Nous pensons généralement des mammouths laineux comme purement Âge de Glace créatures. Mais alors que la plupart ont bel et bien disparu il y a 10 000 ans, une petite population a enduré sur l’île Wrangel isolée jusqu’en 1650 avant notre ère. Alors pourquoi ont-ils enfin disparaitre?
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l’Île Wrangel est inhabitée bout de terre au large de la côte nord de la Sibérie orientale., Il est 37 miles de l’île la plus proche et 87 miles du continent russe. C’est 2,900 miles carrés, ce qui en fait à peu près la taille du Delaware. Et jusqu’à il y a environ 4 000 ans, il soutenait la dernière population de mammouths au monde. Pendant 6 000 ans, une population stable de 500 à 1 000 mammouths a perduré tandis que leurs homologues sur le continent ont disparu.
c’est vraiment remarquable à quel point 1650 BCE est vraiment récent. À ce moment-là, les pharaons égyptiens étaient à peu près à mi-chemin de leur règne de 3000 ans, et les grandes pyramides de Gizeh avaient déjà 1000 ans., Sumer, la première grande civilisation de Mésopotamie, avait été conquise quelque 500 ans auparavant. La civilisation de la vallée de L’Indus était de même cinq siècles après son apogée, et Stonehenge avait entre 400 et 1500 ans. Et à travers tout cela, avec toute l’humanité dans l’ignorance totale de leur existence, les mammouths vivaient au large des côtes de la Sibérie.
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alors, ce qui a finalement tué les mammouths?, Cela a fait l’objet d’un projet de recherche de quatre ans par des chercheurs britanniques et suédois, et ils croient maintenant que l’extinction finale des mammouths n’était pas inévitable, qu’ils auraient pu survivre indéfiniment si une situation de couple avait fonctionné différemment. Le Co-auteur Love Dalen a expliqué à BBC News:
« Nous voulions savoir pourquoi ces mammouths se sont éteints. L’île Wrangel n’est pas si grande et on a d’abord pensé qu’une si petite population aurait pu souffrir de problèmes de consanguinité et d’un manque de diversité génétique., Mais le problème est que les mammouths ne présentent pas autant de variation génétique – en particulier vers la fin de leur lignée. Les enquêtes ADN ont révélé qu’il y avait une perte de 30% de la diversité génétique à mesure que les niveaux de population chutaient – mais c’était à prévoir. Mais lorsque nous avons examiné les échantillons de l’Île, il y a eu un moment où cela a atteint un plateau et il n’y a plus eu de perte. Cette étape s’est poursuivie jusqu’à ce que les créatures s’éteignent. Cela rejette donc la théorie de la consanguinité. Les mammouths de l’Île ont été isolés pendant près de 6 000 ans, mais ont néanmoins réussi à maintenir une population stable., »
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Au Lieu de cela, Dalen et le reste de l’équipe pensent qu’un changement radical doit avoir eu lieu sur L’île Wrangel pour tuer les mammouths, et il y a deux coupables probables: les humains et le climat. Des preuves archéologiques suggèrent que les humains ont atteint L’île Wrangel à peu près au même moment où les derniers mammouths ont disparu, mais rien n’indique encore qu’ils aient jamais chassé les mammouths., La réponse la plus probable est le changement climatique, qui en tant qu’effet secondaire aurait pu faciliter l’accès des humains à l’île pour servir de témoins aux derniers jours des mammouths.
quelle que soit la cause exacte de l’extinction des mammouths, le fait qu’ils n’aient pas succombé à la consanguinité est une très bonne nouvelle pour la conservation. Selon le Dalen, cela signifie qu’une petite population de même un grand animal peut maintenir la diversité génétique et survivre indéfiniment sur un petit morceau de terre., Et hey, si quelqu’un trouve un jour comment cloner un mammouth, j’ai une très bonne idée où nous devrions mettre leur réserve naturelle.
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Écologie Moléculaire par BBC News. Image par Catmando, via .
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