Miles Dewey Davis 3rd est né dans une famille aisée D’Alton, Illinois, le 25 mai 1926. Son père était dentiste, sa mère une femme de loisir: il y avait deux autres enfants, une sœur aînée et un frère cadet. En 1928, la famille déménage à East St.Louis. À l’âge de 10 Miles a commencé à jouer de la trompette; alors qu’il était encore au lycée, il a rencontré et a été entraîné par sa première idole, le grand trompettiste de St.Louis Clark Terry.
Après avoir engendré deux enfants par une amie, Miles en 1944 a déménagé à New York., Il a travaillé pendant seulement deux semaines dans le Billy Eckstine Band bourré de talents, puis s’est inscrit à la Juilliard School of Music, le jour, étudiant la musique classique et la nuit, faisant un stage dans le nouvel idiome du jazz, le bebop, avec les leaders du mouvement, notamment Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Fats Navarro et Max Roach.
Le passage de Miles en 1947-1948 dans un quintette dirigé par Charlie Parker, génie du bebop, lui valut une petite renommée précoce; excellent trompettiste dans l’idiome bebop, il commença néanmoins à s’éloigner conceptuellement de son orthodoxie., Il ressent le besoin de délester sa musique des excès et des excentricités du bebop et de restaurer les éléments plus mélodiques et orchestrés du jazz. Le résultat fut L’enregistrement fondateur de Birth of the Cool (1949), joué par un groupe de taille moyenne, a nonet, avec, en plus de Miles, le saxophoniste baryton Gerry Mulligan, le saxophoniste alto Lee Konitz et le pianiste Al Haig., Date d’enregistrement très célèbre, il a donné « naissance » à l’école de jazz dite « cool », ou West Coast, plus cérébrale, plus orchestrée et généralement plus disciplinée (en particulier dans ses solos plus courts) que le bebop traditionnel, et a donné à Miles une identité musicale distincte de Parker et des autres beboppers.
Au début des années 1950, Miles devint un héroïnomane, et sa carrière s’arrêta presque pendant trois ans, mais son combat finalement réussi contre l’habitude de la drogue en 1954 mena à sa plus grande période, le milieu à la fin des années 1950., Au cours de cette période de six ans, il a fait une série d’enregistrements de petits groupes considérés comme des classiques du jazz. En 1954, avec le titan du saxophone ténor Sonny Rollins, il réalise des enregistrements mémorables de trois originaux de Rollins— »Airegin », « Doxy » et « Oleo »—ainsi que deux brillantes versions du standard Tin Pan Alley « But Not for Me. »De plus, dans les années 1954-1955, Miles a enregistré avec un certain nombre d’autres géants du jazz—le tenoriste Lucky Thompson, le vibiste Milt Jackson et le pianiste Thelonious Monk.,
en 1955, Miles forme son groupe le plus célèbre, un quintet remarquablement talentueux (plus tard, un sextet, avec L’ajout du saxophoniste alto Julian « Cannonball » Adderley) qui comprend le saxophoniste ténor John Coltrane, le pianiste Red Garland, le bassiste Paul Chambers et le batteur Philly Joe Jones. Jusqu’à la défection de Coltrane dans les années 1960, le groupe de Miles était le groupe le plus visible et le plus dominant de tout le jazz., Le début des années 1960 voit une succession de changements de personnel jusqu’à ce que le groupe se stabilise en 1964 autour d’une excellente nouvelle section rythmique composée du pianiste Herbie Hancock, du bassiste Ron Carter et du batteur Tony Williams, ainsi que D’un nouveau saxophoniste ténor, Wayne Shorter. Miles a continué à être la plus grande attraction (et le plus grand moneymaker) dans tout le jazz, mais son nouveau groupe ne pouvait pas égaler les normes incroyablement élevées de son prédécesseur. À la fin de la décennie, sa musique prend une direction radicalement nouvelle., Dans deux albums de 1968, Miles in the Sky et Filles de Kilimandjaro, Miles expérimente des rythmes rock et une instrumentation non traditionnelle. Au cours des deux dernières décennies de la carrière de Miles, sa musique était de plus en plus rythmique et drone et Miles lui-même est devenu plus une curiosité de jazz qu’un musicien à prendre au sérieux.
Une bonne partie de la renommée de Davis doit moins à sa grande musicalité qu’à son étrange personnage., Il était connu pour avoir tourné le dos au public, pour s’adresser à lui de manière inaudible ou pas du tout, pour avoir exprimé son hostilité raciale envers les blancs, pour s’être habillé de manière nattée au début de sa carrière et de manière extravagante plus tard, et pour avoir projeté (en particulier dans une série de publicités pour motos à Davis avait également de nombreux problèmes de santé et plus que sa part de pinceaux avec la fonction publique (le racisme généralisé et son propre militantisme racial rendaient ce dernier inévitable).,
Miles était, en réalité, un paradoxe. Lui – même victime de coups de matraque d’un policier (apparemment d’inspiration raciale), il a eu l’équité et le courage, à la fin des années 1950, de défier les attentes des jazzmen noirs en comblant un poste de pianiste avec un joueur blanc, Bill Evans, mais il a souvent été raillé par les racistes. Passionné de fitness (avec sa propre salle de sport privée), il a néanmoins ingéré de grandes quantités de médicaments (parfois, mais pas toujours, pour les douleurs arthritiques)., Bourru et solitaire, il était également capable d’actes de générosité envers les musiciens à talons bas, Afro-Américains et blancs.
Davis a été marié trois fois—à la danseuse Frances Taylor, la chanteuse Betty Mabry, et l’actrice Cicely Tyson; allended en divorce. Il avait, en tout, trois fils, une fille et sept petits-enfants. Il est décédé le 28 septembre 1991 d’une pneumonie, d’une insuffisance respiratoire et d’un accident vasculaire cérébral.,
Davis, en plus des enregistrements classiques en petits groupes de la période 1954-1960, a enregistré des œuvres orchestrales mémorables avec l’arrangeur et ami de longue date Gil Evans, notamment Miles Ahead (1957), Porgy and Bess (1958) et Sketches of Spain (1960). Les œuvres étendues de Davis comprennent des partitions pour le film de Louis Malle Elevator to the Gallows (1957) et pour le long métrage documentaire Jack Johnson (1970)., Parmi les compositions plus courtes les plus connues de Davis figurent les premières « Tune Up », « Milestones », « Miles Ahead », « Blue Haze » et « Four »; à partir de 1958, ses meilleurs airs, tels que « So What » et « All Blues », sont basés sur des gammes modales plutôt que sur des accords. Tôt et tard, les compositions et le jeu de trompette sont marqués par le son « bleu » hanté de Davis.
