L’Inondation de 1927 a été le plus destructeur et coûteux d’inondation dans l’Arkansas, l’histoire et l’une des pires dans l’histoire de la nation. Il a affligé l » Arkansas avec une plus grande quantité de dévastation, à la fois humaine et monétaire, que les autres États touchés dans la vallée du fleuve Mississippi. Il avait des ramifications sociales et politiques qui ont changé la façon dont l « Arkansas, ainsi que la nation, vu les secours après les catastrophes naturelles et la responsabilité du gouvernement dans l » aide aux victimes, faisant écho à la catastrophe de l « ouragan Katrina aujourd » hui.,
dans L’Arkansas en grande partie agraire, l’inondation de 1927 couvrait environ 6,600 miles carrés, avec trente-six des soixante-quinze comtés de L’Arkansas sous l’eau jusqu’à trente pieds de profondeur par endroits. En Arkansas, plus de personnes ont été touchées par les inondations (plus de 350 000), plus de terres agricoles inondées (plus de deux millions d’acres), plus de camps de la Croix-Rouge ont été nécessaires (quatre-vingts des 154 au total) et plus de familles ont reçu des secours que tout autre État (41 243). En Arkansas, près de 100 personnes sont mortes, plus que n’importe quel État à l’exception du Mississippi., En termes monétaires, les pertes en Arkansas (totalisant plus de 1 million de dollars en 1927 pour les secours et le redressement) ont dépassé tout autre État affecté.
Le Déluge de 1927 avait ses origines à la fois dans la nature et dans l’homme. À la fin des années 1920, les progrès technologiques ont suivi le rythme de l’économie en croissance. La machinerie lourde a permis la construction d’un vaste système de digues pour retenir les rivières qui avaient tendance à envahir leurs rives. Les projets de Drainage ont ouvert de nouvelles terres basses qui étaient autrefois des forêts mais qui avaient été laissées à nu par l’industrie du bois.,
Se sentant protégés des inondations par les digues, les agriculteurs ont emprunté de l’argent avec un crédit facile auprès de banques en plein essor avec les niveaux record du marché boursier. Ils ont étendu leurs champs à des zones basses sur leur propre propriété ou ont déménagé sur de nouvelles terres fertiles après des siècles d’inondations saisonnières. Ils se sentaient en sécurité derrière les digues et en sécurité dans la vente de leurs récoltes à de nouveaux marchés, maintenant accessibles par chemin de fer, camion, automobiles, et même le transport maritime international., La mentalité” acheter maintenant, payer plus tard » des années 1920 a encouragé les gens, y compris les agriculteurs de moyens modestes, à acheter des machines à laver et d’autres appareils économes en main-d’œuvre sur des plans de versement. Même la nature semblait coopérer, car l’été de 1926 apportait de la pluie au lieu de la sécheresse.
Le printemps de 1927, cependant, a vu le temps chaud et la fonte précoce de la neige au Canada, ce qui a fait gonfler le haut Mississippi. La pluie est tombée dans le Haut Midwest, envoyant ses rivières pleines jaillir dans le Mississippi déjà gonflé. Sa destination, le golfe du Mexique, a agi comme un bouchon quand il est devenu trop plein., Puis, dans le Sud, il a commencé à pleuvoir.
avril 1927 a vu des précipitations record dans L’Arkansas, avec plus de sept pouces tombant sur Little Rock (Comté de Pulaski) en seulement quelques heures. Il n’y avait pas de place pour aller parce que le sol était saturé. Les lacs, les rivières, et le lit était pleine. Le fleuve Mississippi gonflé a reculé dans les rivières Arkansas, White et St.Francis. La rivière White a même couru en arrière à un moment donné que des torrents se sont précipités dans le Mississippi.,
les digues ne pouvaient pas tenir, chacune entre Fort Smith (Comté de Sebastian) et Little Rock échouant sous l’énorme montée des eaux. Le National Geographic de septembre 1927 a déclaré que les rues d’Arkansas City (Comté de Desha) étaient sèches et poussiéreuses à midi, mais à 14h00, « les mules se noyaient sur la rue principale plus rapidement que les gens ne pouvaient les détacher des wagons. »L’eau a coulé et n’avait nulle part où aller. Les maisons et les magasins se sont tenus pendant des mois dans six à trente pieds d’eau trouble. Animaux morts flottaient partout., Les riches terres agricoles de L’Arkansas étaient recouvertes de sable, recouvertes de boue ou simplement emportées, portant encore des pousses de plantation printanière.
Les inondations ont dévasté L’Arkansas, L’Illinois, le Kentucky, LA Louisiane, le Mississippi, le Missouri, L’Oklahoma et le Tennessee, mais la pire destruction a eu lieu en Arkansas. À certains endroits, le fleuve Mississippi avait une largeur de soixante milles. Près de deux fois plus de terres agricoles ont été inondées dans L’Arkansas que dans le Mississippi et la Louisiane combinés.
Au début, la technologie moderne semblait aider à atténuer la catastrophe. Les Radios ont diffusé des avertissements., Les avions ont aidé à localiser les survivants accrochés aux toits ou aux branches des arbres. Des bateaux à moteur ont aidé à l’évacuation et des trains ont transporté des personnes vers des abris situés en hauteur. La Croix-Rouge américaine, ainsi que ses concitoyens, ont réagi rapidement, avec des travailleurs d’urgence arrivant par trains, camions et automobiles. Dans L’Arkansas, cinquante camps de réfugiés, utilisant des tentes et des lits de camp de l’armée, ont été construits à la hâte par la Croix-Rouge, dont un à Forrest City (Comté de St.Francis) abritant plus de 15 000 sans-abri. Mais les victimes continuaient d’arriver de tout L’Arkansas-froid, malade et affamé., Certains ont trouvé refuge dans des bâtiments publics ou dans d’autres lieux de fortune. Presque tous se sont retrouvés sans nourriture, eau ou vêtements secs. Les villes de tentes séparées sur les hauteurs pouvaient à peine les contenir toutes. La maladie sévissait dans les camps surpeuplés. Conditions aggravées.
Les Eaux de crue n’ayant nulle part où aller, une grande partie de L’Arkansas est restée sous l’eau pendant le printemps et l’été et jusqu’en septembre 1927. Les agriculteurs ne pouvaient pas planter de cultures. Les carcasses de milliers d’animaux morts gisaient pourries dans des mares stagnantes., Les moustiques ont trouvé des conditions idéales pour se reproduire cet été-là, transportant le paludisme et la typhoïde dans des camps de réfugiés déjà accablés par la dysenterie et la menace de la variole. Les travailleurs d’urgence dans les camps ont également été choqués par l’ampleur de la pellagre, une maladie due à une carence en vitamines causée par le manque de protéines.
le nombre de morts de tous les États dévastés par les inondations a été évalué par la Croix-Rouge à 246. (Pete Daniel dans Deep’n as it Comes place le nombre à 443.) Mais le nombre de personnes laissées sans nourriture, eau, vêtements ou travail s’élevait à près de 750 000.,
Il y avait des ramifications raciales et socio-économiques en Arkansas comme ailleurs. Les travailleurs d’urgence hors de l’état se sont affrontés avec les responsables locaux de la santé et les grands planteurs sur l’étendue et les types d’AIDE et à qui cette aide devrait aller. Dans certains endroits, la Croix-Rouge a distribué de l’aide directement aux victimes. Mais dans d’autres, pour ne pas remettre en cause le système de plantation, des secours ont été donnés aux grands planteurs, qui étaient alors chargés de les distribuer à leurs métayers.,
les planteurs craignaient que leurs métayers, noirs et blancs et très endettés, ne rentrent pas chez eux des camps de la Croix-Rouge, les laissant sans assez de main-d’œuvre pour mettre des récoltes dans les champs lorsque la terre s’est asséchée. Cela a conduit à un mandat controversé dans lequel les métayers, en particulier les métayers noirs, ont été admis et libérés des camps uniquement sous la supervision de leurs planteurs. Les Afro-Américains avaient besoin d’un laissez-passer pour entrer ou sortir des camps de la Croix-Rouge., Certains ont été forcés sous la menace d’une arme à feu par les forces de l’ordre de survivre indéfiniment sur les digues dans des tentes de fortune alors que l’eau montait autour d’eux tandis que d’éventuels bateaux de sauvetage restaient vides. Ils ont été forcés par la Garde nationale avec des baïonnettes fixes de travailler sur les digues, en plus d’autres efforts de secours contre les inondations.
La Croix-Rouge a maintenu des camps de réfugiés pour les victimes des inondations jusqu’au 15 septembre, lorsque de nombreuses personnes, noires et blanches, ont finalement pu retourner sur leurs terres dévastées pour tenter de survivre à l’hiver et recommencer avec pratiquement rien.,
L’inondation de 1927 a eu lieu alors que le reste du pays connaissait l’apogée de la prospérité des années folles. À Washington DC, la réponse fédérale sous le président Calvin Coolidge à la misère dans le sud inondé était simple: pas un dollar d’argent fédéral n’est allé en aide directe aux victimes des inondations.
L’inondation de 1927 a mis le secrétaire au Commerce Herbert Hoover sous les projecteurs en tant que Coolidge nommé pour présider les opérations de secours locales et volontaires, jetant les bases de sa campagne présidentielle réussie l’année suivante., (En 1928, Hoover a battu le candidat démocrate à la présidence Al Smith de New York et son colistier, Joe T. Robinson de L’Arkansas.) Hoover a qualifié l’inondation de” plus grande catastrophe en temps de paix de l’Amérique « et a déclaré que » la catastrophe ressentie par les agriculteurs de L’Arkansas, les planteurs et les résidents des basses terres de la rivière était d’une ampleur épique. »
Au milieu de la souffrance, Hoover a vu l’opportunité d’une réforme agraire pour changer le système de plantation en place depuis la Reconstruction., Avec quelques grands planteurs mis en faillite par l’inondation, laissant d’énormes étendues de terres sans propriété effective, Hoover proposa l’idée de diviser les terres en plus petites exploitations et de construire une véritable propriété foncière pour les locataires noirs et blancs et les métayers. Demandant la confidentialité, Hoover a publié un mémorandum décrivant la proposition à quelques personnes, telles que Harvey Couch, directeur des secours aux inondations en Arkansas. Hoover a suggéré de mettre de côté 1 à 2 millions de dollars provenant des fonds de secours aux inondations., Cet argent serait spécifiquement utilisé pour la réinstallation sur des fermes de vingt acres par le biais d « une société de réinstallation avec des administrateurs, y compris » représentation de couleur.” Rien n’est venu de ce plan. Quand il a été élu président, Hoover a créé des sociétés privées de réinstallation, qui ont toutes été des échecs.
grâce aux communications modernes de l’époque, telles que la radio, le déluge de 1927 attira l’attention nationale sur le sort des métayers, noirs et blancs. Il a stimulé une migration massive de métayers noirs qui en avaient assez de l’agriculture, de la pauvreté et de la dette., Des milliers ont quitté la plantation dès qu’ils le pouvaient, se dirigeant vers le nord pour chercher du travail dans des villes telles que Detroit et Chicago. La mécanisation et l’Agriculture d’entreprise ont remplacé leur travail. Pour les métayers blancs et les petits agriculteurs indépendants, de nombreuses fermes familiales en Arkansas, comme ailleurs, passeraient sous la propriété d’une entreprise.
en 1927, le fleuve Mississippi est resté au stade de crue pendant un record de 153 jours. Lorsque les Arkansans ont pu retourner chez eux, souvent en août ou en septembre, ils ont commencé à reconstruire., La ville D’Arkansas City, près de McGehee (Comté de Desha), se trouvait sous les eaux boueuses des rivières Mississippi et Arkansas d’avril à août 1927. La Croix-Rouge a pris en charge toute la population de 1 500 personnes pendant que la ville était complètement reconstruite.
Les Ponts et les routes de L’Arkansas ont également nécessité une reconstruction en profondeur, et la décision de reconstruire les digues brisées a entraîné un désaccord entre diverses parties, y compris le corps des ingénieurs de l’armée américaine, qui ont été accusés d’utiliser des manuels obsolètes.
L’inondation de 1927 a provoqué un changement politique, en particulier chez les Afro-Américains., Ceux qui avaient traditionnellement favorisé le Parti Républicain, Le Parti de Lincoln, depuis la guerre de Sécession, en voulaient à la réponse républicaine, ou à l’absence de réponse, et ont changé d’allégeance au Parti démocrate.
L’inondation de 1927 a également entraîné un changement d’attitude concernant le rôle du gouvernement dans l’aide à ses citoyens en temps de crise. Avant cette époque, les gens craignaient généralement « le dole « et préféraient le travail à » la charité. »Cependant, l’énormité de la catastrophe a conduit beaucoup à soutenir le type de programmes New Deal proposés par L’administration Démocratique de Franklin Roosevelt en 1932., Les gens se tournaient maintenant vers Washington pour obtenir de l’aide, car la misère n’était pas terminée.
en 1930, à peine trois ans plus tard, alors que beaucoup se rétablissaient encore, la même terre riche qui a été submergée par les eaux de crue en 1927 s’est transformée en poussière et a été emportée par la sécheresse. La Croix-Rouge est revenue et n’a conclu son assistance au Delta que le 15 mars 1931.
L’ouragan Katrina en 2005 a souvent été comparé à l’inondation de 1927, qui est la référence tragique pour de telles catastrophes naturelles., Dans les années 1920, à une époque où l’ensemble du budget fédéral était d’environ 3 milliards de dollars, l’inondation de 1927 a finalement coûté environ 1 milliard de dollars, y compris les dommages et les coûts indirects tels que les secours, la récupération et la perte de productivité. De plus, l’inondation de 1927 a eu un effet social et politique sur L’Arkansas comme ailleurs dans la région touchée, et il reste à voir si les conséquences de Katrina auront un impact similaire.
Comme dans la plupart des catastrophes, l’1927 inondation a vu le meilleur et le pire de l’humanité. De l’inondation de 1927, l’auteur John M., Barry dit dans Rising Tide: « leur lutte began a commencé comme celle de l’homme contre la nature. Il est devenu l’un de l’homme contre l’homme. L’honneur et l’argent sont entrés en collision. Le blanc et le noir sont entrés en collision. Les structures de pouvoir régionales et nationales sont entrées en collision. Les collisions ont secoué L’Amérique. »
Pour plus d’informations:
exposition sur les inondations de 1927. Centre Culturel Delta, Helena, Arkansas.
Barry, John M. Marée Montante: La Crue du Mississippi de 1927, et Comment Il a Changé l’Amérique. Il est le fils de Simon et Schuster, 1997.
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—. »Le grand déluge de 1927: un Portfolio de photographie.” L’Arkansas Trimestriels Historiques 61 (Hiver 2002): 388-404.
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Nancy Hendricks
Arkansas State University
Dernière mise à jour: 17/04/2017
