Il y a eu d’énormes progrès dans le domaine de l’autisme au cours des six dernières décennies. Alors que c’était autrefois un syndrome qui était rarement discuté en public, nous trouvons des informations sur le trouble du spectre de l’autisme (TSA) partout autour de nous aujourd’hui — à la télévision et à la radio, sur des sites Web et des recherches sur internet, des annonces d’intérêt public et dans les vues de célébrités partageant leurs histoires., Les dirigeants politiques discutent de l’importance du diagnostic, de la cause et de la guérison de l’autisme, et ont affecté des fonds fédéraux à des initiatives de recherche et de traitement qui contribueront à faire progresser le domaine dans les années à venir.
avant de discuter de l’état actuel de l’autisme, cependant, passons brièvement en revue l’histoire de ce trouble et ce que nous avons appris au fil des ans.
en 1943, un médecin nommé Leo Kanner a commencé à observer un groupe d’enfants qui étaient auparavant considérés comme ayant un retard mental., Il a remarqué que ces enfants avaient des difficultés à développer la parole et n’interagissaient pas socialement avec leurs pairs. Il a également noté que ces enfants se livraient à des comportements ritualisés et/ou répétitifs à l’exclusion d’autres activités.
ces enfants avaient des difficultés avec les transitions et n’aimaient pas les changements dans leurs routines ou leurs horaires. Certains d’entre eux ont connu une régression de leur fonctionnement au fil du temps, perdant des compétences qui avaient été établies auparavant. Nous savons que la description de Kanner vous sera familière si vous êtes un parent, un soignant ou un enseignant d’un enfant atteint du spectre de l’autisme.,
à l’époque, le traitement de l’autisme était très limité. La plupart de ces enfants ont été placés dans des institutions, loin des yeux du public, pour vivre leur vie. Professionnels couramment estimé que « réfrigérateur mères” étaient responsables des symptômes observés chez ces enfants. On a supposé que les déficits dans le fonctionnement des enfants étaient liés à un mauvais attachement et/ou à une absence de parentalité (Bettleheim, 1967). Parce que les parents étaient souvent blâmés pour les troubles de leurs enfants, beaucoup éprouvaient une grande honte d’avoir un enfant atteint de TSA.
beaucoup de choses ont changé au cours des six dernières décennies., Nous savons maintenant que l’autisme, un trouble neurodéveloppemental, est probablement causé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Bien que nous aimerions penser que les parents ne sont plus blâmés, des exemples trop fréquents démontrent à quel point l’autisme est encore largement mal compris.
à peu près au même moment où Kanner identifiait les symptômes de l’autisme, le pédiatre Hans Asperger étudiait un autre groupe d’enfants (Wing& Gould, 1979). Ces garçons et ces filles avaient également des problèmes dans les interactions sociales avec leurs pairs., Comme leurs homologues, ils présentaient des problèmes de comportement couramment observés chez les enfants autistes. Cependant, ce groupe d’enfants n’avait pas de déficits dans la formation de la parole et du langage. En fait, ces enfants parlaient souvent tôt et fréquemment. Ils n’ont pas non plus montré de déficits dans le fonctionnement adaptatif. En d’autres termes, ces enfants pourraient se nourrir, s’habiller, participer à leurs soins personnels et fonctionner de manière autonome dans la communauté. Contrairement au groupe observé par Kanner, la plupart de ces enfants n’avaient pas de capacités cognitives réduites., Ils étaient souvent très brillants et avaient des domaines d’intérêt spécifiques dans lesquels ils pouvaient amasser de grandes quantités d’informations.
malheureusement, les recherches D’Asperger n’ont été découvertes que trois décennies plus tard. Il a été réintroduit sur le terrain lorsque d’autres personnes intéressées par les TSA ont commencé à remettre en question les critères de diagnostic utilisés à l’époque. Son travail a fait une énorme différence dans la façon dont nous en sommes venus à voir et à comprendre le spectre de l’autisme.
