctionnait plus facilement que jamais.,” Les soldats masculins ont souvent reconnu avec admiration cette persévérance stoïque, un soldat déclarant: « au cours de toutes les années où j’ai été, je n’ai jamais vu un groupe d’hommes recrues qui ont pris aussi vite you Vous ne pouvez pas les faire se plaindre” et un autre avouant
comme la plupart de mes contemporains, je n’ai pas été très impressionné par la pensée des femmes en uniforme Today Aujourd’hui, après avoir regardé quelque 40 000 hommes ou plus I j’ai été complètement converti…je dirai que le WAC est beaucoup plus efficace que de nombreuses tenues entièrement masculines que je pourrais nommer. Il n’y a pas de meilleurs soldats sur terre.,
ignorer ou rationaliser le harcèlement ou la discrimination peut sembler être des formes passives d’adaptation aujourd’hui, mais les preuves montrent que ces méthodes se sont révélées efficaces pour de nombreux WAACs/WACs pendant la Seconde Guerre mondiale. les femmes persistaient obstinément dans leurs nouveaux rôles militaires au lieu d’abandonner et impressionnaient souvent leur entourage., Cette persistance a forcé de nombreux soldats de carrière douteux à citer incrédule ce” vieil adage de l’armée », » vous ne pouvez pas tuer un WAC.” Une protestation unifiée et radicale ou l’ouverture de procédures judiciaires contre le harcèlement sexuel ou la discrimination de la part de ces femmes patriotiques était peu probable en temps de guerre. C’était, en fait, peu probable à tout moment dans les années 1940.
Les WAACs/WACs de la Seconde Guerre mondiale ont combattu les stéréotypes, le harcèlement sexuel et la discrimination sexuelle à une époque où aucune loi ne les aidait à le faire, une époque où, selon L’Officier du WAC Mildred Bailey, « nous ne pouvions pas nous permettre d’aller, »À peine douces, ces femmes ont exploité avec succès et calcul leurs compétences, leur ténacité et leur foi en elles-mêmes, estimant que leur Devoir envers leur pays et les opportunités offertes par le service militaire valaient toute discrimination ou harcèlement qu’elles pourraient rencontrer.
un nombre écrasant de Waac/WAC, quelle que soit la façon dont ils ont fait face à l’intégration du genre, n’a exprimé aucun regret pour leur service. Selon Annie McCarthy, « il n’y a pas eu de temps que je regrette., »Nancy Hinchliffe a déclaré à propos de ses expériences: « les miennes étaient toutes bonnes” et a juré: « si quelqu’un venait me voir et disait qu’il prenait de vieilles femmes, j’irais avec elles aujourd’hui. »Ces témoignages apportent une preuve supplémentaire de la ténacité et de la satisfaction relative des femmes.
plus de 150 000 de ces courageuses pionnières ont servi dans le corps des femmes de l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, avec joie et sans regret. Leur efficacité a conduit à la Loi sur l’intégration des femmes dans les services armés de 1948, qui a garanti aux femmes une place permanente dans les services militaires., Puis, en 1978, l’armée a aboli le WAC et a entièrement intégré les femmes dans l’armée régulière. Les femmes dans l’armée continuent de briser les barrières aujourd’hui. Les WAACs et les WACs pionniers de la Seconde Guerre mondiale ont fixé ce cap lorsqu’ils ont répondu à l’appel qui intégrerait par sexe ce que les historiens ont appelé « la plus prototypiquement masculine de toutes les institutions sociales”, L’armée américaine.
