par Jake Buehler
Photo copyright Mark Laidre
Un crabe de cocotier géant a été filmé traquant, tuant et dévorant un oiseau de mer. C’est la première fois que ces énormes crustacés sont vus chassant activement de grands animaux désossés, ce qui suggère qu’ils pourraient dominer leurs écosystèmes insulaires.,
Les crabes de noix de coco (Birgus Latro), également connus sous le nom de crabes voleurs, sont un spectacle imposant. Ils peuvent peser jusqu’à 4 kilogrammes, autant qu’un chat domestique, et des pattes de sport qui s’étendent sur près d’un mètre. Cela en fait les plus grands Invertébrés – animaux sans os dorsaux – sur terre. Les crabes vivent sur les atolls coralliens des océans Tropical Indien et Pacifique.
ils sont réputés pour leurs capacités d’accrobranche et leur goût pour les noix de coco, qu’ils ouvrent avec leurs puissantes griffes. Ils mangent parfois de la viande, mais jusqu’à présent, on pensait qu’ils ne l’obtenaient que par un charognard opportuniste.,
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entre janvier et Mars 2016, Mark Laidre du Dartmouth College dans le New Hampshire a visité L’Archipel des Chagos, une série reculée d’atolls dans l’Océan Indien. Chagos est idéal pour étudier les crabes de noix de coco: il est en parfait état, est entouré par l’une des plus grandes réserves marines sur Terre et a beaucoup de crabes de noix de coco, ce qui les rend plus faciles à trouver et à observer.
attaque du crabe tueur
Une nuit, Laidre a vu un crabe de cocotier grimper lentement dans un arbre et il a donc commencé à filmer., Le crabe s’est dirigé vers un oiseau de mer commun appelé un fou à pieds rouges, qui dormait dans un nid près du sol. Il se précipita alors avec une griffe, pinçant et cassant l’os dans l’une des ailes de l’oiseau et le faisant tomber de l’arbre.
briser l’aile d’un oiseau serait facile pour un crabe de cocotier, dit Shin-ichiro Oka au centre de recherche de la Fondation Okinawa Churashima au Japon. En 2016, il a montré que les griffes des crabes se pincent avec une force allant jusqu’à 3300 newtons, plus forte que tout autre crustacé et comparable à la force de morsure d’un grand prédateur comme un lion.,
« Les griffes des crabes de noix de coco peuvent générer une force de 80 à 100 fois la masse de leur corps”, explique Oka. « Le crabe dans la vidéo semble être d’environ 2 kilogrammes, il serait donc capable de casser facilement les os de l’oiseau. »
Après la première attaque, le crabe descendit lentement et suivit l’oiseau blessé, brisant l’autre aile avec ses griffes. « À ce moment-là, lorsque ses deux ailes ont été brisées et qu’il était au sol, il ne pouvait aller nulle part”, explique Laidre.
peu de temps après, cinq autres crabes de noix de coco sont montés sur la scène, peut-être attirés par l’agitation et l’odeur du sang., Ils ont commencé à déchirer l’oiseau et à le manger.
« c’était assez horrible”, dit Laidre.
une île gouvernée par des crabes
si suffisamment de crabes de cocotier chassent des proies comme celle-ci, cela pourrait avoir des impacts écologiques importants. Sur ces petites îles, les crabes de coco adultes sont de loin les plus grands animaux terrestres. Ils peuvent régner par un effet” Île de peur ». Les oiseaux de mer peuvent éviter les îles avec beaucoup de crabes, pour éviter de se faire manger ou de faire manger leur progéniture.,
dans cette optique, les relevés effectués par Laidre ont montré que si les crabes de cocotier vivaient sur une île, les oiseaux étaient moins susceptibles de le faire, et vice versa.
« dans les zones où ces types sont présents et abondants, il serait judicieux, en particulier chez les oiseaux nicheurs au sol, de ne pas y placer d’œufs”, dit-il.
Il peut y avoir un revers à cela appelé « effet de priorité”. Si une île a déjà beaucoup d’oiseaux de mer, les crabes de coco auront du mal à coloniser, car ils commencent par être petits et vulnérables.,
« Si vous avez un tas d’oiseaux là-bas, il sera très difficile de grossir parce qu’ils vont vous manger”, dit Laidre.
il prévoit maintenant installer des caméras activées à distance aux entrées des terriers des crabes. Cela devrait révéler ce que les crabes traînent pour manger et à quelle fréquence ils chassent les oiseaux.
