née le 18 avril 1917 à Hot Spring, Arkansas, Mamie Phipps Clark a fréquenté des écoles très ségréguées. Le père de Phipps, Harold H. Phipps, né dans les Antilles britanniques, était un médecin respecté et un directeur d’une station balnéaire. Bien que Katy Florence Phipps, la mère de Phipps, était une femme au foyer, elle était souvent impliquée dans le travail de son mari en tant que médecin. Son jeune frère est devenu dentiste.
Mamie Phipps Clark a décrit ses études primaires et secondaires comme déficientes dans des domaines de fond., Cependant, même si son école était marquée par la ségrégation raciale, elle a rétrospectivement déclaré que l’expérience combinée de la ségrégation et d’une famille élargie de soutien a façonné sa satisfaction professionnelle plus tard dans la vie. Sa mère n’avait pas besoin de travailler pour compléter le revenu familial. Clark a déclaré,
« j’ai eu une enfance très heureuse. J’ai vraiment fait. Nous étions à l’aise. Comment puis-je vous dire que j’ai eu une enfance heureuse? J’ai tout aimé. J’ai aimé l’école. J’ai aimé l’école. J’ai apprécié de loisirs. J’ai apprécié le peu de voyage que nous avons fait. J’ai été très heureux., Je ne peux pas dire que c’était appauvri, ou-pour moi, c’était privilégié. M’. Maintenant, selon des normes objectives, je suppose que vous diriez que c’était juste une famille moyenne. Mais c’était une enfance très privilégiée. »(cité dans Lal, 2002, p. 1)
Clark est diplômé de Langston High School, même s’il était très rare qu’un étudiant noir le fasse. Elle a reçu deux offres et bourses d’études d’universités prestigieuses noires, L’Université Fisk et L’Université Howard. Elle s’inscrit à Howard en 1934., Bien qu’elle ait fréquenté l’université pendant la Grande Dépression, son père a pu lui envoyer 50 per par mois. Elle s’est spécialisée en mathématiques et mineure en physique. Il était très inhabituel pour les femmes noires de recevoir une éducation dans ces départements, à l’époque.
à L’Université Howard, Mamie Phipps Clark a rencontré son futur mari, Kenneth Bancroft Clark, qui était étudiant à la maîtrise en psychologie. C’est Kenneth Clark qui l’a exhortée à poursuivre la psychologie parce que cela lui permettrait d’explorer son intérêt à travailler avec les enfants. Phipps a déclaré un jour: « j’avais toujours eu un intérêt pour les enfants., Toujours à partir du moment où j’étais très petit. J’avais toujours pensé que je voulais travailler avec des enfants, et la psychologie semblait un bon domaine. »Mamie Phipps Clark et Kenneth Bancroft Clark se sont enfuis pendant sa dernière année en 1937. En 1938, Mamie Phipps Clark est diplômée magna cum laude de L’Université Howard. Après elle s’est immédiatement inscrite au programme D’études supérieures en psychologie de L’Université Howard. Pour sa thèse de maîtrise, elle a étudié quand les enfants noirs ont pris conscience d’eux-mêmes comme ayant un « soi” distinct, ainsi que quand ils ont pris conscience d’appartenir à un groupe racial particulier., Elle a défini la « conscience raciale » comme la perception de l’appartenance à un groupe spécifique, qui se différencie des autres groupes par des caractéristiques physiques évidentes. Ses conclusions sur les enfants Afro-Américains sont devenues le fondement et le principe directeur des célèbres études sur les poupées pour lesquelles elle et son mari deviendraient plus tard très connus. Phipps a avoué que ce n’est qu’à la fin de ses années de premier cycle qu’elle est finalement devenue confiante dans la création de solutions à la ségrégation et à l’oppression raciale., L « été après son diplôme Phipps a travaillé comme secrétaire dans le cabinet d » avocats de Charles Houston, qui était un avocat de premier plan et une figure de premier plan des droits civils à une époque où les cas de ségrégation étaient pris en charge par l « Association nationale pour l » avancement Colored People legal defense fund. Là, elle a été témoin du travail de William Hastie, Thurgood Marshall, et d’autres en préparation des contestations judiciaires qui mèneront à la décision historique de 1954 Brown C. Board of Education., Comme elle l’a noté plus tard: « je ne me souviens même pas des noms de tous, mais ils ont convergé dans son bureau pour préparer ces cas et c’était l’expérience d’Apprentissage la plus merveilleuse que j’ai jamais eue – dans le sens entier de vraiment, blasphème, aux noirs, m’a été apporté très clairement dans ce bureau. »Cela a eu une influence sur sa thèse de maîtrise, « le développement de la conscience de soi chez les enfants D’âge préscolaire Nègres », qui sera plus tard responsable des recherches et des expériences qui ont influencé L’affaire de la Cour suprême, Brown v. Board of Education.,
Mamie Phipps Clark a été la première femme afro-américaine à obtenir son doctorat en psychologie expérimentale en 1943 à L’Université Columbia. Elle est retournée à la vie étudiante avec l’idée vive et optimiste qu’une « approche tangible réelle” pourrait être utilisée pour approfondir ses recherches et ses découvertes sur les enfants afro-américains. Le conseiller de thèse de Phipps Clark était Henry E. Garrett, plus tard président de L’American Psychological Association. Il est reconnu comme un statisticien exceptionnel mais aussi un raciste ouvert., Plus tard dans sa carrière, on lui a demandé de témoigner dans L’affaire de déségrégation du comté de Prince Edward, en Virginie, afin de réfuter son témoignage offert à cette cour à l’appui des différences raciales inhérentes.
Après l’obtention de son diplôme, elle a vécu beaucoup de frustration sur le plan professionnel. Elle a attribué cela à « l’anomalie indésirable » d’être une femme noire dans un domaine dominé par des hommes blancs. En 1945, il a joué un rôle déterminant dans la réalisation de tests psychologiques pour les filles noires sans abri pour le Riverdale Home for Children., Ici, elle a créé et effectué des tests psychologiques, ainsi que des conseils aux Afro-Américains sans abri et à d’autres enfants de minorités à New York: « je pense que Riverdale a eu un effet profond sur moi, parce que je n’ai jamais été au courant qu’il y avait autant d’enfants qui venaient de se révéler vous savez, ou »Cela a stimulé son désir d’ouvrir le Northside Child Development Center.
