elles ne nécessitent pas d’embryons, mais les cellules souches dérivées de cellules humaines adultes sont toujours confrontées à des obstacles éthiques et scientifiques.
juillet 2010—il y a trois ans, des équipes de recherche aux États-Unis et au Japon ont rapporté qu’elles avaient reprogrammé des cellules humaines adultes pour former des cellules souches pluripotentes-des cellules capables de se différencier en tous les types de cellules. Les scientifiques étaient ravis.,
Les chercheurs en cellules souches n’auraient plus besoin de dépendre du tissu embryonnaire; ils pourraient maintenant contourner le débat éthique qui entrave de telles études et commencer à développer des thérapies à base de cellules souches pour la maladie d’Alzheimer, les lésions de la moelle épinière, les maladies cardiaques et une foule d’autres maladies.
Mais il s’avère que les cellules souches pluripotentes induites (cellules iPS) ne sont pas entièrement sans problème. Les chercheurs travaillant avec les cellules doivent encore faire face à certaines préoccupations éthiques, et ils peuvent également faire face à des obstacles scientifiques nouvellement découverts.,
chez Hopkins, de telles questions ont provoqué un changement au sein du comité qui était auparavant chargé de superviser la recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines. En Mars, Hopkins a élargi la portée de ce comité pour inclure d’autres types de cellules souches pluripotentes humaines, y compris les cellules iPS.,
le nouveau Comité institutionnel de surveillance de la recherche sur les cellules souches (ISCRO), dont les membres comprennent des scientifiques, des éthiciens, des juristes, des membres de la communauté et des experts en science et en transplantation, examine l’éthique des études de recherche proposées concernant ces cellules et détermine si les propositions respectent les règlements gouvernementaux et les politiques Hopkins. L’une des premières tâches de L’ISCRO sera d’examiner les subventions accordées à 31 scientifiques Hopkins par le Maryland Stem Cell Research Fund. Plusieurs des subventions impliquent des cellules iPS.,
vieilles préoccupations éthiques
certains des problèmes éthiques ne sont pas propres aux cellules iPS. Ils ont également appliqué aux cellules ES, explique Debra Matthews, membre du Comité ISCRO et bioéthicienne qui dirige le programme de politique et D’éthique des cellules souches à L’Institut Johns Hopkins Berman de bioéthique. « Mais alors que le débat s’est concentré sur l’embryon problème, ces questions n’ont pas reçu beaucoup d’attention., »
à l’extrême fin de ces préoccupations sont des scénarios évocateurs de la science-fiction: bien que les cellules iPS ne proviennent pas d’embryons, un scientifique pourrait concevoir induire les cellules infiniment polyvalentes pour former des spermatozoïdes et des ovules. Pour aller plus loin, le scientifique pourrait même croiser les gamètes dans un plat de laboratoire pour étudier des aspects de la génétique humaine. Un autre scénario de simulation qui soulève des questions éthiques est la possibilité d’introduire des cellules iPS humaines dans un embryon à partir d’une souris ou d’un autre animal, donnant naissance à une chimère homme-souris.
« rien de tout cela ne peut encore arriver”, note Mathews., « Mais les possibilités seront très controversées socialement. C’est maintenant que nous devons parler de la façon d’être proactifs. Il est bon d’avoir le débat maintenant. »Il n’y a vraiment pas eu de discours significatif sur ces questions, dit-elle.
En outre, il est peu probable que les scientifiques tentent certains de ces scénarios, dit le biologiste des cellules souches Elias Zambidis, membre du Comité ISCRO. « Ces dilemmes éthiques impliquant des cellules iPS sont réels mais théoriques. »L’utilisation de la technologie des cellules souches pour cloner une personne ou générer une personne chimérique, dit-il, « est éthiquement loin., Il serait dinged à l « étape de l » examen institutionnel. »
en effet, les politiques de Hopkins interdisent aux scientifiques d’introduire des cellules souches pluripotentes dans des blastocystes de primates humains ou non humains, ou des animaux reproducteurs qui ont introduit des cellules souches pluripotentes humaines dans leurs cellules germinales. Ces politiques sont parallèles à celles des instituts nationaux de la santé et de l’Académie nationale des Sciences.
aucune des propositions de recherche Hopkins bénéficiant D’un financement sur les cellules souches du Maryland ne semble aborder de telles restrictions., Les études couvrent un large éventail de sciences, telles que l’utilisation de cellules iPS de patients comme modèles pour étudier la génétique et la biologie de leurs maladies. Dans une proposition, le neuroscientifique Min Li prévoit d’utiliser des cellules iPS dérivées de patients génétiquement sujets à un arrêt cardiaque soudain pour tester des composés susceptibles de corriger le défaut génétique.
Reality Check
le neuroscientifique Vassilis Koliatsos dit que le débat éthique devrait également séparer le « rendu hollywoodien” de la réalité de ce qui se passe dans les tranchées de la science.,
Il y a plusieurs années, Koliatsos et ses collègues ont travaillé sur des rats et des souris transgéniques présentant des symptômes de sclérose latérale amyotrophique, la maladie nerveuse débilitante qui nuit à la force musculaire et à la coordination. Les scientifiques ont injecté des cellules souches neurales humaines dans la moelle épinière des animaux et ont démontré que les injections amélioraient les mouvements des animaux. Des essais cliniques basés sur leurs recherches ont récemment commencé.
toute thérapie par cellules souches pour une maladie neurologique doit d’abord être testée sur un modèle animal, explique Koliatsos., Mais contrairement aux scénarios futuristes qui ont été imaginés, la procédure qu’il a utilisée n’a pas donné aux rats ou aux souris des qualités humaines uniques. ” Vous créez des circuits neuronaux très circonscrits », explique Koliatsos. « Les humains sont dotés de niveaux de complexité qui ne sont pas présents lorsque vous mettez des cellules humaines dans un rat.”
Mais il et plusieurs autres dans le domaine des cellules souches disent qu’ils ont des préoccupations éthiques spécifiques à l’utilisation des cellules iPS. L’une concerne la question du consentement éclairé. Lorsque les cellules ES faisaient l’objet de recherches et de débats, les donateurs devaient suivre un vaste processus de consentement éclairé.,
Les cellules IPS peuvent être générées à partir de n’importe quelle cellule adulte—prélevée sur un échantillon de sang ou une biopsie cutanée, par exemple. Ces cellules pourraient ensuite être utilisées pour une variété de projets de recherche ou comme thérapies pour les patients atteints d’un large éventail de maladies. À l’avenir, ils pourraient même être utilisés pour des thérapies pas encore imaginées. Mais sur le plan éthique, le donneur patient devrait consentir à de telles utilisations.
Un autre problème est la confidentialité génétique. La cellule iPS contiendrait l’information génétique du donneur. ” Nous ne pouvons donc pas supposer que le donneur restera anonyme », explique Mathews., Le discours sur les cellules iPS devrait inclure une discussion sur la protection de la vie privée des donateurs.
Les membres de L’ISCRO affirment que c’est le genre de questions dont le Comité discutera pour décider si la recherche proposée est éthiquement acceptable.
obstacles scientifiques
outre L’éthique, la question de savoir si les cellules iPS sont vraiment équivalentes aux cellules ES peut être plus immédiate. Zambidis souligne qu’une série d’articles de revues au cours de la dernière année ont soulevé la possibilité de différences significatives.,
Par exemple, le biologiste des cellules souches Robert Lanza, de la société de biotechnologie Advanced Cell Technology, et ses collègues ont comparé des cellules différenciées dérivées d’une série de lignées cellulaires iPS et de lignées cellulaires ES. Alors que les deux classes de cellules se différenciaient – pour former des cellules sanguines, des cellules vasculaires ou des cellules rétiniennes—les cellules iPS le faisaient à un taux significativement plus faible et présentaient des taux de mort cellulaire plus élevés, résultats qu’elles ont rapportés dans les cellules souches d’avril 2010.
Une autre étude soulève la question de savoir si les cellules iPS peuvent servir d’outils pour modéliser la maladie., Comme ils l’ont rapporté dans le numéro de mai 7 de Cell Stem Cell, des chercheurs de L’Institut du Cancer Dana Farber et de l’Université hébraïque ont comparé les cellules ES et les cellules iPS qui portaient la mutation pour le trouble de déficience mentale fragile X syndrome. Ils ont constaté que si les cellules ES exprimaient la mutation, ce n’était pas le cas des cellules iPS.
certains scientifiques espèrent que de tels problèmes proviennent des rétrovirus utilisés pour générer des cellules iPS. Plusieurs équipes de scientifiques explorent maintenant les modes de production des cellules sans virus.,
Zambidis, pour sa part, espère que la science surmontera ce problème technique. Il prédit un” raz-de-marée de documents » explorant de telles stratégies dans les mois à venir.
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