Pakicetus: la première baleine

aussi étrange que cela puisse paraître, un mammifère terrestre à quatre pattes nommé Pakicetus, vivant il y a environ 50 millions d’années dans ce que nous connaissons aujourd’hui comme le Pakistan, porte le titre de « première baleine. »

impression D’artiste de Pakicetus attocki
© Carl Buell, 2006

à cheval sur les deux mondes de la terre et de la mer, l’animal de la taille d’un loup était un mangeur de viande qui mangeait parfois du poisson, selon des preuves chimiques., Pakicetus présentait également des caractéristiques de son anatomie qui le lient aux cétacés modernes, un groupe composé de baleines, de marsouins et de dauphins.

un moulage en résine de Pakicetus, basé sur des fossiles trouvés au Pakistan, a été présenté dans L’exposition spéciale Whales: Giants of the Deep.

voir les squelettes des premières baleines moulés à partir de fossiles dans Whales: Giants of the Deep.
© Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, 2008

découvert pour la première fois par des paléontologues en 1983, Pakicetus vivait le long des bords d’un grand océan peu profond, la mer de Téthys., Bien qu’il ait le corps d’un animal terrestre, sa tête avait la forme distinctive d’un long crâne de baleine.

Au fil du temps, les fossiles ont également révélé que Pakicetus avait un os de l’oreille avec une caractéristique unique aux baleines et un os de la cheville qui le reliait aux artiodactyles, un grand ordre de mammifères à sabots à bout pair qui comprend des hippopotames, des cochons, des moutons, des vaches, des cerfs, des girafes, des antilopes et même des cétacés, les seuls artiodactyles aquatiques.

Un type de baleine à fanons des baleines à bosse atteindre jusqu’à 50 pieds de long.,
Talia Romito et Sophie Webb / avec L’aimable autorisation de la NOAA

bien que rares, des espèces de mammifères se sont adaptées à la vie en mer au moins sept fois dans différents grands groupes de mammifères.

pourtant, cette tendance inverse représente environ 100 espèces de mammifères vivants qui habitent les océans aujourd’hui, de trois grands groupes.

les Cétacés ne sont pas les seuls mammifères marins dans la mer. Environ 100 espèces de mammifères—y compris les loutres de mer-vivent dans les océans aujourd’hui.,
Wikimedia Commons / Mike Baird

Les groupes sont les cétacés dans Artiodactyla, comme indiqué ci—dessus; Carnivora, en particulier les phoques, les otaries et les morses (les « pinnipèdes”) et une invasion indépendante des océans par les loutres de mer; et Sirenia, qui comprend plusieurs espèces de lamantins aquatiques et de dugongs-qui vivent dans les rivières et les eaux côtières peu profondes et mangent principalement les herbiers marins.