Henry Clay, c. 1850-52. Photo: Bibliothèque du Congrès
à ce jour, il est considéré comme l’un des politiciens les plus influents de L’histoire des États-Unis. Son rôle dans l’élaboration du compromis de 1850, une série de résolutions limitant l’expansion de l’esclavage, a retardé la sécession pendant une décennie et lui a valu le surnom de « Le Grand Pacificateur. »En Effet, Le Sénateur Du Mississippi Henry S., Foote a déclaré plus tard: « S’il y avait eu un homme de ce type au Congrès des États-Unis comme Henry Clay en 1860 – ’61, Il n’y aurait pas eu, j’en suis sûr, de guerre civile. »
Clay possédait 60 esclaves. Pourtant, il a appelé l’esclavage » ce grand mal the l’endroit le plus sombre de la carte de notre pays” et n’a pas modifié sa position à travers cinq campagnes pour la présidence, qui ont toutes échoué. « Je préfère avoir raison que d’être président », a-t-il déclaré, célèbre, lors d’un débat au Sénat en 1838, que ses détracteurs (il en avait beaucoup) attribuaient aux raisins aigres, un sentiment exprimé seulement après sa défaite., Tout au long de sa vie, Clay a maintenu une position « modérée” sur l’esclavage: il considérait l’institution comme immorale, un fléau pour la société américaine, mais a insisté sur le fait qu’elle était tellement ancrée dans la culture du Sud que les appels à l’abolition étaient extrêmes, peu pratiques et une menace pour l’intégrité de l’Union. Il a soutenu l’émancipation progressive et a aidé à fonder L’American Colonization Society, composée principalement de Quakers et d’abolitionnistes, pour promouvoir le retour des Noirs libres en Afrique, où, croyait-on, ils auraient une vie meilleure., L’organisation était soutenue par de nombreux esclavagistes, qui croyaient que les Noirs libres en Amérique ne pouvaient conduire qu’à une rébellion d’esclaves.
la capacité de Clay à promouvoir le compromis dans les questions les plus complexes de l’époque fait de lui un politicien très efficace. Abraham Lincoln a dit que l’Argile était « l’homme d’une crise”, ajoutant plus tard qu’il a été « mon beau idéal d’un homme d’état, l’homme pour qui j’ai combattu toute ma vie humble. »
pourtant, il y a eu une crise dans la vie de Henry Clay dans laquelle le Grand Pacificateur n’a montré aucun désir de compromis. L’incident a eu lieu à Washington, DC,, quand il était secrétaire d’état du Président John Quincy Adams. En 1829, Charlotte Dupuy, esclave de longue date de Clay, a déposé une requête auprès de la Cour de Circuit des États-Unis contre lui, affirmant qu’elle était libre. Le procès a « choqué et irrité” Clay, et quelles que soient ses sympathies à l’égard des droits de l’homme, il n’a pas éteint sa passion pour l’état de droit. Confronté à ce qu’il considérait comme un « bref sans fondement” qui pourrait entraîner la perte de ses biens légitimes, Henry Clay montra peu de pitié dans la lutte contre le procès.,
La Maison Decatur, sur Lafayette Square à Washington, D. C., où L’esclave de Henry Clay Charlotte Dupuy a vécu et travaillé. Photo: Wikipedia
née en esclavage vers 1787 à Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley a été achetée en 1805 par un tailleur nommé James Condon, qui a ramené la jeune fille de 18 ans chez lui dans le Kentucky. L’année suivante, elle rencontre et épouse Aaron Dupuy, un jeune esclave sur la plantation Ashland de 600 acres à Lexington, propriété de Henry Clay-qui l’achète alors pour 450$., Le jeune couple aura deux enfants, Charles et Mary Ann Dupuy.
en 1809, Clay fut élu à L’âge de 29 ans, soit moins que l’âge de 30 ans requis par la Constitution, pour combler le mandat restant à courir du sénateur sortant John Adair, mais personne ne semblait s’en soucier. Les Dupuys l’ont accompagné à Washington, où ils ont vécu et travaillé comme esclaves pour le membre du Congrès à la maison Decatur, un manoir sur Lafayette Square, près de la Maison Blanche. En 1810, Clay a été élu à la Chambre des représentants, où il a passé la majeure partie des 20 années suivantes, servant plusieurs mandats en tant que président.,
pendant ces deux décennies, les Dupuys, bien que légalement réduits en esclavage, vivaient dans une relative liberté à Washington. Clay a même permis à Charlotte de rendre visite à sa famille sur la côte Est du Maryland à plusieurs reprises-des visites que Clay a supposées plus tard être » la racine de tous les problèmes ultérieurs. »
mais en 1828, Adams perdit dans sa campagne de réélection face à un autre rival de Clay, Andrew Jackson, et le mandat de Clay en tant que secrétaire d’état prit fin., C « est alors qu » il se préparait à retourner au Kentucky que Charlotte Dupuy a intenté sa poursuite, sur la base d » une promesse, selon elle, faite par son ancien propriétaire, James Condon, pour la libérer après ses années de service à lui. Son affaire est bien antérieure à la poursuite de Dred Scott, qui aboutira à la décision de la Cour suprême de 1857 selon laquelle le gouvernement fédéral n’avait pas le pouvoir de réglementer l’esclavage dans les territoires, que la Constitution ne s’appliquait pas aux personnes D’ascendance africaine et qu’elles n’étaient pas des citoyens américains.,
L’avocat de Dupuy, Robert Beale, a fait valoir que les Dupuys ne devraient pas avoir à retourner au Kentucky, où ils seraient « détenus comme esclaves à vie.” La cour a accepté d’entendre la cause. Pendant 18 mois, elle est restée à Washington, travaillant pour un salaire à la maison Decatur pour le successeur de Clay en tant que secrétaire d’état, Martin Van Buren. Pendant ce temps, Clay mijotait dans le Kentucky. La Cour a finalement rejeté la demande de liberté de Dupuy, jugeant que Condon l’avait vendue à Clay « sans aucune condition » et que les personnes réduites en esclavage n’avaient aucun droit légal en vertu de la constitution., Clay écrit alors à son agent à Washington, Philip Fendall, l « encourageant à ordonner au maréchal d » emprisonner Lotty. »Il a ajouté que son mari et ses enfants étaient retournés avec Lui au Kentucky, et que la conduite de Charlotte avait créé « l’insubordination parmi ses proches ici. »Il a ajouté: » son refus donc de rentrer chez lui, quand je l’ai demandé à travers vous, était contre nature envers eux car il était désobéissant envers moi…. Je pense qu’il est grand temps d’y mettre un terme How Comment vais-je maintenant l’obtenir, est la question? »
Clay s’est arrangé pour que Charlotte soit mise en prison à Alexandria, en Virginie., « Entre-temps, écrit-il à Fendall, soyez heureux de la laisser rester en prison et de m’informer de ce que je dois faire pour faire face aux accusations. »Elle a finalement été envoyée à la Nouvelle-Orléans, où elle a été réduite en esclavage chez la fille et le gendre de Clay pendant une autre décennie. Aaron Dupuy a continué à travailler à la plantation Ashland, et on croyait que ni Clay ni les Dupuy ne nourrissaient de mauvaise volonté après la résolution du procès pour la liberté—une indication, certains historiens ont suggéré, que la croyance de Clay que ses adversaires politiques étaient derrière le procès de Charlotte Dupuy était fondée.,
en 1840, Henry Clay libère Charlotte et sa fille, Mary Ann. Clay a continué à voyager dans le pays avec son fils, Charles, comme son serviteur. Il a été dit que Clay a utilisé Charles comme un exemple de sa gentillesse envers les esclaves, et il a finalement libéré Charles en 1844. Aaron Dupuy est resté esclave de Clay jusqu’en 1852, quand il a été libéré soit avant la mort de Clay cette année-là, ou par son testament.,
Lincoln fit l’éloge de Henry Clay en ces termes:
Il aimait son pays en partie parce qu’il était son propre pays, mais surtout parce qu’il était un pays libre; et il brûlait de zèle pour son avancement, sa prospérité et sa gloire, parce qu’il voyait en cela, l’avancement, la prospérité et la gloire, de Il désirait la prospérité de ses compatriotes en partie parce qu’ils étaient ses compatriotes, mais surtout pour montrer au monde que les hommes libres pouvaient être prospères.
Sources
livres: David S. Heidler et Jeanne T., Heidler, Henry Clay: L’Essentiel Américain, Random House, 2010. Jesse J. Holland, les Hommes en Noir Construit la Capitale: à la Découverte de Histoire afro-Américaine dans et Autour de Washington, DC, Globe Pequot, 2007.
