Légion, une organisation militaire, à l’origine la plus grande organisation permanente dans les armées de la Rome antique. Le terme Légion désigne également le système militaire par lequel la Rome impériale a conquis et gouverné le monde antique.
l’expansion de la Première République romaine a trouvé la formation de la phalange grecque trop lourde pour des combats fragmentés dans les collines et les vallées de l’Italie centrale. En conséquence, les Romains ont développé un nouveau système tactique basé sur de petites unités d’infanterie souples appelées maniples. Chaque manipule comptait 120 hommes dans 12 fichiers et 10 rangs. Les Maniples sont dressés pour la bataille en trois lignes, chaque ligne étant composée de 10 maniples et le tout disposé en damier., La séparation de chaque unité était un intervalle équivalent à un front de manipule de 18 m (60 pieds), de sorte que les maniples de la première ligne pouvaient se replier en défense dans les intervalles de la deuxième ligne. Inversement, la deuxième ligne pourrait fusionner avec la première pour former un front solide de 10 rangs de profondeur et de 360 M (1 200 pieds) de large. Dans la troisième ligne, 10 maniles d’infanterie légère ont été complétés par de plus petites unités de réserves. Les trois lignes étaient espacées de 75 m (250 pieds) et, d’avant en arrière, une poignée de chaque ligne formait une cohorte de 420 hommes; c’était L’équivalent romain d’un bataillon., Dix cohortes constituaient l’infanterie lourde d’une légion, mais 20 cohortes étaient généralement combinées avec une petite force de cavalerie et d’autres unités de soutien en une petite armée autonome d’environ 10 000 hommes.
Deux armes d’infanterie ont donné à la Légion sa célèbre souplesse et sa force; le pilum, un javelot de 2 mètres (7 pieds) utilisé à la fois pour lancer et pousser; et le gladius, une épée coupée et poussée de 50 centimètres (20 pouces) avec une lame large et lourde. Pour le protecton, chaque légionnaire avait un casque en métal, une cuirasse et un bouclier convexe., Au combat, la première ligne de maniples attaqua sur le double, lançant des javelots puis plongeant avec des Épées avant que l’ennemi n’ait le temps de récupérer. Puis vinrent les maniples de la deuxième ligne, et seul un ennemi résolu pouvait se rallier des deux chocs successifs.
Au fur et à mesure que les armées romaines de la fin de la République et de l’Empire devinrent plus grandes et plus professionnelles, la cohorte, avec un effectif moyen de 360 hommes, remplaça le maniple en tant qu’unité tactique en chef au sein des légions., Dans les opérations militaires de Lucius Cornelius Sulla et Jules César, une légion était composée de 10 cohortes, avec 4 cohortes dans la première ligne et 3 chacune dans les deuxième et troisième lignes. Les 3 600 fantassins lourds étaient soutenus par suffisamment de cavalerie et d’infanterie légère pour porter l’effectif de la légion à 6 000 hommes. Sept légions en trois lignes, comprenant environ 25 000 fantassins lourds, occupaient un mile et demi de front.
alors que Rome est passée d’une puissance conquérante à une puissance défensive, la cohorte a été augmentée à une force de champ de 500-600 hommes. Ceux–ci dépendaient encore des tactiques de choc de pilum et de gladius, mais les 5 000 à 6 000 fantassins lourds d’une légion étaient maintenant combinés avec un nombre égal de troupes de cavalerie de soutien et d’infanterie légère composée d’archers, de frondeurs et de javelots. Afin de faire face aux pillards barbares montés, la proportion de cavalerie est passée d’un septième à un quart., Au 4ème siècle après JC, avec l’empire défendant ses nombreux avant-postes frontaliers fortifiés, jusqu’à 10 catapultes et 60 balistes ont été affectés à chaque légion.
dans les temps modernes, le terme légion a été appliqué à un corps de volontaires étrangers ou de mercenaires, tels que les légions provinciales françaises de François Ier et les formations de deuxième ligne de Napoléon. « Légion étrangère » désigne souvent le corps irrégulier de volontaires étrangers levés par des États en guerre., La plus célèbre D’entre elles est la Légion étrangère; composée de volontaires étrangers et commandée par des officiers français, elle a servi dans diverses parties de l’empire colonial français depuis sa fondation en 1831.
