Nathan Bedford Forrest (1821-1877) était un général confédéré pendant la guerre de Sécession (1861-65). Malgré l’absence de formation militaire officielle, Forrest passe du grade de soldat au grade de lieutenant-général, servant comme officier de cavalerie à de nombreux engagements, dont les batailles de Shiloh, Chickamauga, Brice Crossroads et second Franklin., Connu pour sa maxime « allez-y d’abord avec le plus d’hommes”, Forrest n’a cessé de harceler les forces de L’Union pendant la campagne de Vicksburg en 1862 et 1863, et a mené avec succès des opérations de raid sur les lignes de ravitaillement et de communication fédérales tout au long de la guerre. En plus de ses tactiques de cavalerie ingénieuses, Forrest est également connu pour sa participation controversée à la bataille de Fort Pillow en avril 1864, lorsque ses troupes massacrent des soldats noirs à la suite d’une capitulation de l’Union., Après la guerre civile, Forrest a travaillé comme planteur et président des chemins de fer, et a été le premier grand sorcier du Ku Klux Klan. Il meurt en 1877 à l’âge de 56 ans.
Nathan Bedford Forrest: jeunesse
Nathan Bedford Forrest est né à Chapel Hill, Tennessee, le 13 juillet 1821. Il a grandi pauvre et n’a reçu presque aucune éducation formelle avant de se lancer dans les affaires avec son oncle Jonathan Forrest à Hernando, Mississippi. En 1845, son oncle est tué dans une bagarre de rue déclenchée à la suite d’un différend commercial, et Forrest réagit en tuant deux des meurtriers à l’aide d’un pistolet et d’un couteau bowie., Forrest épouse Mary Ann Montgomery, membre d’une importante famille du Tennessee, la même année. Le couple aura plus tard deux enfants.
Forrest a finalement trouvé le succès en tant que planteur et propriétaire d’une entreprise de diligences. En 1852, il déménage sa jeune famille à Memphis, Tennessee, où il amasse une petite fortune en travaillant comme marchand d’esclaves. Son entreprise a continué à croître tout au long des années 1850, et en 1858, il a été élu conseiller municipal de Memphis. En 1860, Forrest possédait deux plantations de coton et s’était établi parmi les hommes les plus riches du Tennessee.,
Nathan Bedford Forrest: Civil War Service
Après le début de la guerre de Sécession (1861-65), Forrest s’est enrôlé comme soldat dans le Tennessee Mounted Rifles et a aidé à équiper l’unité en utilisant son propre argent. Il obtint bientôt une promotion au grade de lieutenant-colonel et fut chargé de lever et d’entraîner son propre bataillon de 650 soldats à cheval. Forrest remportera son premier engagement plus tard cette année-là, quand il dirigera une attaque surprise contre un effectif de 500 soldats de l’Union près de Sacramento, Kentucky.,
Forrest fut ensuite impliqué dans de violents combats à Fort Donelson, Tennessee, en février 1862. Bien qu’acculé par les forces de l’Union sous les ordres du général Ulysses S. Grant, Forrest refusa de se rendre avec le général Simon Bolivar Buckner et les 12 000 autres confédérés du fort. Peu de temps avant que Grant ne revendique le fort, Forrest mène environ 700 cavaliers devant les lignes de siège de l’Union et s’enfuit à Nashville, où il coordonne les efforts d’évacuation. Forrest a été fortement engagé à la bataille de Shiloh en avril 1862 et a commandé des actions d’arrière-garde pendant la retraite confédérée dans le Mississippi., Déjà connu pour son audace, Forrest aurait mené une charge de cavalerie contre des tirailleurs de l’Union et engagé seul plusieurs troupes malgré une blessure par balle dans le dos. Sa légende continuerait à croître après la bataille, quand il a publié un avis de recrutement Dans un journal de Memphis qui comprenait la ligne « Allez les garçons, si vous voulez un tas de plaisir et de tuer des Yankees. »
La blessure de Forrest le tiendra éloigné des terrains jusqu’en juin 1862. Un mois plus tard, il mena une mission de raid dans le Tennessee, où il captura une garnison de L’Union à Murfreesboro., Promu brigadier général, Forrest participe ensuite à des opérations de cavalerie Près du centre névralgique du fleuve Mississippi à Vicksburg, Tennessee, assiégé par Ulysses S. Grant. Tout au long de la fin de 1862 et du début de 1863, la cavalerie de Forrest harcèle sans relâche les forces de Grant, coupant fréquemment les lignes de communication et pillant des magasins de fournitures aussi loin au nord que le Kentucky. Soucieux de ne jamais engager les effectifs supérieurs de L’Union dans un combat pur et simple, Forrest s’est plutôt appuyé sur des tactiques de guérilla conçues pour frustrer et épuiser ses poursuivants.,
Forrest est engagé tout au long du début de 1863 dans des opérations près de Fort Donelson et à la bataille de Thompson Station. En mai 1863, il réussit à acculer la cavalerie de l’Union commandée par le Colonel Abel Streight près de Cedar Bluff, en Alabama. Reconnaissant que Streight détenait une force nettement plus importante, Forrest mena ses troupes autour de la même colline à plusieurs reprises afin de donner l’apparence d’un plus grand nombre. Il a ensuite bluffé Streight en lui cédant ses 1 500 cavaliers de l’Union avant de révéler qu’il avait moins d’un tiers d’hommes.,
Forrest se distingua lors de la bataille de Chickamauga en septembre 1863, au cours de laquelle une partie de sa cavalerie débarqua et combattit aux côtés de fantassins sur le flanc droit confédéré. Il a ensuite joué un rôle déterminant dans la poursuite de l’armée de l’Union en retraite. Après la bataille, Forrest critiqua ouvertement le général Braxton Bragg, qui, selon lui, n’avait pas réussi à capitaliser sur la victoire confédérée. Frustré par son commandant, Forrest demanda une nouvelle affectation et, en octobre 1863, il fut placé dans un commandement indépendant au Mississippi., Promu major général en décembre 1863, Forrest combat une série de petits engagements dans le Tennessee avant de vaincre une force beaucoup plus importante de l’Union à la bataille D’Okolona en février 1864.
L’action la plus controversée de Forrest en tant que commandant sur le terrain aura lieu en avril 1864 à la bataille de Fort Pillow dans le Tennessee. Après avoir capturé la garnison fédérale par la force, les hommes de Forrest auraient tué plus de 200 soldats de l’Union, dont beaucoup de soldats noirs qui avaient été auparavant esclaves., Alors que Forrest et ses hommes prétendaient que les occupants du fort avaient résisté, les survivants de ce qui est devenu connu sous le nom de « Massacre de Fort Pillow” ont soutenu que les hommes de Forrest avaient ignoré leur reddition et assassiné des dizaines de soldats non armés. Le Comité mixte sur la conduite de la guerre enquêtera plus tard sur l’incident et conviendra que les hommes de Forrest ont commis un massacre injuste.
sa réputation entachée par les événements de Fort Pillow, Forrest remporta une victoire éclatante en juin 1864 à la bataille de Brice Crossroads., Après avoir mené près de 8 500 soldats de l’Union dans une poursuite épuisante, Forrest contre-attaque avec 3 500 hommes près de Baldwyn, Mississippi, détruisant la force de l’Union et réclamant des fournitures et des armes précieuses. Forrest subit ensuite une défaite aux mains des forces de William T. Sherman à la bataille de Tupelo en juillet 1864. Il ripostera par des raids contre Memphis et Johnsonville, Tennessee, avant de se joindre aux forces du Général John Bell Hood en novembre 1864., Forrest participe à la défaite confédérée à la deuxième bataille de Franklin avant de subir une autre défaite à la troisième bataille de Murfreesboro en décembre. Après que L’armée assiégée du Tennessee de Hood ait été mise en déroute à la bataille de Nashville, Forrest dirigea les opérations d’arrière-garde pendant la retraite dans le Mississippi.
promu lieutenant-général en février 1865, Forrest s’opposera au général de L’Union James H. Wilson lors de son raid dans le Sud profond, mais sera vaincu à la bataille de Selma en avril 1865., Il dissout ensuite sa force affaiblie en mai 1865 à la suite de la reddition des principales armées de la Confédération.
Nathan Bedford Forrest: la vie plus tard
Forrest est retourné au Tennessee après la guerre civile et est entré dans les affaires privées. Dans les années qui suivirent le conflit, il travailla comme marchand de bois, planteur et président du Selma, Marion and Memphis Railroad.
à la fin des années 1860, Forrest commença une association avec le Ku Klux Klan, une société secrète qui terrorisait les noirs et s’opposait aux efforts de Reconstruction., Forrest aurait été le premier grand sorcier du Klan lors de sa formation en 1866, bien qu’il nierait plus tard toute association avec le groupe lorsqu’il fut appelé devant le Comité mixte du Congrès en 1871. La situation financière de Forrest devint plus tard désespérée à la suite de l’échec de son entreprise ferroviaire en 1874. Contraint de vendre bon nombre de ses biens, il passe ses dernières années à superviser un camp de travail près de Memphis. Il meurt en 1877 à l’âge de 56 ans.
