Après neuf semaines de compétition éreintante, test final.
le cuisinier timide mais talentueux avait atteint la finale de la première série américaine de L’émission Hell’s Kitchen de Gordon Ramsay. Son dernier défi était de gérer sa propre cuisine à la vue des caméras de télévision et de l’un des chefs les plus redoutables au monde.,
C’était un test que Michael, alors âgé de 27 ans, a réussi.
des images du jeune chef grand et fortement tatoué embrassant Ramsay après avoir remporté le spectacle ont été diffusées dans des millions de foyers à travers le monde en 2005.
« pour la première fois, J’ai l’impression de contrôler mon propre avenir », a déclaré Michael dans l’émission. « J’ai fait mes preuves et c’est important. »
Michael pensait initialement avoir gagné 250 000 prize pour ouvrir son propre restaurant., « Alors que Michael célébrait la victoire d’un restaurant », a déclaré La Voix Off de Ramsay, » j’ai réalisé qu’un individu du talent de Michael – Je ne voulais pas qu’il s’en aille. »
Ramsay a proposé à Michael de travailler à ses côtés à Londres. Après une délibération nerveuse, un Michael choqué par la coquille a accepté. La salle a éclaté en applaudissements.
Mais Michael changerait plus tard d’avis. « Ce fut la décision la plus difficile que j’ai jamais eu à prendre. Je le regrette tout le temps », dit-il à la BBC.
« j’étais dans Hell’s Kitchen avec un problème de drogue. J’avais terriblement peur d’aller à Londres avec cette dépendance géante., »
ayant grandi dans le Colorado rural, Michael s’est intéressé à la cuisine dès son plus jeune âge, aidant souvent son père dans la cuisine. Il dit que c’était un moyen de s’exprimer en dehors de la salle de classe, où il a lutté en raison de son trouble déficitaire de l’attention.
Il a abandonné l’école secondaire et est allé travailler dans une cuisine.
en 1999, Michael a passé deux ans de formation pour devenir chef à Londres., C’est au cours de cette période qu’il a pris pleinement conscience d’un chef au tempérament redoutable appelé Gordon Ramsay, qui se faisait un nom comme l’un des meilleurs chefs du monde.
« Il avait cette réputation d’être ce chef dur à cuire avec lequel personne ne veut jouer », se souvient Michael.
« j’ai essayé pendant un an à travailler avec lui pour libre, mais personne ne pouvait y entrer, c’était vraiment exclusif. »
quand il a entendu parler des auditions pour Hell’s Kitchen par le biais de ses beaux-parents, qui travaillaient dans l’industrie, Michael a décidé que ce serait sa meilleure chance de se rapprocher de Ramsay., Il a postulé et a suivi un processus rigoureux d’entretiens et de tests. Finalement, on lui a dit qu’il avait fait la finale 12.
Michael a vu le spectacle comme une chance de montrer son talent et de tirer parti de L’expertise de Ramsay. Mais dès que les caméras ont commencé à rouler, Michael a réalisé que cela allait être plus difficile qu’il ne le pensait.
il a appris que Hell’s Kitchen serait ouvert au public et qu’un candidat serait éliminé après chaque service. Les caméras rouleraient 24/7, même quand ils dormaient.,
« je suis entré dans cette pensée que je vais apprendre tout ce grand chef de Gordon Ramsay en réalisant que je devais faire tout ce que je pouvais pour rester sur cette émission pour gagner », dit-il.
« Je ne voulais pas être à la télévision nationale et perdre. »
Mais Michael avait peu à craindre.,
bien que Ramsay lui ait dit qu’il avait un « palais comme le dos d’une vache » dans le premier épisode, Michael est rapidement apparu comme un favori.
alors que les candidats recevaient régulièrement la célèbre colère de la langue de Ramsay, Michael esquivait généralement les attaques verbales. Il gagnait des tâches et transportait son équipe, intervenant régulièrement pour aider ceux qui luttaient.
malgré le personnage redoutable de Ramsay dans la cuisine, Michael dit qu’il était le contraire polaire à l’extérieur. Et même quand Ramsay laisserait rip, il a reconnu que c’était pour une bonne raison.,
« Je ne savais pas s’il serait capable d’éteindre son personnage de chef une fois qu’il est sorti de ses vêtements de chef, mais dès qu’il a changé, il n’était pas le chef Ramsay, il était cet enfant heureux et bruyant », explique Michael.
« quand il quitte le restaurant, je pense que ce personnage est toujours intégré dans la cuisine, comme un poltergeist. Quand il part, les gens se poussent toujours à être aussi parfaits que possible, chaque plat », dit-il.
Après avoir vu tous les autres concurrents, Michael a affronté Ralph Pagano en finale., Les deux chefs ont dû créer leur propre menu et décor, avec d’anciens concurrents de retour pour les aider à gérer leurs cuisines.
bien que Ramsay ait exprimé des réserves quant à savoir si Michael était suffisamment affirmé pour gérer sa propre cuisine, sa capacité à cuisiner et ses normes élevées ont brillé.
Une fois le service terminé, Michael et Ralph ont été obligés de se tenir devant deux portes. La porte gagnante était déverrouillée, tandis que l’autre était verrouillée.,
Michael s’avança, tourna la poignée et entra dans une salle pleine d’encouragements.
« mon esprit est resté vide un peu », se souvient-il.
« que va-t-il se passer maintenant avec le reste de ma vie? J’ai été inondé avec des possibilités. »
Mais L’offre de Ramsay de travailler à ses côtés à Londres a immédiatement fait face à un problème qui couvrait depuis un certain temps.,
quelques années avant son apparition sur Hell’s Kitchen, Michael a été opéré du dos pour une scoliose et s’est vu prescrire de puissants analgésiques opioïdes pour son rétablissement. Il fut bientôt accro.
pendant le tournage, il a remis ses pilules prescrites aux producteurs tout en faisant entrer les siennes dans la maison. Même alors, il devait encore demander plus à son médecin.
« cela prenait déjà la moitié de mon énergie mentale juste pour garder ma dépendance en échec juste pour pouvoir travailler et vivre une vie normale », dit-il.,
Michael a été transporté à Londres pendant cinq jours et a eu un avant-goût de ce qui pourrait l’attendre. Mais à la fin, les craintes de ne pas avoir accès à ses médicaments lui ont finalement fait refuser l’offre.
« Gordon voulait que je déménage là-bas. Il a probablement été un peu contrarié que je ne sois pas sorti à Londres », dit-il.
» Il propose à ce jeune chef de déménager à Londres pour le mentor, pour montrer comment tout cela est fait, et j’ai dû le refuser. »
Les représentants de Ramsay n’ont pas répondu à une demande de commentaires.,
malgré le refus de travailler avec L’un des meilleurs chefs du monde, Michael avait encore beaucoup à faire pour lui aux États-Unis.
il se préparait à ouvrir son propre restaurant à Los Angeles. Il avait de l’argent à la banque et attendait son premier enfant avec sa femme Lola.
Puis, la tragédie a frappé.
« quelques semaines après l’ouverture du restaurant, ma fille est décédée », explique Michael.
« Nous avons eu quelques complications à la naissance, où elle a perdu son souffle pendant sept ou huit minutes., Elle a perdu trop d’oxygène dans son cerveau et est morte. »
Michael ne pouvait plus empêcher sa dépendance de s’emparer de sa vie.
« cela m’a mis en queue de peloton pour les deux prochaines années », dit-il. « Tout commençait à s’effriter autour de moi. »
Michael a réussi à continuer au restaurant pendant environ six semaines après le décès de sa fille avant de partir.,
sa relation a rapidement rompu et il a commencé à vivre de son camion. Michael trouverait encore du travail dans les cuisines, principalement pour financer son habitude de drogue en spirale.
peu de temps après, Michael vivait sous un passage souterrain près D’Hollywood Boulevard.
« j’étais un solitaire, » dit-il.
« j’écoutais ma radio la nuit et je m’endormais. C’était presque comme s’il ne se passait rien dans ma vie. C’était juste comme les autres, » ajoute-t-il.
« je tenais une aiguille dans mon bras, Je ne voulais pas que personne ne voie ça., »
bien que Michael était alors dans la rue et dans les affres de la dépendance à part entière, il trouverait toujours des moyens de cuisiner. À un moment donné, il donnait des cours au magasin haut de gamme Sur la Table le jour, puis se retirait au passage souterrain pour prendre de la drogue et dormir la nuit.
« je vivais cette double vie où vous aviez ce personnage de » le Chef Michael De Hell’s Kitchen va vous apprendre à couper les oignons aujourd’hui », mais en même temps j’avais cette dépendance à la drogue que j’essaie de cacher au monde », dit-il.,
avec tout son argent à la drogue, Michael a été forcé de visiter des refuges pour sans-abri pour les repas, mais finissait généralement par bruisser la vaisselle dans la cuisine pour le reste du refuge.
Après des années où Michael a reçu des analgésiques très addictifs sur ordonnance, son médecin au Nouveau-Mexique, où il avait déménagé, a finalement refusé de lui en donner plus.
avec les retraits, il a commencé à paniquer., Il a essayé de se vérifier en cure de désintoxication, mais on lui a dit que ses retraits étaient trop sévères, il aurait donc besoin d « aller à l » hôpital.
à ce moment-là, Michael savait qu’il devait se droguer dans son système. C’est alors qu’il se souvint que sa pharmacie était la seule de l’État à garder tous ses médicaments sur les étagères la nuit. Il est entré par effraction avec une hache, a volé la drogue et a conduit au milieu du désert.
Michael avait l’intention d’utiliser son temps dans le désert comme une occasion de se sevrer lentement de la drogue – mais les choses allaient de mal en pis.,
« ce qui a fini par arriver, c’est que j’ai passé presque 30 jours sans manger de nourriture. Je n’avais presque pas d’eau », dit-il.
« j’étais littéralement allongé dans cette cabane en adobe, regardant le soleil se lever, traverser le ciel, tomber, regarder la lune se lever, traverser le ciel. Il y avait deux bébés crotales vivant avec moi là-dedans pendant les deux ou trois premiers jours. »
Après environ un mois, Michael a commencé à halluciner, croyant que des fantômes étaient piégés en lui., Il a ensuite tenté de s’enlever la vie, mais a été retrouvé par un conducteur qui passait alors qu’il dérivait Dans et hors de la conscience tout en rampant sur le bord de la route.
« je ne voulais pas mourir et j’ai besoin d’aller quelque part où quelqu’un pourrait me voir et m’aider », dit-il.
Michael me suis réveillé à l’hôpital 48 heures plus tard et a décidé qu’il était temps de se laver. Après 10 jours de convalescence à l’hôpital, il est entré en cure de désintoxication en juin 2012.
Sans surprise, la cuisine a joué un rôle dans son rétablissement.,
« toutes mes journées ont été consacrées à cuisiner trois repas par jour pour sept ou huit personnes aux prises avec une toxicomanie. Ce fut un moment vraiment enrichissant dans ma vie », dit-il.
C’est en cure de désintoxication que Michael a rencontré sa femme Sharlene.
« j’avais le sourire pendant les deux ou trois premières années. Je ne pouvais pas croire à quel point la vie est belle », dit-il.,
quand Michael a quitté la cure de désintoxication, il s’est livré à la police pour le raid de la pharmacie. Il a fini par purger près d’un mois en prison, où il a été autorisé à aider dans la cuisine.
« je sentais que je devais répondre de mon crime et faire les choses correctement », dit-il.
une Fois dehors, il savait qu’il était temps de revenir à ce qu’il a aimé.
Mais il sentait qu’il avait besoin de gagner le droit de se faire appeler chef à nouveau. Il a commencé par prendre quelques quarts de travail dans un café de petit-déjeuner local.
« j’ai passé les trois à quatre prochaines années à me remettre à la capacité où je pouvais me qualifier de chef », dit-il., « J’ai commencé à l’ensemble du processus de nouveau. »
Ces dernières années, Michael a travaillé comme chef cuisinier dans de nombreux restaurants et a également consulté d’autres chefs pour les aider à préparer leurs menus.
il rêve de posséder un jour son propre fourgon alimentaire. « Pour moi, en tant que chef, cela semble être l’expression ultime de notre art – pouvoir aller n’importe où et cuisiner n’importe quoi », dit-il.,
Michael a également visité les Philippines où il a quelques événements pop-up alignés pour plus tard cette année, qu’il espère ne sera pas déraillé par la pandémie de coronavirus. Il cherche à ouvrir un restaurant là-bas.
Il a contacté Hell’s Kitchen à quelques reprises, mais n’a jamais eu de réponse.,
« je pense que parce que ma vie s’est déroulée juste après Hell’s Kitchen, je pense qu’ils sont plus intéressés à avoir des histoires de réussite », dit-il.
mais après le voyage qu’il a fait, Michael est heureux d’être en vie et de cuisiner à nouveau.
