avant de fonder The Corrections Corporation of America, une société carcérale privée de 1,8 milliard de dollars maintenant connue sous le nom de CoreCivic, Terrell Don Hutto dirigeait une plantation de coton de la taille de Manhattan. Là, la plupart des condamnés noirs ont été forcés de cueillir du coton de l’aube au crépuscule sans salaire. C’était en 1967 et « All you need is love” des Beatles était un succès, mais les hommes dans les champs ont chanté des chansons avec des paroles comme « Old Master don’t you whip me, i’ll give you half a dollar., »La famille de Hutto vivait dans la plantation et avait même un « garçon de maison”, un condamné non rémunéré qui les servait.
à l’époque, la plupart des prisons du Sud étaient des plantations. Dans certains États, certains détenus ont reçu des armes à feu et même des fouets, et ont le pouvoir de torturer ceux qui ne respectaient pas les quotas de travail. Hutto a fait un si bon travail au Texas que l « Arkansas l » engagerait pour gérer l « ensemble de leur système pénitentiaire–entièrement fait de plantations–qu » il dirigerait à profit pour l » état., Sa capacité à gérer une prison qui met de l’argent dans les coffres de l’état attirera plus tard l’attention de deux hommes d’affaires avec une nouvelle idée: fonder une société qui gérerait des prisons et vendrait des actions en bourse.
les Prisons avaient été privatisées avant. La Louisiane a d’abord privatisé son pénitencier en 1844, neuf ans seulement après son ouverture. La société, McHatton, Pratt et Ward, la dirigeait comme une usine, utilisant des détenus pour produire des vêtements bon marché pour les esclaves., Un prisonnier a écrit dans ses Mémoires que, dès que la prison a été privatisée, ses geôliers « ont mis de côté tous les objets de réforme et ont rétabli la tyrannie la plus cruelle, pour extorquer le dollar et les cents de la misère humaine. »Tout comme les rapports des actionnaires de CoreCivic aujourd’hui, les rapports annuels des pénitenciers de Louisiane de l’époque ne donnent aucune information sur la violence en prison, les efforts de réhabilitation ou quoi que ce soit sur la sécurité. Au lieu de cela, ils traitent presque exclusivement de la rentabilité de la prison.,
comme les prisons privées aujourd’hui, le profit plutôt que la réhabilitation était le principe directeur des premiers pénitenciers dans tout le Sud. « Si un profit de plusieurs milliers de dollars peut être réalisé sur le travail de vingt esclaves”, posait le Telegraph and Texas Register au milieu du 19e siècle, « pourquoi un profit similaire ne peut-il pas être réalisé sur le travail de vingt condamnés? »Le chef d’une prison du Texas a suggéré à l’état d’ouvrir un pénitencier comme instrument d’industrialisation du Sud, permettant à l’état de lutter contre les « monopoles trop développés” du Nord., Cinq ans après L’ouverture du premier pénitencier au Texas, c’était la plus grande usine de l’état. Il est rapidement devenu le principal fournisseur sud de textiles à l’ouest du Mississippi.
la privatisation des prisons s’est accéléré après la Guerre Civile. La raison de confier les pénitenciers aux entreprises était similaire aux justifications des États pour utiliser les prisons privées aujourd’hui: la population carcérale augmentait et ils n’avaient pas les moyens de gérer eux-mêmes leurs pénitenciers., Le 13e amendement avait aboli l’esclavage « sauf comme punition pour un crime” donc, jusqu’au début du 20e siècle, les prisonniers du Sud étaient gardés dans des plantations privées et dans des camps de travail gérés par la compagnie où ils posaient des voies ferrées, construisaient des digues et extrayaient du charbon. Les anciens propriétaires d’esclaves ont construit des empires plus grands que ceux de la plupart des propriétaires d’esclaves avant la guerre. Nathan Bedford Forrest, premier Grand Sorcier du Ku Klux Klan, a contrôlé tous les condamnés du Mississippi pendant une période. US Steel, la première entreprise au monde d’un milliard de dollars, a forcé des milliers de prisonniers à devenir esclaves dans ses mines de charbon., Les locataires ont fait des efforts extrêmes pour extraire des profits. En 1871, Thomas O’Conner, locataire du Tennessee, force les condamnés à travailler dans les mines et va jusqu’à collecter leur urine pour la vendre aux tanneries locales. Quand ils sont morts d’épuisement ou de maladie, il a vendu leurs corps à l’école de Médecine de Nashville pour que les étudiants puissent pratiquer.
les entreprises aimaient utiliser des condamnés en partie parce que, contrairement aux travailleurs libres, ils pouvaient être conduits par la torture., Une forme courante de punition était « l’arrosage » dans lequel un prisonnier était attaché, un entonnoir forcé dans sa bouche, et de l’eau versée de manière à distendre l’estomac à un point tel qu’elle exerçait une pression sur le cœur, faisant sentir au prisonnier qu’il allait mourir. Une autre punition était de « ficeler » dans lequel un cordon était enroulé autour des pouces des hommes, jeté sur une branche d’arbre, et serré jusqu’à ce que les hommes pendent suspendus, parfois pendant des heures. Le fouet était courant. Une inspection du gouvernement de L’Alabama a montré qu’en deux semaines en 1889, 165 prisonniers ont été fouettés., L’Arkansas n’a pas interdit les cils avant 1967.
Les locataires ont donné une réduction des bénéfices aux États, en veillant à ce que le système perdure. Entre 1880 et 1904, les bénéfices de l’Alabama provenant de la location de détenus d’État représentaient 10% du budget de l’État. En 1886, le commissaire américain au travail a déclaré que, lorsque la location était pratiquée, les revenus moyens étaient près de quatre fois le coût de fonctionnement des prisons., L’écrivain George Washington Cable, dans une analyse de 1885 sur le crédit-bail des condamnés, a écrit que le système » découle principalement de l’idée que la possession de la personne d’un condamné est une occasion pour l’État de gagner de l’argent; que le montant à gagner est tout ce qui peut lui être arraché and et que, sans égard aux conséquences morales ou mortelles, le pénitencier dont le rapport annuel montre le plus grand solde de cas versé dans le trésor de l’État est le meilleur pénitencier. »
cette manie maniaque des profits a réussi à créer un système plus meurtrier que l’esclavage., Entre 1870 et 1901, quelque trois mille forçats de Louisiane, dont la plupart étaient noirs, sont morts sous le bail d’un homme nommé Samuel Lawrence James. Avant la guerre civile, seule une poignée de planteurs possédaient plus d’un millier de condamnés, et il n’y a aucune trace de quiconque permettant à trois mille biens humains précieux de mourir. Dans tout le Sud, les taux annuels de mortalité des condamnés variaient de 16 à 25%, un taux de mortalité qui rivaliserait avec les goulags soviétiques à venir. Il n’y avait tout simplement aucune incitation pour les locataires à éviter la mort des travailleurs., En 1883, un homme du Sud a déclaré à la National Conference of Charities and Correction: « avant la guerre, Nous possédions les nègres. Si un homme avait un bon nègre, il pouvait se permettre de prendre soin de lui: s’il était malade, trouver un médecin But mais ces condamnés: nous ne les possédons pas. L’un meurt, obtenir un autre. »
Les États sont devenus jaloux des profits des entreprises privées, alors au début du 20e siècle, ils ont acheté leurs propres plantations et ont finalement cessé de louer à des entreprises privées. Dix ans après l’abolition de la location de forçats, le Mississippi gagnait $600,000 ($14.,7 millions de dollars en 2018) du travail en prison. C’est dans ce monde Qu’un homme nommé Terrell Don Hutto apprendrait à gérer une prison en tant qu’entreprise.
Les prisons Coreciviques ne sont pas aussi brutales que les camps de travail sous location de détenus ou les plantations d’état du début du 20e siècle, mais elles font toujours des longueurs grotesques pour gagner un dollar. J’ai vu cela de première main quand, en 2014, je suis allé sous couverture en tant que gardien de prison dans une prison CoreCivic en Louisiane. Là, j’ai rencontré un homme qui a perdu ses jambes à cause de la gangrène après avoir mendié pendant des mois pour des soins médicaux. CoreCivic était souvent réfractaire à l’envoi de prisonniers à l’hôpital: leur contrat exigeait que les visites médicales extérieures soient financées par l’entreprise., Les programmes éducatifs ont été supprimés pour économiser de l’argent. Pour réduire les coûts, les gardiens étaient payés 9 dollars de l’heure et, souvent, il n’y en avait pas plus de 24 en service, armés de radios, pour gérer une prison de plus de 1 500 détenus. La prison était incroyablement violente en conséquence. Au cours d’une période de quatre mois en 2015, la société a déclaré avoir trouvé quelque 200 armes, 23 fois plus que la prison de sécurité maximale de l’état. J’ai connu un détenu qui s’est suicidé après avoir fait une grève de la faim à plusieurs reprises pour réclamer des services de santé mentale dans une prison avec un seul psychologue à temps partiel. Quand il est mort, il pesait 71 livres.,
Les prisons privées, selon une étude du Ministère de la Justice de 2016, sont toujours plus violentes que leurs homologues publiques déjà lamentables. Pourtant, alors que nous suivions une formation pour devenir gardiens, on nous a appris que, si nous voyions des détenus se poignarder, nous ne devions pas intervenir. ” Nous n’allons pas vous payer autant », nous a dit notre instructeur. Notre travail consistait simplement à crier les mots « stop fighting”, protégeant ainsi la responsabilité de l’entreprise et évitant tout préjudice potentiellement coûteux à nous-mêmes. Notre travail, après tout, était de « fournir de la valeur à nos actionnaires., » »Si les imbéciles veulent se couper », a déclaré l’instructeur, » Eh bien, bonne coupe.”
En Mai 2017, j’ai acheté une seule action dans l’entreprise afin d’assister à leur assemblée annuelle des actionnaires. Alors que je m’asseyais et regardais Terrell Don Hutto et d’autres dirigeants d’entreprise discuter de la façon dont l’objectif de leur entreprise était de » servir le bien public”, je me demandais combien de fois de telles réunions avaient eu lieu tout au long de l’histoire américaine. Combien de fois des hommes, qu’il s’agisse de cadres de prison privés ou de locataires condamnés, se sont-ils réunis pour accomplir ce rituel?, Ils sont assis au siège de l’entreprise ou dans les bureaux législatifs, loin de leurs prisons ou de leurs camps de travail, et inventent des histoires qui apaisent leurs consciences. Ils se convainquent, avec une facilité remarquable, qu’ils sont dans l’affaire de la punition parce que cela rend le monde meilleur, pas parce qu’il les rend riches.
