Playwriting and Controversy
en 1926, West obtient son premier rôle principal dans une pièce de Broadway intitulée Sex, qu’elle écrit, produit et met en scène. Bien que la pièce ait été un succès au box-office, les critiques « plus respectables » de Broadway l’ont critiquée pour son contenu sexuel explicite. La production ne s’est pas non plus bien passée avec les responsables de la ville, qui ont perquisitionné le spectacle et arrêté West avec une grande partie de la distribution., Elle a été poursuivie pour des accusations de mœurs et le 19 avril 1927, condamnée à 10 jours de prison sur Welfare Island (maintenant connue sous le nom de Roosevelt Island) à New York. L’incarcération fut cordiale, car West aurait dîné avec le directeur et sa femme à quelques occasions. Elle a servi huit jours, avec deux off pour bonne conduite. L « attention médiatique de toute l » affaire n « a fait qu » améliorer sa carrière.
sans aucune impression d’irrégularité, West écrit et met en scène sa pièce suivante, Drag, qui traite de l’homosexualité. La pièce a bien fait dans le Connecticut et a été un succès à Paterson, New Jersey., Mais quand West a annoncé que la pièce ouvrirait à Broadway, la société pour la prévention du Vice est intervenue et a promis de l’interdire. La société était une organisation à charte d’État, fondée à l’origine par des partisans du YMCA en 1873. Le groupe était dédié à la surveillance de la moralité du public et au contrôle du respect des lois de l’état. West a décidé de ne pas tenter le destin à nouveau, et a gardé la pièce hors de New York.
West continue d’écrire des pièces de théâtre au cours des années suivantes, notamment The Wicked Age, Pleasure Man et The Constant Sinner., Dans certains cas, elle a été créditée en tant que scénariste et/ou productrice, mais n’a pas joué de rôle. Les pièces traitaient de ce qu’on appellerait aujourd’hui des » sujets adultes » avec des intrigues de rendez-vous et des insinuations sexuelles. Ses productions n’étaient pas faciles à mettre en scène pour une myriade de raisons, principalement les changements constants nécessaires pour rendre les dialogues et les intrigues plus conformes aux codes moraux de l’époque. À plusieurs reprises, les acteurs ont appris deux scripts, un pour le grand public et une version « plus raffinée » pour les moments où ils ont été informés que des agents vice pourraient être dans le public., Bien sûr, tout cela n’a fait qu’apporter plus de publicité à ses productions et a donné lieu à des performances emballées.
en 1932, Hollywood commence à prendre connaissance des performances et du talent de West. Cette année-là, Paramount Pictures lui offre un contrat de cinéma. À 38 ans, elle aurait pu être considérée dans ses « années avancées » pour jouer des prostituées sexy, mais sa personnalité et sa beauté physique semblaient surmonter tout doute. Le premier film dans lequel elle est apparue était nuit après nuit, avec George Raft., Au début, elle rechignait à son petit rôle, mais a été apaisée lorsqu’elle a été autorisée à réécrire ses scènes afin de se conformer davantage à son style de performance.
dans le film de 1933 She Done Him Wrong, West a pu porter son personnage de « Diamond Lil » au grand écran dans son premier rôle au cinéma. Le personnage » Lil « a été rebaptisé » Lady Lou « et contenait la célèbre ligne Ouest, » pourquoi ne pas venir un jour me voir? »Le film a été nominé pour un Oscar du meilleur Film, et a également joué le nouveau venu Cary Grant dans l’un de ses premiers rôles majeurs., Le film a fait énormément bien au box-office, et est attribué à sauver Paramount Pictures de la faillite. Dans son prochain film, Je ne suis pas un ange, elle a de nouveau été jumelée avec Grant. Ce film, aussi, était un blockbuster financier donnant à West l’honneur d’être le huitième plus grand tirage au box-office aux États-Unis. En 1935, West était la deuxième personne la mieux payée aux États-Unis derrière L’éditeur William Randolph Hearst.
cependant, la sexualité brutale et les décors torrides de ses films ont suscité la colère et l’indignation morale de plusieurs groupes., L’un d’eux était le code de production cinématographique, également connu sous le nom de Code Hays pour son créateur, Will H. Hays. L’organisation avait le pouvoir de pré-approuver les productions de films et de modifier les scripts. Le 1er juillet 1934, L’organisation a commencé à appliquer sérieusement et méticuleusement le code sur les scénarios de West, et les a fortement édités. West a répondu à sa manière typique en augmentant le nombre d’insinuations et de doubles intentions, s’attendant pleinement à confondre les censeurs, ce qu’elle a fait pour la plupart.,
en 1936, West a joué dans le film Klondike Annie, qui portait sur la religion et l’hypocrisie. Hearst était si véhément en désaccord avec le contexte du film et la représentation que West faisait d’un travailleur de l’armée du salut, qu’il interdisait personnellement de publier des histoires ou des publicités du film dans l’une de ses publications. Cependant, le film a bien fait au box-office et est considéré comme le point culminant de la carrière cinématographique de West.
alors que la décennie se termine, la carrière cinématographique de West semble s’essouffler quelque peu., Les quelques autres films qu’elle a fait pour Paramount — Go West, Young Man et Everyday’s a Holiday — n’ont pas bien marché au box-office, et elle a trouvé que la censure limitait sévèrement sa créativité. Le 12 décembre 1937, elle apparaît comme elle-même dans l’émission de radio du ventriloque Edgar Bergen, The Chase and Sanborn Hour, dans deux sketches comiques. Le dialogue entre West et les hôtes de l « émission, Bergen et son mannequin Charlie McCarthy, était sa marque habituelle d » esprit et d » humour risqué. Mais quelques jours après la diffusion, NBC a reçu des lettres appelant le spectacle « immoral » et « obscène., »Les groupes moraux s’en sont pris au sponsor Chase et à la Sanborn Coffee Company pour avoir permis une telle « impureté » sur leur spectacle. Même la FCC a pesé dans la balance, qualifiant la diffusion de « vulgaire et indécente » et de loin en dessous de la norme minimale pour les programmes de diffusion. NBC a personnellement blâmé West pour la débâcle, et lui a interdit d’apparaître sur l’une de leurs autres émissions.
en 1939, Universal Pictures a approché West pour jouer dans un film face au comédien W. C. Fields., Le studio voulait reproduire le succès qu’ils avaient eu avec un autre film, Destry Rides Again, un conte de moralité occidentale avec Marlene Dietrich et James Stewart. West, à la recherche d’un véhicule pour faire un retour dans les films, a accepté le rôle, exigeant un contrôle créatif sur le film. Utilisant le même genre Western, Le scénario de My Little Chickedee a été écrit par West. Malgré la tension sur le plateau entre West et Fields (elle était un teetotaler et il buvait), le film a été un succès au box-office, dépassant les deux films précédents de Fields.,
en 1943, West avait 50 ans et envisageait de se retirer du cinéma pour se concentrer sur sa carrière sur la scène de Broadway. Le réalisateur de Columbia Pictures, Gregory Ratoff, un de ses amis, avait besoin d’un film réussi pour éviter la faillite, et a plaidé avec West pour l’aider à éviter la ruine financière. Elle est d’accord. Mais le film manquait de ses lignes à double sens et de sa livraison sournoise, sans parler de son intrigue faible et de l « absence d » un plomb romantique le mieux noté pour que West joue. Le film s’est ouvert à de mauvaises critiques et a souffert au box-office. West ne reviendra au cinéma qu’en 1970.
