Au début de 1844, les aspirations présidentielles de James Buchanan étaient sur le point d’entrer dans un monde de problèmes. Un récent crachat dans le Washington Daily Globe avait agité ses rivaux politiques en pleine mousse—Aaron Venable Brown du Tennessee était particulièrement enragé. Dans une lettre” confidentielle » à la future première dame Sarah Polk, Brown sauvageait Buchanan et « sa meilleure moitié », écrivant: « Mr., Buchanan a l’air sombre & insatisfait & il a fait sa meilleure moitié jusqu’à une petite flatterie privée & une certaine bouffée de journal que vous avez sans doute remarqué, espère excité qu’en divorcant, elle pourrait s’installer à nouveau dans le monde avec un avantage tolérable. »
le problème, bien sûr, est que James Buchanan, le seul président célibataire de notre nation, n’avait pas de femme pour appeler sa » meilleure moitié. »Mais, comme L’indique la lettre de Brown, il y avait un homme qui correspondait à la facture.,
Google James Buchanan et vous découvrez inévitablement l’affirmation que L’histoire américaine l’a déclaré être le premier président gay. Il ne faut pas beaucoup plus de temps pour découvrir que la compréhension populaire de James Buchanan en tant que premier président gay de notre nation découle de sa relation avec un homme en particulier: William Rufus Devane King Of Alabama. La prémisse soulève de nombreuses questions: Quelle était la nature réelle de leur relation? Chaque homme était-il » gay » ou autre chose? Et pourquoi les Américains semblent-ils obsédés à faire de Buchanan notre premier président gay?,
mon nouveau livre, Bosom Friends: the Intimate World of James Buchanan and William Rufus King, vise à répondre à ces questions et à remettre les pendules à l’heure, pour ainsi dire, à propos de la paire. Mes recherches m’ont mené à des archives dans 21 États, dans le District de Columbia et même à la British Library de Londres. Mes résultats suggèrent qu’il s’agissait d’une amitié masculine intime du genre commun dans L’Amérique du 19ème siècle. Une génération d’érudits a découvert de nombreuses amitiés intimes et surtout platoniques parmi les hommes (bien que certaines de ces amitiés comprenaient certainement un élément érotique)., Dans les années précédant la guerre civile, les amitiés entre politiciens constituaient un moyen particulièrement important de combler le gouffre entre le Nord et le Sud. En termes simples, les amitiés ont fourni la colle politique qui a lié une nation au bord du précipice de la sécession.
cette compréhension de l’amitié masculine porte une attention particulière au contexte historique de l’époque, un exercice qui nécessite de lire judicieusement les sources. Dans la précipitation pour donner un nouveau sens au passé, je suis venu à comprendre pourquoi aujourd » hui, il est devenu de rigueur de considérer Buchanan notre premier président gay., En termes simples, la caractérisation souligne une force puissante à l’œuvre dans l’érudition historique: la recherche d’un passé queer utilisable.,
Bosom Friends: le monde intime de James Buchanan et William Rufus King
tout en explorant une relation de même sexe qui a puissamment façonné les événements nationaux de l’ère antebellum, Bosom Friends démontre que les amitiés masculines intimes entre politiciens étaient-et continuent d’être—une partie importante du succès en 1834, Buchanan et King siégeaient au Sénat des États—Unis., Ils venaient de différentes parties du pays: Buchanan était un Pennsylvanien à vie, et King était une greffe de Caroline du Nord qui a aidé à fonder la ville de Selma, Alabama. Ils sont venus par leur politique différemment. Buchanan a commencé comme un fédéraliste pro-Banque, Pro-tarif et anti-guerre, et a conservé ces vues bien après que le parti eut suivi son cours. King était un démocrate Jeffersonien, ou démocrate-républicain, qui a toujours dédaigné la Banque nationale, s’est opposé aux tarifs douaniers et a soutenu la guerre de 1812., Dans les années 1830, les deux hommes avaient été entraînés dans L’orbite Politique D’Andrew Jackson et du Parti démocrate.
ils ont rapidement partagé des points de vue similaires sur l’esclavage, la question la plus clivante de l’époque. Bien qu’il vienne du Nord, Buchanan voit que la viabilité du Parti démocrate dépend du maintien de l’économie esclavagiste du Sud. De King, il a appris la valeur Politique de permettre à « l’institution particulière » de croître sans contrôle. Les deux hommes détestaient également les abolitionnistes., Les critiques ont qualifié Buchanan de « doughface » (un homme du Nord avec des principes du Sud), mais il a continué, construisant tranquillement un soutien à travers le pays dans l’espoir de se hisser un jour à la présidence. Au moment de son élection à ce poste en 1856, Buchanan était un conservateur convaincu, attaché à ce qu’il considérait comme le maintien de la Constitution et peu disposé à faire échec à la sécession du Sud pendant l’hiver de 1860 à 1861. Il était devenu le visage consommé de la pâte du Nord.
King, pour sa part, a été élu pour la première fois à la Chambre des représentants des États-Unis en 1810., Il croyait aux droits des États, à un meilleur accès aux terres publiques et à un profit en plantant du coton. Son engagement envers la hiérarchie raciale du Sud esclavagiste était un tissu entier. Dans le même temps, King a soutenu la poursuite de l’Union et a résisté au discours de sécession des sudistes Radicaux, le marquant comme un modéré politique dans le Sud profond. Pour sa fidélité à vie au parti et pour équilibrer le ticket, il fut choisi comme colistier à la vice-présidence sous Franklin Pierce en 1852.,
Buchanan et King partageaient une autre qualité essentielle en plus de leur identification Politique. Les deux étaient célibataires, ne s » étant jamais mariés. Né à la frontière de la Pennsylvanie, Buchanan a fréquenté le Dickinson College et a étudié le droit dans la ville animée de Lancaster. Sa pratique a bien prospéré. En 1819, alors qu’il était considéré comme le célibataire le plus admissible de la ville, Buchanan se fiança à Ann Coleman, la fille de 23 ans d’un riche magnat du fer., Mais quand la fatigue du travail a amené Buchanan à négliger sa fiancée, Coleman a rompu les fiançailles, et elle est morte peu de temps après de ce que son médecin a décrit comme « des convulsions hystériques. »Les rumeurs selon lesquelles elle s’était suicidée, tout de même, ont persisté. Pour sa part, Buchanan affirma plus tard qu’il était entré en politique comme « une distraction de mon grand chagrin. »
la vie amoureuse de William Rufus DeVane King, ou” Colonel King » comme on l’appelait souvent, est une histoire différente. Contrairement à Buchanan, King n’a jamais été connu pour poursuivre une femme sérieusement., Mais-critique-il pourrait aussi raconter l’histoire d’un amour perdu. En 1817, alors qu’il était secrétaire de la mission américaine en Russie, il serait tombé amoureux de la Princesse Charlotte de Prusse, qui allait alors épouser le tsar Nicolas Alexandre, héritier du trône impérial russe. Comme le veut la tradition de la famille King, il a embrassé passionnément la main de la tsarine, un geste risqué qui aurait pu le mettre sérieusement en danger. Le contretemps s’avéra éphémère, comme une note aimable le lendemain révéla que tout était pardonné., Pourtant, il passa le reste de ses jours à déplorer un « cœur capricieux” qui ne pouvait plus aimer.
chacun de ces deux célibataires démocrates d’âge moyen, Buchanan et King, avait ce qui manquait à l’autre. King dégageait un vernis social et une gentillesse. Il était connu pour être « courageux et chevaleresque” par ses contemporains. Ses manières pouvaient parfois être bizarres, et certains le trouvaient efféminé. Buchanan, en revanche, était aimé par presque tout le monde. Il était plein d’esprit et aimait tippling, en particulier des verres de Madère fine, avec d’autres membres du Congrès., Alors que King pouvait être réservé, Buchanan était bruyant et extraverti. Ensemble, ils ont fait quelque chose d » un couple étrange dans la capitale.
alors qu’ils étaient à Washington, ils vivaient ensemble dans une pension communale, ou mess. Pour commencer, leur pension comprenait d « autres membres du Congrès, dont la plupart étaient également célibataires, donnant un surnom amical à leur maison: le » gâchis du Baccalauréat. »Au fil du temps, comme d’autres membres du groupe ont perdu leurs sièges au Congrès, le désordre a diminué en taille de quatre à trois à seulement deux—Buchanan et King. La société de Washington a commencé à prendre note, aussi. « M., Buchanan et sa femme, » une langue remue. Ils s’appelaient chacun « tante Nancy » ou » tante Fantaisie. »Des années plus tard, Julia Gardiner Tyler, la femme beaucoup plus jeune du Président John Tyler, se souvenait d’eux comme” les jumeaux siamois », après les célèbres jumeaux siamois, Chang et Eng Bunker.
certes, ils chérissaient leur amitié les uns avec les autres, tout comme les membres de leur famille immédiate. À Wheatland, le domaine de campagne de Buchanan près de Lancaster, il accrocha des portraits de William Rufus King et de la nièce de King, Catherine Margaret Ellis., Après la mort de Buchanan en 1868, sa nièce, Harriet Lane Johnston, qui a joué le rôle de la première dame à la Maison Blanche de Buchanan, correspond avec Ellis au sujet de récupérer la correspondance de leurs oncles de L’Alabama.
plus de 60 lettres personnelles subsistent encore, dont plusieurs qui contiennent des expressions du genre le plus intime. Malheureusement, nous ne pouvons lire qu’un seul côté de la correspondance (lettres de King à Buchanan)., Une idée fausse Populaire soutient que leurs nièces ont détruit les lettres de leurs oncles par arrangement préalable, mais les vraies raisons de l’inadéquation découlent de plusieurs facteurs: pour l’un, la plantation de la famille King a été perquisitionnée pendant la bataille de Selma en 1865, et pour un autre, l’inondation de la rivière Selma a probablement détruit des parties des papiers de King avant leur dépôt au Département des Archives et de L’Histoire de L’Alabama. Enfin, King suivit consciencieusement les instructions de Buchanan et détruisit de nombreuses lettres marquées « privé” ou « confidentiel ».,” Le résultat final est que relativement peu de lettres de quelque nature que ce soit survivent dans les divers papiers de William Rufus King, et encore moins ont jamais été préparées pour publication.
en revanche, Buchanan conservait presque toutes les lettres qu’il recevait, inscrivant soigneusement la date de sa réponse au verso de sa correspondance. Après sa mort, Johnston prit en charge les papiers de son oncle et soutint la publication D’une édition en deux volumes dans les années 1880 et d’une autre, plus vaste, en 12 volumes au début des années 1900. , présidents à l’époque avant qu’ils ne reçoivent la désignation officielle de bibliothèque des Archives nationales.
encore, presque rien écrit par Buchanan sur King reste disponible pour les historiens. Une exception importante est une lettre singulière de Buchanan écrite à Cornelia Van Ness Roosevelt,épouse de L’ancien membre du Congrès John J. Roosevelt de New York. Quelques semaines plus tôt, King avait quitté Washington pour New York, restant avec les Roosevelt, pour se préparer à un voyage à l’étranger., Dans la lettre, Buchanan écrit de son désir d’être avec les Roosevelts et avec King:
j’envie Colonel King le plaisir de vous rencontrer& donnerait quelque chose en raison d’être du parti pour une seule semaine. Je suis maintenant « Solitaire seul, » n’ayant aucun compagnon dans la maison avec moi. Je suis allé courtiser plusieurs messieurs, mais je n’ai réussi avec aucun d’entre eux., Je sens qu’il n’est pas bon pour l’homme d’être seul; et ne devrait pas être étonné de me retrouver marié à une vieille femme de chambre qui peut me soigner quand je suis malade, me fournir de bons dîners quand je vais bien & ne pas attendre de moi une affection très ardente ou romantique.
avec d’autres lignes choisies de leur correspondance, les historiens et les biographes ont interprété ce passage comme impliquant une relation sexuelle entre eux. Les premiers biographes de James Buchanan, écrivant à l » époque victorienne guindée, dit Très peu de choses sur sa sexualité., Plus tard, les biographes de Buchanan des années 1920 aux années 1960, à la suite des ragots contemporains dans des lettres privées, ont noté que le couple était appelé « les jumeaux siamois. »
mais à ce moment-là, une compréhension de l’homosexualité en tant qu’identité et orientation sexuelles avait commencé à s’installer parmi le grand public. Dans les années 1980, les historiens ont redécouvert la relation Buchanan-King et, pour la première fois, ont explicitement soutenu qu’elle pouvait contenir un élément sexuel. Les médias ont rapidement pris vent de l « idée que nous avons peut-être eu un » président gay., »Dans le numéro de novembre 1987 du magazine Penthouse, la chroniqueuse New-Yorkaise Sharon Churcher a noté la découverte dans un article intitulé « Notre premier président Gay, sorti du placard, enfin. »Le célèbre auteur—et natif de Pennsylvanie—John Updike a quelque peu reculé dans son roman Memories of the Ford Administration (1992). Updike a imaginé de manière créative la vie de boardinghouse de Buchanan et King, mais il a admis avoir trouvé peu de « traces de passion homosexuelle. »La conclusion d’Updike n’a pas arrêté un véritable torrent de spéculations historiques dans les années qui ont suivi.,
cela nous laisse aujourd’hui avec la conception populaire de James Buchanan comme notre premier président gay. D’une part, ce n’est pas si mal une chose. Des siècles de répression de l’homosexualité aux États-Unis ont effacé un nombre incalculable d’Américains de l’histoire de L’Histoire LGBT. La pénurie de dirigeants politiques LGBT clairement identifiables du passé, en outre, a donné lieu à une refonte nécessaire du dossier historique et a inspiré les historiens à poser des questions importantes et brûlantes., Dans le processus, les anciens dirigeants politiques qui, pour une raison ou une autre, ne s’inscrivent pas dans un modèle normatif de mariage hétérosexuel sont devenus, presque par réflexe, queer. Plus que toute autre chose, cette impulsion explique pourquoi les Américains ont transformé James Buchanan en notre premier président gay.
certes, la quête d’un passé queer utilisable a donné beaucoup de bien. Pourtant, les détails de cette affaire occultent en fait une vérité historique plus intéressante, et peut-être plus significative: une amitié masculine intime entre célibataires démocrates a façonné le cours du parti, et par extension, de la nation., Pire encore, déplacer Buchanan et King d « amis en amoureux bloque la voie à une personne aujourd » hui pour assumer le manteau approprié de devenir notre premier président gay. Jusqu’à ce que ce jour inévitable se produise, ces deux célibataires du passé antebellum peuvent être la prochaine chose la plus proche.
