Table des Matières
- la Systématique
- Description
- Distribution
- Méthodes d’Étude
- Comportement de recherche de nourriture
- Comportement Défensif
- Thermique Biologie
- Saisonnier de l’Activité
- le Comportement Reproductif de l’
- Croissance
- Biologie des populations
la Systématique
Pygmée serpents à sonnettes sont des vipères (famille des Viperidae). Toutes les vipères sont venimeuses avec des crocs articulés. Les Viperidae sont divisés en deux sous-familles, les Viperinae et les Crotalinae., Les vipères Pit ont évolué à partir d’un ancêtre vipérine. En plus des traits caractéristiques des Viperinae, ils ont également des fosses Faciales qui détectent l’énergie thermique (lumière infrarouge). Vipères sont apparemment un ajout récent à la faune du nouveau monde. Il y a environ 20 à 30 millions d’années, il semble qu’une vipère ait traversé la Sibérie et l’Alaska et ainsi colonisé cet hémisphère (Greene, 1992). Dans les années qui ont suivi la colonisation du nouveau monde, les vipères pit ont subi un rayonnement adaptatif (évolué en de nombreuses espèces avec des niches diverses).,
Un groupe avancé de pitvipers évolué d’un hochet attaché à l’extrémité de la queue. Il existe deux genres de crotales: Sistrurus avec trois espèces et Crotalus avec 23 espèces (Campbell et Lamar, 1989). Les membres du genre Sistrurus semblent être semblables aux crotales ancestrales puisqu’ils ont neuf grandes plaques sur le dessus de la tête comme la plupart des autres pitvipers au lieu de nombreuses petites écailles (comme chez Crotalus). Certains aspects du système circulatoire de Sistrurus sont également intermédiaires entre d’autres vipères pit et le genre Crotalus (Lillywhite, 1992)., Le genre Sistrurus comprend trois espèces existantes, le crotale porcin (sistrurus miliarius), le massasauga (sistrurus catenatus) et le crotale porcin Mexicain (sistrurus ravus). Le massasauga et le crotale cochon sont clairement plus étroitement liés les uns aux autres qu’ils ne le sont aux autres crotales. La relation entre le crotale porcin mexicain et les autres espèces de Sistrurus et de Crotalus n’est pas claire pour le moment (Knight et al., 1993). Il existe trois sous-espèces de S. miliarius, le crotale de Caroline (S. M. streckeri), le crotale de Caroline (s. m. streckeri), le crotale de Caroline (S. M. streckeri)., barbouri), et le crotale porcin de l’Ouest (S. M. streckeri).
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Description
Les serpents à sonnettes sont des serpents courts au corps relativement épais. Ils ont une ligne sombre à travers l’Œil de chaque côté du visage et une série de taches sombres, à peu près circulaires qui courent le long du centre du dos. Ces taches dorsales interrompent une mince bande rouge-orange qui court le long de la ligne médiane du corps. Cette ligne peut être faiblement formée, en particulier dans la sous-espèce occidentale. Une rangée de taches sombres légèrement plus petites que les taches dorsales est située de chaque côté du corps., La queue des jeunes serpents est jaune, mais s’assombrit à mesure que les serpents atteignent la maturité. Comparé à d’autres espèces de crotales, Le Hochet de S. miliarius est extrêmement petit et est souvent réduit à un ou deux segments seulement. La couleur de fond des crotales porcins varie à la fois géographiquement et au sein des populations. Dans s. m. barbouri le fond varie d’un gris pâle à presque noir, il est souvent parsemé de nombreux petits points lumineux. Dans le S. m., miliaire le fond est souvent gris clair ou brun, mais les individus peuvent aussi avoir une coloration de fond rosâtre ou rougeâtre-en particulier dans l’est de la Caroline du Nord (Conant et Collins, 1991). Dans la sous-espèce occidentale, S. M. streckeri le fond est gris clair ou brun clair. Dans toutes les sous-espèces, le ventre est blanc avec de nombreuses taches sombres.
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répartition
Le genre Sistrurus est présent en Amérique du Nord et au Mexique., Il se compose de trois espèces existantes, le crotale porcin (sistrurus miliarius), le massasauga (sistrurus catenatus) et le crotale porcin Mexicain (sistrurus ravus). Le massasauga est présent dans une large bande à travers les États-Unis, allant de L’Arizona dans le sud-ouest jusqu’à New York et L’Ontario dans le nord-est (Campbell et Lamar, 1989)., Le crotale porcin se trouve dans le Quart sud des États-Unis (Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie, Floride, Alabama, Mississippi, Kentucky, Tennessee, Louisiane, Arkansas, Texas, Oklahoma, Missouri)
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méthodes d’étude
notre étude des cochenilles dans le centre de la Floride s’est appuyée sur des techniques de marquage-recapture dans lesquelles des animaux marqués individuellement dans quatre populations quelque peu distinctes sont recensées sur une base régulière., Au site de Hog Island, nous avons effectué en moyenne 2 à 3 recensements de population par semaine au cours des six dernières années, impliquant plus de 1 000 serpents marqués individuellement. Les études de marquage-recapture des serpents sont un peu plus difficiles que celles de la plupart des vertébrés, car bon nombre des techniques de marquage utilisées pour identifier les individus d’autres espèces (clips d’oreille, clips d’orteil, coquilles de Forage, Fixation d’étiquettes, etc.) ne sont pas possibles ou pas pratiques sur les serpents., Nous utilisons des Pit-tags (transpondeurs passifs intégrés) pour identifier individuellement nos animaux âgés d’un an ou plus; ces petites puces encapsulées en verre sont implantées par voie hypodermique dans les cavités corporelles des serpents et, lorsqu’elles sont scannées avec un appareil de lecture, transmettent un signal contenant un numéro unique à 8 chiffres affiché par le scanner. Les animaux de moins d’un an sont marqués individuellement avec des combinaisons de couleurs uniques de taches de vernis à ongles; cependant, cette technique n’est pas permanente car les serpents perdent la combinaison de couleurs lorsqu’ils perdent., Avant l’âge d’environ un an (et environ 20 g de poids), nous pensons que l’injection d’un PIT-tag a un potentiel trop élevé de dommages permanents au serpent, et nous refusons donc cette procédure jusqu’à ce qu’ils soient clairement capables de recevoir un pit-tag avec un effet minimal (Jemison et al., 1996).
nos recensements de population impliquent un groupe de 3 à 8 observateurs qui peignent soigneusement l’habitat des serpents qui sont visibles sans perturbation de la couverture., Une fois localisés, ces serpents restent généralement dans leur bobine de chasse, ou deviennent immobiles s’ils se déplaçaient lorsqu’ils sont trouvés, et peuvent être identifiés en recherchant une étiquette de fosse ou en recherchant une combinaison de couleurs sur un serpent plus jeune. Une fois qu’un serpent est localisé, il n’est traité pour la collecte de données que si cette personne n’a pas été mesurée au cours du mois précédent. S’il a été manipulé récemment, son emplacement dans l’habitat, le type de substrat et l’activité (en mouvement ou enroulé) sont notés et le serpent est laissé intact là où il a été trouvé à l’origine., La plupart des individus, enroulés ou en mouvement, permettront à un observateur de s’approcher de très près sans fuir. La plupart des personnes qui ne sont pas manipulées restent à l’endroit où elles ont été aperçues pour la première fois après avoir déterminé leur identité et les avoir quittées., Pour les individus qui n’ont pas été récemment aperçus, nous les ramassons en utilisant une combinaison d’épinglage avec un crochet et de manipulation avec de lourds gants en cuir, et collectons une variété de données morphologiques, comportementales et physiologiques, notamment le sexe, la longueur, le poids, la température corporelle, la présence de proies récemment ingérées, les caractéristiques du hochet, , Parallèlement à ces recensements réguliers d’individus marqués dans nos populations sur le terrain, nous avons également mené une variété d’études sur d’autres aspects de la biologie pigmy; ces études sont souvent des projets individuels que les étudiants participants de L’Université Stetson mènent pour des cours, des recherches indépendantes ou des projets seniors.
Une autre technique utile pour étudier les serpents est la radiotélémétrie (Reinert, 1992). Dans cette technique, les émetteurs radio sont implantés chirurgicalement dans la cavité corporelle d’un serpent., Le signal transmis permet à un chercheur de trouver le serpent même lorsqu’il se cache sous le couvert ou dans une végétation dense. Certains émetteurs ont une fréquence qui est fonction de la température. Avec ces émetteurs, les biologistes peuvent étudier la biologie thermique du serpent sans le déranger à chaque fois que des données de température corporelle sont collectées. Il y a eu très peu de travail sur la radiotélémétrie des porcs. Les deux seules études utilisant la radiotélémétrie sur Sistrurus miliarius étaient préliminaires, impliquant quelques serpents pendant de courtes périodes (Jacob, 1981; Holder, 1988).,
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comportement de recherche de nourriture
comme la plupart des pitvipers, les crotales porcines sont des prédateurs assis-et-attendre (ou embuscade). Ces serpents s’enroulent sur place et attendent que leur proie Vienne à eux. En Floride, plus de 90% des serpents que nous trouvons sont enroulés et immobiles lorsqu’ils sont localisés, et des serpents individuels ont été observés pour rester au même endroit aussi longtemps que 2-3 semaines (May et al., 1996). Sur nos sites d’étude, les crotales cochenilles se nourrissent presque exclusivement d’autres herps, principalement des lézards Anolis et de plusieurs espèces de grenouilles, dont Hyla spp., (rainettes) et Rana utricularia (grenouilles léopards). Nous avons observé des pigmies envenomant des proies, traquant des proies récemment envenomées ou consommant des proies à plus d’une douzaine d’occasions, et la proie en question était composée de l’espèce nommée ci-dessus, ainsi que d’un serpent à ruban (Thamnophis sauritus). La proportion de serpents avec des proies dans l’intestin au moment de la capture varie de moins de 10 pour cent pendant les mois d’hiver à 20-25 pour cent à la fin du printemps et à l’automne. Bien que de nombreuses vipères se nourrissent principalement de mammifères à l’âge adulte, les serpents de nos sites le font apparemment relativement rarement., Nos dissections de spécimens de Musée du Musée d « Histoire Naturelle de l » Université de Floride indiquent que les crotales pigmy dans d « autres habitats ou régions peuvent dépendre plus fortement d » autres proies, comme les petits mammifères adultes, et étonnamment, mille-pattes juvéniles.
il ne semble pas y avoir beaucoup de variété dans les proies prises par les pigmies dans nos populations, mais il y a beaucoup de variation dans les postures et les techniques de recherche de nourriture utilisées par les serpents individuels., Bien que le lieu de recherche de nourriture le plus fréquent soit enroulé sur le sol dans certains types de portées de feuilles, certains serpents se nourrissent à partir de positions « arboricoles », élevées de plusieurs pouces à plusieurs pieds au-dessus du sol sur des branches, des rondins tombés ou des frondes de palmier. Parfois, surtout pendant les périodes d’inondation, certains serpents se déplacent aussi haut que 8-12 pieds dans les palmiers ou les jeunes arbres. Certains individus, en fait, semblent préférer se nourrir sur un type de substrat particulier, de sorte que nous avons des individus que nous connaissons sous le nom de « porcs à bûches » qui sont constamment trouvés élevés sur des bûches dans une bobine de recherche de nourriture., Comme cela a été observé chez d’autres vipères, nous avons vu un certain nombre de pigmies utilisant la « posture de Reinert »(Reinert et al., 1984), avec le corps positionné sur le côté d’une bûche tombée, et la tête orientée vers le haut vers le haut de la bûche, attendant vraisemblablement qu’un animal de proie utilise la bûche comme piste. Dans les zones herbeuses de nos sites d’étude, les pigmies se positionnent généralement au bord d’une petite clairière dans l’herbe, adossées à une touffe d’herbe, avec leur tête orientée vers le milieu de l’ouverture ou » arène ».,
les crotales porcines, comme les autres prédateurs d’embuscade, ont souvent de faibles taux de capture de proies puisqu’ils doivent littéralement attendre que la proie Vienne à eux. Les Pigmies utilisent leur queue comme leurre pour augmenter la fréquence à laquelle les proies se trouvent à une distance de frappe (Rabatsky et Farrell, 1996).
le comportement de leurre peut également avoir influencé la forme et la fonction du hochet des crotales pigmy. Contrairement à leurs plus grands parents du genre Crotalus et même S. catenatus, le massasauga, et S. ravus, le cochon Mexicain, le hochet des porcelets est relativement petit et assez facilement cassé., Un serpent adulte avec une chaîne de hochets de 6-8 segments produit un léger vrombissement quand il cliquetis (un nom familier pour les pigmies est « Buzz worms ») qui peut à peine être entendu de plus de quelques pieds cassé leur hochet vers le segment basal, donc aucune production de bruit est possible, car au moins deux segments imbriqués sont nécessaires pour cliqueter l’un contre l’autre. Bien plus de la moitié des serpents ont des hochets de 3 segments ou moins, donc trouver des serpents en les écoutant cliqueter (ce qu’ils font moins de 10% du temps lorsqu’ils sont dérangés) n’est pas une technique très efficace., Patrick Cook et ses collègues de L’Appalachian State University à Boone, en Caroline du Nord, ont montré que les hochets des pigmies sont très petits et que les sons produits par les hochets des pigmies sont beaucoup plus faibles que ceux produits par les autres crotales, au-delà de ce à quoi on pourrait s’attendre en fonction de leur petite taille (Cook et al., 1994). Ils suggèrent que les pigmies peuvent avoir développé un hochet plus petit et moins efficace produisant du bruit parce que les hochets plus petits et plus minces sont plus efficaces comme dispositifs de leurre.,
un résultat intéressant de se nourrir principalement de proies à sang froid par opposition aux proies à sang chaud est la rapidité avec laquelle le venin prend effet. Comme beaucoup d’autres vipères, les pigmies libèrent leur proie après la frappe, puis traquent la proie après sa mort. Des essais d’alimentation avec des porcs en captivité ont montré qu’une souris frappée à la tête ou au cou peut être immobilisée par le venin dans les 30 à 45 secondes, tandis que les lézards et les grenouilles peuvent rester relativement mobiles pendant 15 à 20 minutes après avoir été frappés., Ce n’est peut-être pas un hasard si, à de nombreuses reprises, nous avons trouvé des lézards Anolis et des grenouilles arboricoles morts sur nos sites d’étude avec ce qui semble être des marques de Croc et des tissus nécrotiques, mais aucun signe d’un serpent à proximité. Apparemment, certaines de ces proies ectothermiques sont capables de s’échapper au-delà de la plage sur laquelle un cochon peut suivre ses proies. Dans un cas, nous avons observé un cochon s’orientant vers une Anolis morte qui avait grimpé de plusieurs pieds sur un tronc d’arbre et qui est morte, suspendue par une griffe. Bien que le serpent savait apparemment où se trouvait la proie, il n’aurait pas pu l’atteindre à moins que le lézard ne soit délogé et ne tombe.,
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Comportement Défensif
Pygmée serpents à sonnettes première ligne de défense est de rester immobile. Leur motif de couleur les rend difficiles à voir dans l’herbe ou la litière de feuilles, surtout quand ils sont enroulés. Les crotales porcins n’avertissent presque jamais les gens qui s’approchent en sonnant leur hochet. Ils sont susceptibles de rester immobiles jusqu’à ce qu’ils soient montés ou dépassés. Lorsqu’ils sont molestés avec une main gantée, les porcs enroulés restent généralement immobiles, mais fuient parfois (16,4% des rencontres), frappent (2,5%) ou fuient et frappent lorsqu’ils sont attrapés (3,3%)., Les serpents étirés lorsqu’ils sont approchés sont beaucoup plus susceptibles de fuir (39,5%) ou de fuir puis de frapper lorsqu’ils sont attrapés (21,1%) que les serpents enroulés. Les Pigmies ayant une température corporelle élevée sont beaucoup plus susceptibles de frapper que les serpents froids (May et al., 1996). Hudnall (1979) a également constaté que les porcs étaient peu susceptibles de frapper lorsqu’ils étaient harcelés par une botte en mouvement. Il serait intéressant de voir comment les crotales pigmy réagissent à des prédateurs plus naturels., La mauvaise réputation des crotales pigmy (par exemple dans Allen et Neill, 1950) peut être due au fait que les gens trouvent souvent des pigmies chaudes et mobiles sur la route s’ils sont susceptibles de réagir de manière très agressive envers les gens. Les Pigmies ressemblent plus à avertir les prédateurs par des contractions rapides de la tête (côte à côte, la tête ne bougeant que d’un centimètre ou deux) que par des cliquetis.
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Biologie thermique
nos études sur la biologie thermique des crotales pigmy ont montré que ces serpents sont actifs sur une large gamme de températures., Ils sont actifs dans des températures de l’air aussi basses que 13-14 degrés centigrades (avec des températures corporelles seulement quelques degrés plus élevées); c’est une journée d’hiver rare dans le centre de la Floride lorsque les températures ne sont pas au moins aussi élevées pendant plusieurs heures par jour. Nous trouvons rarement des porcs dont la température corporelle dépasse 35 degrés C. (May et al., 1996). Les Pigmies tenues au soleil cherchent activement l’ombre (même en ignorant les humains menaçants) lorsque leur température corporelle est supérieure à 37 degrés., Dans le Tennessee, Jacob (1981) a constaté que les pigmies placées dans un gradient thermique évitaient les températures corporelles supérieures à 36 degrés C et préféraient une température corporelle proche de 28 degrés C.
Bill Richardson, un récent diplômé de Stetson, a constaté que les pigmies du Centre de la Floride ne semblent pas utiliser la température des microsite pour choisir des sites Peu de pigmies, autres que les femelles gravides ou certains individus qui se sont récemment nourris, semblent se prélasser dans des microhabitats chauds.,
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activité saisonnière
dans le climat doux de la Floride centrale, on trouve des crotales pigmy actifs pendant tous les mois de l’année, bien que les densités au milieu de l’hiver soient en moyenne 2 à 3 fois inférieures à celles des autres mois de l’année (May et al. 1996). Chamberlain (1935) a trouvé des porcs toute l’année en Caroline du Sud, mais a signalé un pic d’activité de mai à octobre. De même, Dalrymple et coll. (1991) et Hudnall (1979) ont trouvé des porcs tout au long de l’année dans le sud de la Floride avec un pic d’activité à l’automne., Dans le sud-ouest du Missouri, les porcs sont au-dessus du sol de la mi-avril au début de novembre (Holder, 1988). Dodd et Franz (1995) et Jacob (1981) ont également signalé des pics d’activité en automne. Ces pics d’activité automnale sont observés dans des études où les auteurs dépendent du déplacement du serpent à observer (en entrant dans des pièges ou en traversant des routes). Le pic de l’activité automnale est probablement dû au fait que les mâles chassent les femelles pendant la saison des amours automnale et que les jeunes serpents se dispersent d’où ils sont nés (Dalrymple et al.,, 1991)
dans le centre de la Floride, la proportion de serpents ayant des proies dans l’intestin au moment de la capture varie de moins de 10 pour cent pendant les mois d’hiver à 20-25 pour cent à la fin du printemps et à l’automne. L’excrétion se produit également tout au long de l’année dans cette population (may et al., 1996). Contrairement aux crotalidés du Nord, les crotalidés de Floride qui ne sont pas actifs par temps froid ne migrent pas et ne se rassemblent pas à hibernacula; plutôt, ils vont apparemment simplement sous une couverture peu profonde dans leur domaine vital de saison active, et réapparaissent lorsque les températures sont plus chaudes.,
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comportement de reproduction
bien que la naissance de presque tous les crotales pigmy sur nos sites commence au mois d’août, les comportements de parade nuptiale et d’accouplement menant à la production de ces progénitures ont lieu, étonnamment, près d’un an plus tôt. Au cours des six années de notre étude, tous les cas d’interactions reproductives Mâle-Femelle que nous avons observés se sont produits entre la fin août et janvier, la majeure partie de ces observations ayant eu lieu d’octobre à décembre., Les comportements d’accouplement des crotales sont constitués de plusieurs composantes distinctes; comme beaucoup de vipères, les pigmies mâles auraient (Carpenter, 1972; Palmer et Braswell, 1995) s’engagent dans des rituels de combat mâle-mâle, dans lesquels une paire de mâles concurrents tente chacun de dominer physiquement l’autre en se tordant autour du corps de son rival et en épinglant la tête et le tronc antérieur au sol. Nous n’avons pas encore observé ce comportement dans nos populations de Floride. Les interactions homme-femme ont été observées à près de 50 reprises, cependant, et se composent de deux phases., Les mâles crotales Pigmy, comme beaucoup d’autres crotalidés, ont un comportement de garde de partenaire ou une parade nuptiale prolongée dans laquelle ils restent à proximité physique d’une femelle reproductrice pendant de longues périodes. Ces couples associés peuvent rester en contact, souvent avec un serpent enroulé sur l’autre, pendant plusieurs jours à la fois, sans quitter leur point d’essai. Les gros mâles sont significativement plus susceptibles d’être en couple avec une femelle que les petits mâles adultes (Bishop et al., 1996). Les plus de 40 observations que nous avons faites de paires associées ont eu lieu entre septembre et janvier., Moins fréquemment, des paires copulatrices sont observées. Ce processus peut prendre plusieurs heures; nous avons collecté six paires de serpents ainsi engagés pour la collecte de données ultérieure, et cela peut prendre plusieurs heures pour qu’ils se désengagent. Après cette saison d’accouplement automne-hiver, il n’y a plus d’association entre les couples accouplés, et la femelle stocke apparemment le sperme de son ou de ses partenaires jusqu’en avril de l’année suivante, lorsque la fécondation des œufs a lieu et que le développement des jeunes commence. Début avril, nous commençons à détecter les femelles gravides par palpation de la cavité abdominale., À mesure que le développement des embryons se poursuit, ces femelles gravides deviennent souvent plus évidentes, car elles choisissent souvent des sites relativement exposés dans lesquels se prélasser et élever leur température corporelle, ce qui accélère le développement des embryons. Contrairement à de nombreuses autres espèces de crotalidés, les femelles gravides se nourrissent jusqu’à la fin du processus de gestation.
comme la plupart des crotalidés et des vipéridés, les crotales porcines portent leurs petits vivants, et à l’approche de la parturition, nous commençons à recueillir les femelles gravides et à les loger dans des cages de champ jusqu’à ce qu’elles accouchent., Dans une année moyenne, au cours des deux dernières semaines de juillet, nous collectons 20-30 femelles gravides, qui sont maintenues en captivité jusqu’à ce qu’elles accouchent. Généralement, les femelles sont en captivité deux semaines ou moins avant la parturition; nous trouvons également normalement plusieurs portées récemment nées dans le champ, près de leurs mères, chaque saison. Les portées de nouveau-nés restent normalement étroitement groupées à quelques pieds de leur mère pendant plusieurs jours après la naissance, jusqu’à ce qu’ils terminent leur premier hangar. Après l’excrétion, ils se dispersent pour commencer leur vie principalement Solitaire., Bien que la mère soit souvent tout près de ses bébés lorsque nous les trouvons, nous n’avons jamais vu de défense active des jeunes lorsque nous rassemblons la portée pour la collecte de données. Nous avons recueilli des données sur plus de 100 portées jusqu’à présent, et toutes, sauf 4 ou 5, sont nées en août, les autres survenant à la fin juillet ou au début septembre (Farrell et al., 1995, 1996).
dans le centre de la Floride, la taille des portées varie entre 2 et 12, avec une taille moyenne d’environ six portées. Les Pigmies de Caroline du Nord ont des portées allant de 3 à 9, avec une portée moyenne de 5,3 bébés (Palmer et Braswell, 1995)., En Arkansas, les portées variaient de 6 = 14 descendants (ou œufs oviductaux) avec une moyenne de 10,0 descendants (Carpenter, 1960).
comme chez beaucoup d’autres serpents, les femelles plus grandes produisent généralement plus de progéniture, mais pas plus grande. Un crotale porcin nouveau-né est un animal étonnamment miniaturisé, en particulier selon les normes crotalides. Dans le centre de la Floride, ils pèsent en moyenne environ 4 à 5 grammes et, lorsqu’ils sont étroitement enroulés, leur diamètre est à peine supérieur au quart (Farrell et al., 1996) ., Dans la partie ouest de leur aire de répartition, les nouveau-nés peuvent même être plus petits qu’en Floride (Fleet et Kroll, 1979), les jeunes porcelets sont si petits et si attachants que nous devons résister à la tentation de les manipuler sans gants.
cependant, la fréquence de reproduction des crotalidés est différente de celle des autres crotalidés. Ils peuvent produire leur première portée en aussi peu que deux ans, bien que trois à quatre ans soit un âge plus typique de la première reproduction (Farrell et al., 1996)., Une vipère de deux ans portant des jeunes est encore plus remarquable si l’on considère qu’une telle femelle se serait engagée dans la parade nuptiale et la copulation à l’âge d’un peu plus d’un an. Non seulement la maturité peut arriver relativement tôt, mais en outre, certaines femelles (environ 25%) accouchent pendant des saisons consécutives, dans certains cas pendant au moins trois années consécutives. Ils ne sont pas en mesure de produire deux portées en une seule saison, car ils perdent une fraction importante de leur poids corporel (40 à 60%) à chaque portée (Farrell et coll., 1995)., Contrairement à la plupart des vipères, cependant, de nombreuses femelles sont capables de récupérer les ressources perdues en reproduction assez rapidement pour se reproduire la saison suivante.
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croissance
la croissance des crotales porcines a également été étudiée de façon approfondie dans le centre de la Floride. Les crotales porcines nouveau-nés quadruplent généralement leur poids au cours de la première année de vie et peuvent atteindre des tailles matures à l’âge de deux à trois ans. La taille adulte des pigmies une population de Floride varie un peu-les individus reproducteurs ont varié en poids de 50-150 grammes, et 36-60 cm de longueur., Contrairement à la croyance communément admise que les serpents poussent tout au long de la vie, nos serpents semblent faire la majeure partie de leur croissance dans les 2-3 premières années de la vie, après quoi la croissance ralentit sensiblement, à moins de 1 cm par an (Farrell et al., 1996). Il semble que les serpents adultes consacrent la plus grande partie de leur énergie à la reproduction et non à la croissance continue. La taille adulte de la plupart des serpents semble être relativement stable, et il n’y a pas de différences dans les taux de croissance ou la taille du corps entre les crotales mâles et femelles Bishop et al., 1996., Il y a cependant beaucoup de variations dans les taux de croissance et la taille adulte entre les individus, tant chez les serpents sauvages que chez les serpents captifs. Un couple de porcelets que nous gardons en captivité depuis l’âge de quelques mois à l’automne 1991 a atteint un poids de 200 à 300 grammes en moins de deux ans, plus grand que n’importe quel serpent de tout âge que nous ayons jamais trouvé sur le terrain. Sniffty, un cochon mâle captif appartenant à Emmett Snellings JR. de Caroline du Sud a atteint un poids maximum de près de 660 grammes (Snellings et Collins, 1996). Il avait une longueur totale de 83.2 cm (svl=73.,8cm) de toute évidence, les taux de croissance des individus dépendent fortement de leurs conditions environnementales spécifiques.
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Biologie des populations
dans le Missouri, les pigmies semblent préférer les « Coteaux rocheux et partiellement boisés exposés au sud » (Johnson, 1987) , tandis qu’au Tennessee, les pigmies semblent se trouver dans des habitats riverains (Jacob, 1981). En Caroline du Sud, nous avons trouvé des porcs dans les forêts de pins. Palmer et Braswell (1995) indiquent qu’en Caroline du Nord, on trouve des cochenilles dans des collines de sable avec des pins et des chênes broussailleux ou dans des bois plats de pins., En Floride, les porcs se trouvent dans un ensemble très diversifié d’habitats. Nous avons trouvé des populations de crotales exceptionnellement denses dans des parcelles isolées de forêts à feuilles larges semi-persistantes (appelées hamacs en Floride) qui sont entourées de marais inondables d’eau douce (May et al., 1996). Alors que les cochenilles en Floride et dans d’autres parties de leur aire de répartition se trouvent dans une variété de types d’habitats, y compris les hautes terres xériques, nos populations se trouvent dans les forêts humides sujettes à des inondations prolongées pendant parfois plusieurs mois à la fois., Les caractéristiques spécifiques de ces habitats des plaines inondables influencent probablement fortement de nombreux aspects de la biologie des cochenilles qui s’y trouvent, de sorte qu’il est difficile de savoir comment les résultats de notre étude s’appliquent aux populations de cochenilles qui se trouvent dans d’autres zones ou types d’habitats.
Il semble que les pigmies soient de loin le serpent venimeux le plus abondant de L’état de Floride. D’autres herpétologistes les ont trouvés dans des zones éloignées des plans d’eau permanents dans l’habitat de broussailles du Pin de sable (H. Tiebout).
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