L’expérience américaine

ce n’est Qu’au début du 20e siècle que le roman Moby Dick d’Herman Melville a été reconnu pour la première fois comme un chef-D’œuvre littéraire et présenté comme une pierre angulaire de la littérature américaine moderne.,

né d’un marchand de New York en 1819, Melville s’est battu pour ne serait pas réalisé de son vivant. Le père de Melville Aida ses sept enfants à importer des marchandises sèches françaises, mais en 1830, il décida de tenter sa chance dans le commerce de fourrures à Albany, dans l’état de New York. En deux ans, la famille a fait faillite et le père D’Herman est décédé subitement., Melville et ses frères et sœurs ont quitté l’école pour travailler dans l’entreprise familiale de fourrure et de casquette, Melville occupant également plusieurs autres emplois: postes d’enseignant dans des écoles locales, travail à la ferme de son oncle et commis dans une banque locale.

malgré ces difficultés, Herman Melville a beaucoup lu par lui-même, consommant la mythologie, l’anthropologie et l’histoire. Il était fasciné par les dispositifs poétiques de Shakespeare et leur capacité à capter un public., Il a également été élevé en entendant l « histoire passionnante du baleinier Essex, qui a été attaqué par une baleine et coulé alors que Melville n « avait qu » un an. La fascination de Melville pour la grandeur terrifiante des baleines, l’audace des baleiniers et la relation entre les deux serait un facteur de motivation derrière son écriture.

en 1839, à l’âge de 20 ans, Melville entreprend sa première traversée de l’Atlantique en tant que garçon de cabine sur le navire marchand Le Saint-Laurent. Après cette expédition et une année d’exploration de l’Ouest, Melville rejoint l’équipage du baleinier Acushnet en janvier 1841., L’aventure palpitante qui s’est produite au cours des trois années suivantes rassasiera son désir d’excitation et lui fournira son matériel pour ses trois premiers romans.

Après un an et demi à bord de L’Acushnet, Melville et un autre marin ont déserté le navire, pour être capturés par des cannibales dans les îles Marquises, le Typee. Bien que Melville ait été bien traité, il a cherché à être secouru sur le navire australien Lucy Ann lorsqu’il est arrivé sur les Marquises un mois après sa capture., Sur le Lucy Ann Melville s’est rendu à Tahiti, où son voyage inhabituel s’est poursuivi lorsqu’il a commis, avec l’équipage, une mutinerie en refusant leur devoir. Brièvement emprisonné, Melville s’est échappé et a navigué vers L’île voisine D’Eimeo, où il a travaillé dans une ferme de pommes de terre.

plus de cinq mois après avoir déserté L’Acushnet, Les Aventures de Melville n’étaient pas terminées. Fatigué de la vie sur Eimeo, il rejoint l’équipage du baleinier Charles et Henry, où il travaille comme harponneur., Lorsque le Charles et le Henry mouillèrent sur L’Île de Maui cinq mois plus tard, en avril 1843, Melville commença à travailler comme commis et comptable dans un magasin général à Honolulu. En août 1843, Melville s’enrôle dans la marine américaine et entreprend la dernière étape de son voyage, travaillant comme marin sur le navire de la Marine des États-Unis à travers le Pacifique.

en octobre 1844, Melville retourna chez sa mère, déterminé à écrire sur ses aventures. Ses écrits ultérieurs ont emprunté à ses propres expériences ainsi qu’aux histoires fantastiques d’autres peuples qu’il a entendues lors de ses voyages., En raison de sa vaste expérience de marin et de baleinier, ses descriptions de la vie en mer étaient complètes et d’une précision sans faille. Melville était également capable de communiquer la peur et la terreur d’une chasse à la baleine, un exploit qui ferait de son plus grand travail, Moby Dick, un hommage littéraire à l’industrie de la chasse à la baleine.

son premier manuscrit, un conte dans lequel le narrateur, Tommo, est capturé par des cannibales Typee, a d’abord été rejeté aux États-Unis parce que les éditeurs refusaient de croire à la validité de l’histoire., L’histoire a finalement été acceptée à Londres, où le frère aîné de Melville, Gansevoort, travaillait pour la légation américaine. Typee a été publié en Grande-Bretagne en février 1846 à des critiques favorables. Saluée pour son intérêt ethnographique explorant la relation entre une nouvelle-angleterre et une culture étrangère, L’histoire de Melville a gagné encore plus de popularité après qu’un des anciens compagnons D’équipage de Herman se soit manifesté pour valider sa base factuelle., Ce nouveau statut basé sur une histoire vraie, couplé au grand intérêt des Américains pour les aventures maritimes, a aidé Typee à vendre plus de 6 000 exemplaires en deux ans lorsqu’il a été publié aux États-Unis.

Au milieu de ses premières années en tant qu’auteur rentable, Melville a épousé Elizabeth Shaw, fille du juge en chef du Massachusetts Le juge en chef, Lemuel Shaw, appuiera plus tard Melville à la fin des années 1850 pendant ses difficultés financières. Avec sa nouvelle épouse, Melville déménage à New York pour vivre avec son jeune frère, sa mère et ses quatre sœurs à la fin de 1847., Malgré ces quartiers bondés, Melville a pu continuer à écrire et il a terminé deux autres romans en deux ans.

encouragé par son succès avec Typee, Melville publie Omoo en 1847, une histoire inspirée de son séjour dans les îles polynésiennes de Tahini et Eimeo. Omoo a eu autant de succès que Typee, et Melville a immédiatement commencé à travailler sur son troisième opus de ses aventures maritimes, Mardi and a Voyage Thither. Publié en 1849, Mardi ne connut pas le même succès que ses deux livres précédents, ce que l’on doit en grande partie à son utilisation accrue de l’allégorie et à un scénario plus farfelu.,

de 1849 à 1850, Melville écrit deux autres romans, Redburn et White-Jacket, qu’il prétend plus tard écrire simplement pour l’argent et le prestige. Ces tentatives pour gonfler son image d’auteur lui ont valu une acclamation générale et les romans ont été des succès modestes. Melville est passé à son entreprise la plus prolifique à ce jour — une histoire sur le besoin d’un homme de conquérir et de tuer une grande baleine blanche. Melville avait d’abord pensé à cette idée Après avoir lu en 1839 un article de Jeremiah N. Renolds intitulé « Mocha Dick: Or, The White Whale of the Pacific., »

alors qu’il rédigea ce qui allait devenir le roman Moby Dick, Melville rencontra et se lia d’amitié avec Nathaniel Hawthorne, qui avait récemment publié le chef-d’œuvre littéraire The Scarlet Letter. Hawthorne a fourni à Melville de précieux commentaires sur son manuscrit et l’a encouragé à changer son projet actuel, un compte rendu détaillé de la chasse à la baleine, en un roman allégorique.

en octobre 1851, la baleine, imprimée plus tard sous le nom de Moby Dick, est publiée à Londres., Les nuances allégoriques que Melville a cultivées tout au long du roman ont repris le lien entre la chasse à la baleine et une identité américaine émergente du milieu du 19e siècle. L’histoire est centrée autour du narrateur Ismaël, un marin sur le baleinier Pequod. Le capitaine du navire, Achab, a perdu sa jambe à Moby Dick lors d’une expédition précédente, et il est motivé au point de déranger par vengeance pour la vie de la baleine. Propulsé par cette intrigue, Moby Dick de Melville a tourné la parabole de la chasse à la grande baleine blanche comme un emblème de la condition humaine et de l’expansion imprudente de la république américaine.,

malgré les attentes élevées de Melville pour Moby Dick, les critiques littéraires ont largement ignoré le roman. De nombreux critiques ont été impressionnés par le récit détaillé des voyages de chasse à la baleine, mais pendant toute la vie de Melville, le livre ne s’est vendu qu’à 3 000 exemplaires. L’intérêt pour les aventures maritimes diminuait à mesure que les Américains mettaient leur imagination sur le potentiel de l’Ouest.

Après la déception de la réception de Moby Dick, Melville a fait face à une bataille contre l’obscurité et la ruine financière pour le reste de sa vie., En 1852, il écrit Pierre, une romance psychologique basée sur sa propre enfance, mais une réception critique négative et une mauvaise performance des ventes lui coûtent une quantité importante de ses économies. Il se tourne vers des pièces courtes et de la poésie, publiant plusieurs pièces dans le magazine mensuel de Putnam de 1853 à 1854. Le grand public a ignoré son court roman Israel Potter: His Fifty Years of Exile (1855), et Melville est entré dans une période d’obscurité et de dépression.

un voyage en Europe pour rendre visite à son ami Hawthorne en octobre 1856 ne fit guère pour alléger sa mélancolie sur un rêve perdu de gloire littéraire., Il a visité le pays de 1857 à 1860, donnant des conférences sur divers sujets tels que « Statues à Rome », « Les Mers du Sud », et le sujet vague de « voyager. »En 1863, Melville retourna à New York où il trouva plus tard un emploi d’Inspecteur des douanes sur les docks de New York.

tout au long de ses 20 années suivantes en tant que Docker, Melville a continué à écrire, publiant le poème Battle-Pieces and Aspects of The War en 1866., La pièce chronologique comprenait des représentations de tous les types de soldats des deux côtés de la guerre, rendus avec précision à partir d’un voyage sur le front de guerre pour rendre visite à son cousin l’année précédente. Bien qu’il soit considéré comme l’un des meilleurs poèmes du 19e siècle, Battle-Pieces s’est vendu à un maigre 486 exemplaires.

Melville connut D’autres chagrins d’amour lorsque son fils aîné, Malcolm, se suicida en 1867. Encore une fois, Melville s’est tourné vers les voyages pour acquérir une perspective et du matériel d’écriture possible., Son poème Clarel: a Poem and Pilgrimage in the Holy Land (1876) s’inspire de ses expériences en Europe et en Terre sainte et sert de base à un thème de crise religieuse. Melville continua à écrire de la poésie tout au long de ces dernières années, imprimant John Marr et D’autres marins en PRIVÉ pour des amis et la famille en 1888. Melville travaillait sur le manuscrit de Billy Budd, Foretopman, l’histoire d’un marin faussement accusé d’avoir participé à une mutinerie, lorsqu’il mourut d’une crise cardiaque le 28 septembre 1891.,

dans les années 1920, les chercheurs littéraires ont commencé à identifier Moby Dick comme une œuvre qui commentait des questions plus vastes de l’expérience américaine au 19ème siècle. Les critiques ont de plus en plus reconnu Moby Dick comme l’un des plus grands morceaux de la littérature américaine, et ils ont commencé à discuter des implications allégoriques enfin., Le roman a été décrit à la fois comme une allégorie de la poussée vers l’Ouest (La prairie étant la mer) et de la ruée vers l’or (l’or étant la baleine), et il a été enseigné dans les salles de classe du monde entier pour sa combinaison réussie de spéculation philosophique, de rhétorique shakespearienne et de mise en scène

Aujourd’hui, Moby Dick est un aliment de base de nombreuses listes de lecture de programmes d’études secondaires, et une version cinématographique de 1956 par John Huston a introduit l’histoire dans la culture populaire., Dans Moby Dick et ses autres œuvres, Melville a pu incorporer des histoires d’aventure avec des examens de nombreux thèmes intrinsèquement américains: La religion contre la science, les limitations humaines et la technologie émergente, et la vérité contre le mythe américain. Les ramifications que les Américains peuvent tirer de la lecture de Melville tournent autour de la manifestation immorale de l’idéal démocratique auquel les Américains étaient confrontés à l’apogée de l’industrie baleinière et avec laquelle nous nous battons encore aujourd’hui.