Après, alors que Christos partait pour le travail, il a fait signe à sa fille, et Nikki lui a montré un signe de paix depuis le canapé, souriant. Lesli est allé plier le linge. Environ 10 minutes plus tard, Lesli a entendu la porte claquer, et des pas par la porte arrière. Elle s’est dirigée vers le garage, hésitant, et a verrouillé les yeux avec Nikki, qui reculait de l’allée dans la Porsche 911 Carrera de Christos—une voiture qu’elle n’a jamais été autorisée à conduire., Lesli l’appela, mais Nikki détourna les yeux, accélérant le cul-de-sac. Lesli a téléphoné à Christos, qui a commencé à conduire pour essayer de trouver sa fille et a appelé le 911. Alors qu’il attendait en attente, deux voitures de police ont couru devant lui, sirènes hurlantes, se dirigeant vers la route à péage. « A-t-il eu un accident? »il a demandé. « Oui, » le répartiteur lui a dit. « Un noir Porsche. »
sur le lieu de l’accident, une grue soulevait les restes d’une voiture si froissée qu’il était difficile de dire ce qu’elle avait été. Mais Christos a reconnu un enjoliveur, à peine attaché, et s’est effondré sur le trottoir., Plus tard, deux coroners ont dit à la famille que Nikki conduisait à près de 100 mph quand elle a coupé un autre véhicule, a chuté sur la médiane et a percuté le péage en béton. Une autopsie révélera plus tard qu’elle avait encore de la cocaïne dans son système.
Deux semaines plus tard, Lesli frère, Geoff, reçu un appel d’un voisin. « Avez-vous vu les photos? »il a demandé. Apparemment, des photos de la scène de l’accident circulaient dans la ville, par e-mail. Bientôt, ils sont apparus sur des sites Web, beaucoup d’entre eux dédiés à la pornographie hardcore et à la mort., Une fausse page MySpace a été créée au nom de Nikki, où elle a été identifiée comme une « salope stupide. » »Cette fille riche gâtée le méritait », a écrit un commentateur. « Quel gaspillage d’une Porsche », a annoncé un autre.
la famille a déposé une plainte formelle au sujet de la libération des photos, et trois mois plus tard, ils ont reçu une lettre d’excuses de la California Highway Patrol. Une enquête avait révélé que les images, prises dans le cadre d’une intervention de routine lors d’un accident mortel, avaient été divulguées par deux répartiteurs de la cogénération: Thomas O’Donnell, 39 ans, et Aaron Reich, 30 ans., O’Donnell, un vétéran de la PCC de 19 ans, avait été suspendu pour 25 jours sans solde. Reich a démissionné peu de temps après—pour des raisons sans rapport, dit son avocat. Les deux hommes ont refusé les demandes de commentaires, mais Jon Schlueter, le procureur de Reich, dit que son client a envoyé les images à des parents et amis pour les avertir des dangers de la route. « C’était une mise en garde », dit Schlueter. « Tout jeune qui voit ces photos et qui est poussé à conduire plus prudemment ou moins imprudemment—c’est un service public., »
pour la famille Catsouras, cependant, savoir comment les photos ont été divulguées n’empêche pas leur propagation. Ils ont donc embauché un avocat, Keith Bremer, et une société de technologie appelée Reputation Defender qui travaille à supprimer le contenu malveillant du Web. Ensemble, ils ont commencé à suivre les sites Web affichant les photos, à émettre des lettres de cessation et d’abstention et à utiliser un codage avancé pour rendre les photos plus difficiles à trouver dans une recherche Google., Aucune tactique n’a été très réussie: la famille n’a aucune base légale pour obliger les sites Web à supprimer les photos, et aucune quantité de magie de programmation ne pourrait les empêcher de se propager à de nouveaux sites. « Pour faire court, c’est devenu une bataille pratiquement inenvisageable », explique Michael Fertik, diplômé de la Faculté de droit de Harvard et fondateur de Reputation Defender.
la famille Catsouras a donc poursuivi le CHP pour négligence, atteinte à la vie privée et préjudice émotionnel, entre autres accusations., L’affaire elle—même ne remet pas en cause le droit des internautes de publier les photos de Nikki, mais elle tiendrait le CHP responsable-créant un moyen de dissuasion juridique pour empêcher de telles fuites à l’avenir. « Il n’y a pas beaucoup de droit de notre côté ici », explique L’avocat de la famille, de Bremer, Whyte, Brown & O’Meara, LLP. « Mais mettre ces photos sur Internet revenait à les placer dans toutes les boîtes aux lettres du monde. »
en Californie, cependant, l’affaire a créé peu de précédent juridique., En mars 2008, il a été rejeté par un juge de la Cour supérieure, qui a statué que même si la conduite des répartiteurs était « tout à fait répréhensible », elle n’avait pas violé la loi. « Aucun devoir n’existe entre la famille survivante et le défendeur », lit-on dans l’avis, car les droits à la vie privée ne s’étendent pas aux morts. « C’est une situation malheureuse, et notre cœur va à la famille », a déclaré R. Rex Parris, l’avocat représentant O’Donnell. « Mais c’est L’Amérique, et il y a une liberté d’information. »
Les Catsourases ont fait appel de la décision du tribunal—et au moins un expert juridique pense qu’ils peuvent prévaloir., « Beaucoup, beaucoup de tribunaux ont conclu que les familles des personnes décédées ont des droits à la vie privée des personnes décédées », explique Daniel Solove, professeur de droit à L’Université George Washington. En particulier, il cite une affaire de 2004 impliquant des photos de la scène de la mort de L’ancien avocat adjoint de la Maison Blanche Vincent Foster, décédé en 1993 d’une blessure par balle auto-infligée à la tête. Dans cette affaire, la Cour suprême a statué que le gouvernement pouvait refuser les demandes de photos en vertu de la Loi sur la liberté de l’Information en se fondant sur le droit d’une famille à la vie privée des survivants., « Je suis totalement perplexe devant la façon dont le tribunal conclut qu’il n’y avait pas d’obligation de préserver la vie privée de cette famille », dit-il.
alors que les spécificités de L’affaire Catsouras sont uniques, la question plus large—de savoir comment les lois actuelles semblent impuissantes face à la propagation virale de contenus Internet malveillants—devient une préoccupation généralisée. Jusqu « à ce qu » il ait été fermé l » année dernière, un site appelé Juicy Campus a suscité la controverse en répandant des rumeurs sur les escapades sexuelles présumées des étudiants. Des Sites comme DontDateHimGirl fuites allégations sales sur les hommes sans méfiance., Et deux anciens de la Yale Law School ont passé des années à poursuivre les auteurs de ragots méchants à leur sujet, publiés sur un forum de discussion juridique.
Mais alors que la diffamation et la calomnie sont réglementées par la loi dans le monde réel, dans le cyberworld presque tout va. En 1996, le Congrès a adopté une loi-Section 230 de la communication Decency Act—qui immunise les sites Web de la responsabilité pour la parole des individus, sous la raison que les entreprises comme AOL ne devraient pas être responsables des actions de chaque utilisateur. En conséquence, les victimes d’une réputation entachée ont peu de recours juridiques., Une personne pourrait essayer de poursuivre les personnes qui publient sur un site Web—comme les femmes de Yale l’ont fait—mais dans le monde des publications anonymes et des ordinateurs publics partagés, il peut être presque impossible de trouver le vrai nom d’une personne. Même si vous les identifiez et qu’ils acceptent de supprimer le contenu, il est peu probable que le contenu soit contenu uniquement sur ce site Web. « Nous avons créé un deck qui s’oppose tellement aux particuliers qui veulent protéger leur nom et leur vie privée que vous n’avez même pas de chance de vous battre », explique Fertik de Reputation Defender.,
C’est pourquoi, légalement, n’importe qui peut poster sanglante images de Nikki Catsouras—mais ça n’explique pas pourquoi tant de gens se sentent obligé de regarder. Certains sont animés par une simple curiosité, disent les psychologues—la même envie qui pousse les automobilistes de passage à se gausser des accidents. Mais en ligne, l’anonymat nous permet d’aller plus loin, sans crainte du jugement public. « C’est comme avoir un masque », explique John Suler, cyber-psychologue à L’Université Rider. Ce masque peut nous amener à nous comporter comme nous ne le ferions pas normalement—alimenté par une sorte de mentalité de foule., « Les personnes qui regardent ces photos n’ont pas à faire face à cette famille, et cela les déconnecte des victimes qu’elles blessent », explique Solove, auteur d’un livre sur la confidentialité sur le Web, » The Future of Reputation. »
Deux ans et demi après la mort de Nikki, sa perte pèse sur la famille Catsouras. Ils ont fait de sa chambre un studio de musique de fortune, mais il y a encore des dossiers avec ses travaux scolaires, un placard plein de vêtements et ses affiches de Jim Morrison, Radiohead et les Beatles tapissent les murs., Danielle, la fille la plus proche de Nikki en âge, et Kira, la plus jeune, étudient à la maison maintenant, peur d « affronter le moulin à rumeurs à l » école. Christiana, la fille du milieu, termine sa deuxième année, mais les souvenirs de sa sœur apparaissent quand elle s « y attend le moins, comme lorsqu » un pompier a mentionné Nikki dans une conférence sur la sécurité du conducteur; Christiana a fui la pièce en pleurant.
Lesli et Christos interdisent à leurs filles d’utiliser des sites de réseautage social comme MySpace, et ont activé les paramètres de l’ordinateur qui empêchent les photos d’apparaître sur leur écran., Mais L’histoire de Nikki est omniprésente: Google fournit des résultats 246,000 pour « Catsouras. »Récemment, Christiana avait besoin de l’adresse d’un salon de coiffure local appelé « Legends. »Elle a tapé » Legends Ladera Ranch », le nom de leur ville, dans Google, et le nom de Nikki, comme la » légende « de » Ladera Ranch », est apparu. « Ce sont les choses simples auxquelles on ne s’attend jamais », explique Christos. « Nous vivons dans la peur des images. Et nos enfants ne seront jamais Google leur nom sans le risque de les voir. »
Aujourd’hui, toute la famille est en thérapie, et ils ont contracté une deuxième hypothèque pour couvrir les coûts de leur bataille juridique., Ils dînent toujours en famille chaque soir, mais le siège de Nikki est vide. Parfois, ils aimeraient pouvoir tout mettre derrière eux. Mais pour le moment, ils se concentrent sur la date limite du 1er juin pour qu’une cour D’appel de Californie statue sur leur cas. « Dans un monde parfait, j’appuyais sur un bouton et je supprimais chacune des images », explique Lesli. Dans le monde réel, elle trouve un certain réconfort à travailler pour changer les lois, afin que les photos de l’enfant mort d’une future famille puissent rester enfermées, ne laissant que des images souriantes et animées à retenir.
