« sang froid” a toujours été un terme abusif. C’est un raccourci pratique pour les animaux qui ne maintiennent pas leur température corporelle plus élevée que l’environnement. Les Reptiles, les insectes et les poissons ont le sang froid. Mais comme beaucoup de choses en biologie, la vérité est plus compliquée que les animaux qui courent à chaud ou à froid.
Une de ces exceptions, selon un nouvel article dans le Journal of Experiment Biology, est le requin baleine., Ces énormes poissons tropicaux restent au chaud même lorsqu’ils plongent dans des eaux plus fraîches, soulevant de nouvelles questions sur leur vie mystérieuse. (Les requins-baleines portent bien leur nom, car comme les baleines, ce sont d’énormes animaux marins filtreurs qui, selon l’étude, ont au moins un sang tiède.)
l’un des rebondissements de la dichotomie sang froid vs sang chaud est que certains animaux sont simplement si gros qu’ils mettent une éternité à se refroidir ou à se réchauffer, un concept connu sous le nom de « gigantothermie., »Bien que de nombreux grands animaux à sang froid montrent également une certaine thermorégulation comportementale — comme déplacer davantage leurs membres dans l’eau froide-la température corporelle d’animaux comme les tortues luth et probablement de nombreux dinosaures est (était) stable en grande partie à cause de l’inertie thermique. C’est la même raison pour laquelle rôtir une dinde entière prend plus de temps à cuire que certains pilons, et pourquoi ce grand banc de neige dans le parking du centre commercial est toujours là des mois après que le reste de la neige a fondu.,
Itsumi Nakamura, professeur adjoint à L’Université de Nagasaki et auteur principal de l’étude, voulait savoir à quel point la température corporelle des requins-baleines en liberté était stable et ce qui s’est passé lors de leurs voyages occasionnels et énigmatiques dans des eaux profondes, sombres et froides.
Les chercheurs ont attaché des enregistreurs de données et des balises satellites à trois requins-baleines en liberté, un sauvage et deux récemment libérés de captivité à long terme à L’Aquarium Churaumi D’Okinawa., En faisant correspondre les données de température de l’eau et de température musculaire, l’équipe a pu calculer dans quelle mesure les requins maintenaient leur température corporelle lorsqu’ils se déplaçaient dans leur environnement.
par e-mail, Nakamura note qu’attacher un enregistreur de données à un animal de 23 pieds (7 mètres) de long n’est pas facile. Il attribue les” excellentes compétences de manipulation du personnel de l’aquarium » pour y arriver.
« Les Aquariums sont parfois critiqués pour avoir gardé des animaux en captivité », dit-il. « Mais sans la coopération des aquariums, il est difficile d’en apprendre davantage sur la biologie des poissons comme les requins baleines., »
Nakamura et ses collègues chercheurs ont découvert qu’à la surface, le muscle du requin-baleine avait la même température que l’eau de surface, une température douce de 27°C (81°F). Les requins plongent parfois jusqu’à une heure et jusqu’à 1400 m (4593 ft), rencontrant des températures glaciales de 4°c (39°F). Malgré tout cela, la température musculaire de ce poisson « à sang froid” n’a jamais baissé en dessous de 19°C (66°F)
les requins baleines ont plus d’inertie thermique que toute autre espèce de poisson examinée – leur température corporelle a diminué de moins de 0,1°C par minute, même dans une eau plus froide de,
ils doivent cette étonnante stabilité thermique entièrement à leur taille massive, car rien n’indiquait qu’il y avait une production de chaleur interne importante à partir des muscles actifs, comme cela a été observé chez certains grands poissons actifs comme le thon et l’opah (également connu sous le nom de poisson-lune).
« maintenir une température corporelle chaude même dans les eaux froides de la mer profonde est censé aider à maintenir l’activité”, a expliqué Nakamura., En effet, la fréquence de battement de la queue du requin-baleine, un indicateur de l’activité de nage, était la plus lente lorsque le muscle était frais, reflétant l’effet suppressif de l’eau froide sur le métabolisme et la fonction musculaire.
comme il a confirmé ce qui avait été soupçonné par les zoologistes depuis des années, Nakamura a noté que « le principal résultat de cette étude, que les corps plus grands sont moins susceptibles de changer leur température corporelle, est attendu et pas surprenant., »
Les Poissons-soleil océaniques utilisent également la chaleur stockée dans leur corps pour rester au chaud pendant les plongées profondes
Per-Ola Norman sur Wikimedia Commons
Nakamura avait déjà montré que le poisson-soleil de l’océan, une autre grande créature marine, semblait également bénéficier de la chaleur emprisonnée dans leurs corps lourds lors de plongées profondes.,
alors que le poisson-soleil de l’océan plonge probablement pour chasser un repas de méduses, la raison des excursions en eau profonde des requins-baleines, qui se nourrissent généralement de plancton près de la surface, est plus sombre.
« on sait depuis plus d’une décennie que les requins baleines plongent à plus de 1000 m , mais leur but est encore inconnu. »
l’hypothèse la plus souvent citée est que les requins baleines plongent pour se nourrir. Nakmura a une autre idée: la lutte antiparasitaire. Comme beaucoup de grands animaux marins, les requins-baleines sauvages portent une horde de remoras, de petits poissons qui s’accrochent à leurs hôtes avec une ventouse spécialisée, où qu’ils aillent., Nakmura note que » les plongées de requins-baleines pourraient avoir pour but d’enlever les remoras. »
Le prochain projet de Nakamura étudie l’écologie de la recherche de nourriture des requins – baleines-et il a taquiné qu’il » avait déjà des données intéressantes.”
