avec la capitulation de l’Empire Ottoman et de l’Empire Austro-hongrois, l’Allemagne était isolée mais espérait encore irréaliste une paix négociée qui lui permettrait de conserver sa fierté et le territoire qu’elle occupait désormais. Le 7 novembre, un signal est envoyé au Maréchal Foch pour demander une réunion. La délégation allemande serait trop vite débarrassée de ses illusions. Le 9 novembre, le Kaiser abdique et L’Allemagne devient une république.,
trois jours plus tôt, deux trains étaient arrivés à Rethondes, à une quarantaine de kilomètres au nord de Paris. L’un était le train utilisé comme quartier général par le Maréchal Foch, commandant en chef des forces alliées. L’autre contenait des politiciens civils allemands et un assortiment d’officiers militaires supérieurs mais obscurs, permettant à Hitler de prétendre plus tard que l’Allemagne « avait été poignardée dans le dos » et trahie par ses politiciens.
Les Allemands se sont dirigés vers la voiture de Foch où Foch a demandé » demandez ce que ces messieurs veulent?,’ La délégation allemande a répondu qu’ils étaient venus entendre les propositions de paix, mais quand Foch a répondu « Je n’ai aucune proposition à faire », les Allemands savaient que ce ne serait pas une paix négociée honorable mais une défaite humiliante.
il fallut trois jours pour finaliser les détails; L’Allemagne remettrait toute son artillerie, toutes ses mitrailleuses, sa flotte comprenant six croiseurs de bataille, dix cuirassés, huit croiseurs légers, cinquante destroyers et ses sous-marins, et sa force aérienne de dix-sept cents avions. Il se retirerait à ses frontières d’origine.
L’Armistice a été signé à 5.,12 heures le 11 novembre, bien qu’il ait été convenu que le cessez-le-feu aurait lieu à 11 heures le 11e jour du 11e mois pour des raisons de propreté. On estime qu’au cours de ces six dernières heures de combat, deux mille sept cent trente-huit hommes supplémentaires ont été tués inutilement. Le dernier à mourir, un soldat canadien, a été abattu par un tireur d’élite allemand seulement deux minutes avant que les clairons ne sonnent la fin des combats.
Mais ce n’était pas la fin de la Guerre. La paix n’était qu’un intermède avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale., Dans une action empreinte de symbolisme, Hitler acceptera, le 22 Juin 1940, la reddition de la France dans ce même wagon.
pendant ce temps, en Grande-Bretagne, il y avait un soulagement et une célébration universels, comme décrit dans le poème de Sassoon ‘tout le monde chantait’, écrit en avril 1919:
Siegfried Sassoon: tout le monde chantait
Tout le monde éclatait soudainement en chantant;
et j’étais rempli d’une telle joie
que les oiseaux prisonniers doivent trouver en liberté
,
La Voix de tout le monde s’éleva soudainement,
et la beauté vint comme le soleil couchant.
mon cœur a été secoué de larmes et d’horreur
S’est éloigné ….. O mais tout le monde
était un oiseau; et le chant était sans paroles;
Le chant ne sera jamais fait.
Siegfried Sassoon
avril 1919
Extrait de Fantômes de la Guerre par Andrew Ferguson
