bien que les plans nazis pour créer un Reich millénaire étaient centrés sur la conquête de « l’Espace vital” à l’est de l’Allemagne, Hitler savait que les pays d’Europe occidentale pourraient lui barrer la route. Il était particulièrement préoccupé par la France, qui bordait l’Allemagne et pourrait la forcer à se battre simultanément sur les fronts occidental et oriental. En supposant que la France ferait de grands efforts pour empêcher L’Allemagne de devenir trop grande et puissante, les Nazis ont décidé qu’ils devaient vaincre les français avant de pousser plus à l’est de la Pologne.,1
Ils avaient d’autres raisons de cette décision. L’Allemagne avait une histoire de conflit militaire avec la France, et les Nazis détestaient les idéaux politiques français d’égalité et de liberté. Les dirigeants nazis étaient également mécontents de la présence de soldats des colonies africaines dans les forces militaires françaises et les considéraient comme une menace pour la pureté raciale européenne.2
La France et la Grande-Bretagne ont répondu à l’invasion de la Pologne en déclarant la guerre à l’Allemagne le 3 septembre 1939., Mais ils ne s’engagèrent pas dans une bataille majeure avec L’Allemagne avant le printemps 1940, lorsque les français, en particulier, ne réussirent guère à stopper l’avance allemande en Europe occidentale. Renforcée par une puissante force aérienne et une nouvelle tactique, la Blitzkrieg (« guerre éclair”), dans laquelle les forces terrestres ont percé les lignes ennemies avec une force rapide et écrasante, L’Allemagne a conquis une grande partie de l’Europe occidentale en quelques mois. En avril 1940, les Nazis ont envahi les pays neutres du Danemark et de la Norvège afin de protéger leur approvisionnement en acier et autres ressources de la Scandinavie., Puis, en mai, L’Allemagne a envahi les Pays-Bas. Le 17 mai, les Allemands avaient envahi cette nation et la moitié de La Belgique, et ils se frayaient un chemin vers la France. Le 14 juin, les Allemands ont capturé Paris et l’armée française était au bord de la défaite.
les troupes allemandes parade passé de l’Arc de Triomphe à Paris, après qu’ils ont occupé la ville en juin 1940.,
Le 22 juin, la France et l’Allemagne ont signé un accord d’armistice dans le même wagon de chemin de fer au milieu de la forêt française de Compiègne où avait été signé l’armistice de la Première Guerre Mondiale du 11 novembre 1918. (En fait, à la demande D’Hitler, les soldats allemands ont apporté le wagon d’un musée local à la forêt afin qu’il puisse être utilisé lors de la cérémonie.) L’armistice divise la France en deux zones., Une zone, qui comprenait le nord de la France et une zone le long de l’Océan Atlantique, était occupée par l’armée allemande; l’autre zone, qui comprenait la majeure partie du Sud de la France, restait inoccupée. Selon les termes de l’armistice, un gouvernement français basé dans la ville méridionale de Vichy et dirigé par le maréchal Henri-Philippe Pétain, un héros de guerre français de 83 ans, et Pierre Laval, Un homme politique français, gouvernerait la France. Alors que le gouvernement de Vichy gouvernait de manière autonome dans la zone inoccupée, son pouvoir était subordonné aux commandants militaires allemands dans la zone occupée., Les Nazis ont mis en place une variété d’arrangements pour gouverner les autres pays d’Europe occidentale qu’ils ont vaincus. Certains, comme Les Pays-Bas, étaient gouvernés par un gouverneur civil nommé par les nazis, tandis que d’autres, comme La Belgique, étaient gouvernés par l’armée allemande.
Après la conquête de la France, Hitler tourna son attention vers la Grande-Bretagne, qui possédait une puissante marine et un empire couvrant le monde entier. Au début, L’Allemagne a offert la paix., Rappelant les fausses promesses de paix précédentes de Hitler, le premier ministre Winston Churchill, qui avait succédé à Neville Chamberlain deux mois plus tôt, n’accepta pas L’offre de Hitler. La bataille d’Angleterre a commencé en Juillet 1940 avec des attaques aériennes allemandes massives conçues pour anéantir l’armée de l’air britannique et exposer sa flotte navale. Chaque jour pendant les deux mois suivants, des centaines d’avions se sont battus dans le ciel britannique. Malgré tous leurs efforts, les Allemands ont été incapables de vaincre les Britanniques, en partie parce que les Britanniques ne se sont pas battus seuls., Ils avaient le soutien de L’Australie, De La Nouvelle-Zélande et du Canada, ainsi que de l’Afrique du Sud et d’autres parties de leur empire. En fait, si la Grande-Bretagne était tombée aux mains des Allemands, le gouvernement britannique avait pris des dispositions pour poursuivre la guerre depuis le Canada. Les Britanniques ont également été aidés par des réfugiés de l’Europe occupée par les Allemands. La Pologne, la France, la Norvège, Les Pays-bas et la Tchécoslovaquie faisaient partie des nations occupées qui établirent des gouvernements en exil en Grande-Bretagne, chacun déterminé à poursuivre la lutte jusqu’au bout.
