juin a été déclaré Mois national des océans, via un bref de la Maison Blanche il y a quelques jours, et cette semaine, les communautés de la planète marqueront la Journée Mondiale des océans.
La Vague de reconnaissance semble appropriée pour une région qui couvre 70 pour cent de la surface de la Terre et fournit environ la moitié de l’air que nous respirons, grâce au phytoplancton microscopique qui produit de l’oxygène et qui y flotte.
pourtant, beaucoup de choses sur les océans de la planète restent un mystère., En l’an 2000, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) estimait que jusqu’à 95 pour cent des océans du monde et 99 pour cent des fonds océaniques étaient inexplorés.
L’exploration de ces régions profondes sous la surface de l’océan est difficile, longue et coûteuse. Ce qui n’a pas empêché les gens d’essayer — et de faire des découvertes incroyables en cours de route.
inconnues connues
Les parties moins profondes de l’océan, et celles plus proches du littoral, ont naturellement obtenu la part du lion de l’enquête.
ce qui a été assez bien exploré concerne un monument de Washington dans l’océan — environ 170 mètres (556 pieds) — a déclaré Mike Vecchione, un scientifique chevronné de la NOAA et de la Smithsonian Institution.,
impressionnant, peut-être, mais la profondeur moyenne des océans de la planète est de 13 120 pieds (4 000 m), la hauteur de nombreux sommets des Rocheuses et des Alpes.
« dans l’océan profond, nous explorons toujours, et franchement, c’est la majeure partie de la planète sur laquelle nous vivons. Et nous sommes encore dans la phase exploratoire », a déclaré Vecchione à OurAmazingPlanet.,
bien que les chiffres durs soient difficiles à cerner, l’océan possède plus de 90% de l’espace de vie sur la planète, peut — être jusqu’à 99%, a déclaré Vecchione-ce qui signifie que les propriétaires terriens comme les humains ou les perruches ou les tatous sont de rares exceptions dans un monde d’habitants de l’océan .
Deep sea discoveries
Les humains connaissent toutes sortes de créatures océaniques côtières (des crabes aux algues), les habitants des récifs coralliens (du poisson-clown au corail lui-même) et la faune plus grande et charismatique de la mer (dauphins et baleines)., Mais l’image de tout un monde étrange de la vie dans les eaux profondes et sombres des océans du monde émerge lentement.
« Les gens pensaient que la biodiversité diminuait à mesure que l’on s’enfonçait de plus en plus dans l’océan, mais c’était simplement parce qu’il était de plus en plus difficile d’attraper les choses à mesure que l’on s’enfonçait », a déclaré Ron O’Dor, professeur à L’Université Dalhousie au Canada, et l’un des scientifiques chevronnés du Census of Marine Life, une étude internationale de dix ans sur les océans de la planète qui a mis au jour plus de 1 200 nouvelles espèces, à l’exclusion des microbes, depuis le début du projet en 2000.,
les robots marins alimentent une partie de cette découverte. Les véhicules télécommandés (ROV), qui sont attachés aux navires, et plus récemment, les véhicules sous-marins autonomes (AUV), qui errent librement, collectant des visuels et des échantillons lors de sorties dictées par des programmes informatiques, ont rendu l’exploration plus efficace, a déclaré O’Dor.
cependant, O’Dor a déclaré à OurAmazingPlanet, même les meilleurs robots ne peuvent pas totalement remplacer les humains.,
Les images sur les écrans d’ordinateur sont géniales, « mais ce n’est toujours pas la même chose que de voir quelqu’un revenir de la mer profonde et qu’il vous le décrive », a déclaré O’Dor.
Les humains dans les profondeurs
Vechionne peut faire exactement cela. En 2003, il a été l’un des premiers humains à descendre dans l’un des endroits les plus profonds de la Terre, la zone de Fracture Charlie-Gibbs, une entaille dans le fond marin du milieu de l’Atlantique qui est 14,760 pieds (4,500 mètres) au plus profond.
au Cours de la plongée, il aperçut quelque chose du coin de son œil — une pieuvre dumbo.,
« j’ai pu dire au pilote de faire demi-tour, et nous avons eu une vidéo vraiment géniale », a déclaré Vechionne, quelque chose qui ne serait pas arrivé sans des humains à bord.
bien qu’il ait été témoin direct des merveilles de la mer profonde, Vechionne a déclaré qu’il était important d’utiliser tous les outils disponibles pour l’exploration, car beaucoup de choses se cachent hors de vue dans l’obscurité. Une nouvelle espèce de calmar, par exemple.,
Vechhione a souligné la découverte du calmar bigfin il y a environ 10 ans, une créature pâle et aux longues jambes qui peut atteindre jusqu’à 21 pieds (7 mètres) de longueur et qui ressemblerait à la maison dans un Film B des années 1960.
« C’était excitant quand nous avons d’abord découvert eux, » Vechionne dit. « Je sautais de haut en bas dans mon bureau. »
les calmars ont été filmés, grâce aux ROV. Et si de telles créatures énormes ont échappé à la découverte jusqu’à récemment, vechhione et O’Dor ont dit, qu’y a-t-il d’autre là-bas?,
pourtant, envoyer quoi que ce soit dans les profondeurs de l’océan, humain ou machine, coûte cher, et les deux scientifiques ont déclaré que le financement était un problème constant.
secteur Privé plongées?
entrez le magnat Britannique Richard Branson , qui a annoncé son intention plus tôt cette année d’envoyer des humains, à bord de nouveaux submersibles, dans les cinq endroits les plus profonds de la Terre.
le plus profond est la fosse des Mariannes dans l’ouest de l’océan Pacifique, un eye-popping 36,200 pieds (11,030 mètres) sous la surface — plus d’un mile plus profond que le mont Everest est grand., Les humains n’ont visité cette tranchée qu’une seule fois, en 1960, lorsque le Trieste, un engin de plongée sous-marine acheté par la marine américaine, a passé environ 20 minutes garé au fond de l’océan.
Les deux humains à bord du Trieste étaient le lieutenant Don Walsh de la marine américaine et le scientifique suisse Jacques Piccard, co-concepteur du remarquable navire. À ce jour, leur plongée a été inégalée.,
Plus d’humains, 12 en tout, ont marché sur la Lune qu’ils n’ont voyagé dans les parties les plus profondes de notre propre planète.
O’Dor a déclaré que la découverte est importante pour elle-même, mais que les humains ont un intérêt direct dans ce qui arrive aux océans dont nous dépendons pour l’air, la nourriture et le transport, entre autres choses.
« non seulement il reste beaucoup à découvrir, mais il y a beaucoup de choses qui changent, et nous devons plus ou moins régulièrement suivre ces changements », a déclaré O’Dor. « Pour les quantifier et les documenter., »
Andrea Mustain est rédactrice pour OurAmazingPlanet, un site sœur de LiveScience. Contactez-la à [email protected]. suivez – la sur Twitter @AndreaMustain.
