Pour les personnes atteintes d’alexithymie ,les émotions sont un mystère

Stephen a été marié deux fois. Deux jours de mariage. Pourtant, Stephen n « a pas de souvenirs heureux de l » un ou l « autre — ou, en fait, des mariages ou de l » une de ses relations.

Il a rencontré sa première femme lors d’un cours de pré-allaitement alors qu’il n’avait que 16 ans. Six ans plus tard, ils étaient mariés. Trois ans après, ils ont divorcé; elle n’a jamais vraiment été la bonne pour lui, dit-il., Près de deux décennies plus tard, en 2009, il a rencontré sa deuxième femme via un site de rencontres. Il s « est jeté dans la relation, et l » année suivante, avec son père et ses deux frères et sœurs adultes présents, ils se sont mariés au bureau du registraire à Sheffield, Angleterre, où ils vivent tous les deux.

Il a mis des sourires pour les photos de mariage parce qu’il reconnaissait qu’elles étaient attendues, mais, comme il l’explique: « d’un point de vue intérieur, tout ce que je fais qui nécessite une réponse émotionnelle ressemble à un faux. La plupart de mes réponses sont des réponses apprises., Dans un environnement où tout le monde est joyeux et heureux, j’ai l’impression de mentir. Agir. Qui je suis. C’est donc un mensonge. »

Le Bonheur n’est pas la seule émotion avec laquelle Stephen se débat. Excitation, honte, dégoût, anticipation, même amour he IL ne les ressent pas non plus. « Je ressens quelque chose, mais je suis incapable de distinguer de manière réelle ce qu’est ce sentiment. »Les seules émotions qu’il connaît sont la peur et la colère.

de tels problèmes profonds d’émotion sont parfois associés à l’autisme, que Stephen N’a pas, ou à la psychopathie, qu’il n’a pas non plus., L  » année dernière, à l « âge de 51, Il a enfin appris ce qu » il a: une condition peu connue appelée alexithymie, un mot fait à partir de parties grecques signifiant, à peu près, « pas de mots pour l » émotion.”

Malgré le nom, le vrai problème pour les personnes avec l’alexithymie n’est pas tellement qu’ils n’ont pas de mots pour leurs émotions, mais qu’ils manquent les émotions elles-mêmes. Pourtant, tout le monde avec la condition n’a pas les mêmes expériences. Certains ont des lacunes et des distorsions dans le répertoire émotionnel., Certains se rendent compte qu’ils ressentent une émotion mais ne savent pas laquelle, tandis que d’autres confondent les signes de certaines émotions pour autre chose — interprétant peut-être les papillons dans l’estomac comme des douleurs de faim.

étonnamment, étant donné qu’il est généralement méconnu, des études montrent qu’environ 1 personne sur 10 tombe sur le spectre de l’alexithymie. De nouvelles recherches révèlent ce qui ne va pas — et ce travail promet non seulement de nouveaux traitements pour les troubles de l’émotion, mais de révéler comment le reste d’entre nous ressent quoi que ce soit.,

faire Semblant:

Après avoir travaillé comme infirmière pendant 10 ans, Stephen décidé qu’il voulait faire quelque chose de différent. Un accès de deux ans à un cours universitaire a conduit à un diplôme en astronomie et en physique, puis à un emploi testant des jeux informatiques. Il s’est construit une carrière réussie, travaillant pour diverses entreprises dans leurs départements de tests informatiques, gérant des équipes et voyageant à travers le monde pour prendre la parole lors de conférences. Il n’avait aucun problème à transmettre des faits à ses collègues., C « était dans le contexte de relations plus personnelles — ou tout autre scénario qui impliquerait généralement des expressions d  » émotion — qu « il sentait que les choses étaient » fausses.”

« Au début d’une relation, je suis totalement dans l’identité de cette personne, explique-t-il. « On m’a dit que je suis très bon à maintenir une période de lune de miel pour » plus longtemps que prévu. »Mais après un an, cela prend une tournure énorme. Tout cela tombe à l’eau. Je me suis mis sur un piédestal pour être cette personne que je ne suis vraiment pas. Je réagis principalement cognitivement, plutôt que ce soient des émotions qui me font réagir. De toute évidence, qui n’est pas valide., Ce n’est pas réel. Il semble faux. Parce que c’est faux. Et vous ne pouvez faire semblant que si longtemps. »

lui et sa femme actuelle ont cessé de vivre ensemble en 2012. Il a vu un médecin généraliste et on lui a prescrit des antidépresseurs. Bien qu’il était toujours en contact avec sa femme, il était clair que la relation ne fonctionnait plus. En juin 2015, il a tenté de se suicider. « En fait, j’avais publié sur Facebook et Twitter des informations sur le meurtre de moi — même, et quelqu’un — je n’ai jamais découvert qui-a contacté la police. J’ai été emmené à l’hôpital et traitée., »

un psychiatre a référé Stephen pour une série de séances de conseil, puis un cours de psychothérapie psychodynamique, un type de thérapie freudienne qui, en essayant de découvrir les moteurs inconscients des pensées et du comportement, est similaire à la psychanalyse.

c’est dans un livre intitulé « Why Love Matters” de Sue Gerhardt, que son thérapeute a recommandé, qu’il a découvert le concept d’alexithymie. « J’en ai parlé en thérapie, et c’est là que nous avons commencé à parler de la façon dont j’étais très alexithymique., Évidemment, j’ai un vocabulaire. J’ai eu des mots pour les émotions. Mais qu’ils soient les bons mots pour la bonne émotion est un point tout à fait différent altogether je pensais juste que je n’étais pas bon pour parler de ce que je ressens et des émotions et des choses comme ça. Mais après un an de thérapie, il est devenu évident que lorsque je parle d’émotions, Je ne sais pas vraiment de quoi je parle. »

le terme « alexithymique » date d’un livre publié en 1972 et trouve ses origines dans la littérature psychodynamique freudienne., Les idées freudiennes sont maintenant en désaccord avec la plupart des psychologues universitaires, comme L’explique Geoff Bird, professeur agrégé de psychologie expérimentale à L’Université d’Oxford. « Pour ne pas manquer de respect à ces traditions, mais dans le domaine cognitif, neuro, expérimental, peu de gens sont vraiment très intéressés par tout ce qui est associé à Freud. »

Mais quand Bird a lu sur l’alexithymie, il a trouvé les descriptions intrigantes. « En fait, c’est vraiment incroyable., »Pour la plupart des gens, » à un faible niveau d’émotion, vous pourriez être un peu incertain de ce que vous ressentez exactement, mais si vous avez une forte émotion, vous savez ce que c’est. »Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il y avait des gens qui ne savaient tout simplement pas.

Bird a commencé sa carrière universitaire en étudiant l’autisme, l’empathie et la conscience émotionnelle, ce qui l’a amené à s’intéresser à l’alexithymie. Dans l’une de ses premières études dans ce domaine, il a lié l’alexithymie, mesurée avec une liste de contrôle de 20 items élaborée à L’Université de Toronto, à un manque d’empathie., Si vous ne pouvez pas ressentir vos propres émotions de la manière typique, il est logique que vous ne puissiez pas non plus vous identifier à celles des autres.

Mais ce qui a vraiment attiré Bird dans la recherche sur l’alexithymie, ce sont ses interactions avec les personnes autistes. « Il y a eu cette perception que les personnes autistes n’ont pas d’empathie. Et c’est de la foutaise. Et vous pouvez voir que dès que vous rencontrez des personnes autistes. »

dans une série d’études, Bird a constaté qu’environ la moitié des personnes autistes ont une alexithymie — ce sont ces personnes qui luttent avec émotion et empathie, alors que les autres ne le font pas., En d’autres termes, les difficultés liées aux émotions sont intrinsèques à l’alexithymie, pas à l’autisme.

Cœur de course:

Bird est passionné par la diffusion de ce message. Il parle avec feeling d’un volontaire d’étude autiste particulier qui n’avait pas d’alexithymie: « un gars charmant avec un QI que nous ne pouvions pas mesurer, c’est si bon. Il ne pouvait pas tenir un emploi. Mais il s’est porté volontaire pour travailler dans une maison de soins, parce qu’il voulait faire quelque chose de productif avec son temps. Ils ont dit: « Oh parce que vous avez un diagnostic d’autisme, vous ne pouvez pas faire d’empathie, donc vous ne pouvez pas vous occuper de nos personnes âgées., »Qui est tout simplement ridicule.”

les Oiseaux depuis exécuter une série d’études explorant l’alexithymie en dehors du contexte de l’autisme. Il a constaté, par exemple, que les personnes atteintes de la maladie n’ont aucun mal à reconnaître les visages ou à faire la distinction entre les images de personnes souriant et fronçant les sourcils. « Mais pour quelques-uns de nos gens vraiment alexithymiques, bien qu’ils puissent distinguer un sourire et un froncement de sourcils, ils n’ont aucune idée de ce qu’ils sont. C’est vraiment très étrange., »

beaucoup de personnes atteintes de la maladie que Bird a rencontrée parlent de se faire dire par d’autres personnes qu’elles sont différentes, bien que certaines Le reconnaissent en elles-mêmes très tôt. « Je suppose que c’est un peu comme ne pas être capable de voir la couleur, et tout le monde se tape toujours sur le rouge ou le bleu, et vous réalisez qu’il y a un aspect de l’expérience humaine auquel vous ne participez tout simplement pas., »

en plus de mieux caractériser l’alexithymie, Bird et ses collègues ont également creusé ce qui l’explique, en prenant ce qui pourrait sembler être un argument circulaire — Stephen a des problèmes d’émotion parce qu’il a l’alexithymie, qui se caractérise par des problèmes d’émotion — et en le faisant sauter à part.

dans des situations que Stephen reconnaît comme étant en théorie très émotionnelles — comme dire à quelqu’un « je t’aime” — il subit des changements à l’intérieur de son corps. « Je sens mon cœur courir et cette montée d’adrénaline, mais pour moi, ce sentiment est toujours effrayant. Je ne sais pas comment réagir., Cela me donne envie de fuir ou de réagir verbalement agressivement. »

La peur et la colère — et la confusion — il comprend. « Tout le reste se sent tout de même this c’est ce sentiment de » Errrr, Je ne suis pas tout à fait à l’aise avec cela — ce n’est pas tout à fait correct.’”

pour Rebecca Brewer, ancienne étudiante de Bird’s et maintenant chargée de cours en psychologie à Royal Holloway, Université de Londres, cela a du sens., « Avec l’alexithymie, les gens savent souvent qu’ils vivent une émotion mais ne savent pas de quelle émotion il s’agit”, explique-t-elle. « Cela signifie qu’ils pourraient encore souffrir de dépression, peut-être parce qu’ils ont du mal à différencier les différentes émotions négatives et à identifier les émotions. De même avec l’anxiété, il se peut que quelqu’un éprouve une réponse émotionnelle associée à un rythme cardiaque rapide — ce qui pourrait être de l’excitation — mais ils ne savent pas comment interpréter cela, et ils pourraient paniquer à propos de ce qui se passe dans leur corps., »

la capacité de détecter les changements à l’intérieur du corps — tout, d’un cœur en course à un détournement du flux sanguin, d’une vessie pleine à une distension des poumons — est connue sous le nom d’interoception. C’est votre perception de votre propre état interne.

différentes émotions sont associées à différents changements physiques. En colère, par exemple, la fréquence cardiaque augmente, le sang se précipite sur le visage et les poings se serrent. Dans la peur, la fréquence cardiaque augmente également, mais le sang s’écoule du visage., On pense généralement que ces changements ne sont pas entièrement spécifiques aux émotions individuelles, et donc le contexte est également important: si vous sentez votre cœur battre et que vous regardez une araignée, vous savez que c’est la peur que vous ressentez, pas l’excitation sexuelle.

traumatisme et négligence:

Ce Que Bird, Brewer et d’autres ont trouvé chez les personnes atteintes d’alexithymie est une capacité réduite, parfois une incapacité totale, à produire, détecter ou interpréter ces changements corporels internes. Les personnes atteintes de la maladie ont des quotients d’intelligence de gamme normale., Ils peuvent comprendre aussi bien que quiconque qu « ils voient une araignée plutôt qu » un partenaire potentiel attrayant. Mais soit leur cerveau ne déclenche pas les changements physiques qu’il semble être nécessaire pour l’expérience d’une émotion, soit d’autres régions de leur cerveau ne lisent pas ces signaux correctement.

en 2016, Bird et Brewer, avec Richard Cook À La City University de Londres, ont publié un article de recherche qui caractérisait l’alexithymie comme un « déficit généralisé d’interoception., »Voici donc une explication des problèmes émotionnels de ces personnes-mais aussi, en fait, un manifeste indiquant que la perception d’une gamme de signaux corporels est importante pour l’expérience de l’émotion chez le reste d’entre nous.

c’est une idée que nous exprimons déjà dans le langage courant: en anglais, pour qu’une excuse veuille dire quoi que ce soit, elle doit être  » sincère. »Si on aime vraiment quelqu’un, c’est avec ‘tout votre cœur. Quand tu es vraiment en colère, ton sang bout., »Au lieu de dire que vous êtes anxieux, vous pourriez parler d’avoir des » papillons dans l’estomac  » (on pense qu’ils sont causés par un détournement du flux sanguin du système digestif).

enfant, Stephen a subi une négligence émotionnelle extrême. Quand il était 6, sa mère a intentionnellement mis le feu à leur maison à Nottingham alors qu « elle, Stephen, son frère cadet et même sa sœur cadette étaient tous à l » intérieur. Heureusement, le père des enfants, parti travailler, s’est rendu compte qu’il avait oublié son panier-repas et est rentré à la maison.,

en regardant en arrière, Stephen dit qu’il est clair que sa mère souffrait de dépression post-partum. Mais elle n’a reçu aucun traitement , » et tout ce que je savais, c’était l’anxiété et l’inquiétude. »Après l’incendie, sa mère est allée en prison. Son père était un métallurgiste qui travaillait toutes sortes de quarts de travail. « Un voisin a contacté les services sociaux et on a dit à papa de régler le problème ou ils nous emmèneraient. Aucun des frères ou sœurs de mon père ne voulait de moi ou de mon frère parce que nous étions de petites merdes. Nous étions toujours dans le pétrin. Voler les magasins. Toutes sortes de choses. Nous sommes donc allés dans les soins., »

pour le reste de son enfance, Stephen était dans et hors des foyers de soins. Les seules émotions qu’il se souvient avoir ressenties, même à ce moment-là, sont la peur, la colère et la confusion. « Noël, les anniversaires, les gens à l’improviste dans les foyers de soins étant gentils avec moi I Je ne m’y suis jamais vraiment habitué. Je me suis toujours senti mal à l’aise. Il y a juste un gâchis de sentiments en moi que je n’interprète pas correctement ou que je ne réponds pas correctement. »

L’alexithymie est souvent associée à un traumatisme et à la négligence dès le plus jeune âge, explique Geoff Bird. Des études jumelles ont également suggéré une composante génétique., Et il est également lié à certains types de lésions cérébrales, en particulier à l’insula, la région qui reçoit des signaux interoceptifs.

comme le note Rebecca Brewer, le genre d’anxiété que Stephen éprouve est courant chez les personnes ayant une mauvaise interoception. À L’Université du Sussex, Hugo Critchley et Sarah Garfinkel, qui ont une expertise en psychiatrie et en neurosciences, cherchent des moyens de modifier l’interoception, de réduire l’anxiété.

Garfinkel a proposé un modèle d’interoception en 3D qui a été bien accueilli par d’autres spécialistes du domaine., Tout d’abord, une précision objective pour percevoir les signaux interoceptifs — à quel point vous êtes bon pour compter les battements cardiaques, par exemple. Deuxièmement, rapport subjectif-à quel point vous pensez que vous êtes. Et troisièmement, la précision métacognitive-à quel point vous savez à quel point vous êtes réellement bon.

la troisième dimension est importante parce que diverses études ont révélé que l’écart entre la capacité d’une personne à compter les battements cardiaques, par exemple, et sa capacité réelle à prédire son niveau d’anxiété., Lisa Quadt, chercheuse au sein du groupe Sussex, mène actuellement un essai clinique dans le but de déterminer si la réduction de cet écart pour les personnes autistes peut réduire leur anxiété.

diminution de l’anxiété:

dans une étude pilote, Critchley, Garfinkel et Abigail McLanachan, Étudiante aux cycles supérieurs, ont recruté un groupe d’étudiants qui sont venus au laboratoire pour six séances de formation. Dans chaque session, ils ont d’abord fait la tâche de comptage du rythme cardiaque. Le volontaire s’est assis au repos, avec un oxymètre de pouls en caoutchouc lâche sur leurs index, et a rapporté combien de battements ils avaient compté., Puis McLanachan leur a dit comment ils avaient fait pour qu’ils aient une meilleure idée de leur précision.

McLanachan leur a ensuite fait faire quelques minutes de Jumping jacks ou de marcher rapidement sur la colline escarpée à l’extérieur du bâtiment — tout ce qui était nécessaire pour augmenter leur fréquence cardiaque, pour le rendre plus facile à détecter. (« Parce que certaines personnes ne peuvent vraiment pas sentir leur rythme cardiaque du tout. Je ne peux pas”, Quadt explique.) Puis ils sont retournés dans le laboratoire, ont refait les tâches et, comme auparavant, ont reçu des commentaires à chaque fois.

Ce n’était qu’une étude pilote sur une population étudiante générale., Mais après trois semaines, non seulement la précision des étudiants s’était améliorée sur les trois dimensions de l’interoception, mais ils ont également signalé une diminution de l’anxiété d’environ 10%.

pour l’essai principal, les volontaires diagnostiqués avec autisme accompliront les mêmes tâches que dans le pilote, mais une fois au début et une fois à la fin, ils les feront à l’intérieur d’un scanner d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle., Cela permettra à l’équipe de surveiller l’activité dans l’insula, qui reçoit des données de fréquence cardiaque, et d’examiner comment les changements dans cette activité peuvent correspondre aux connexions entre l’amygdale, qui détecte les menaces, et le cortex préfrontal, qui peut déterminer si une menace potentielle est vraiment ou non dangereuse et donc si l’anxiété est justifiée. L’espoir, Critchley explique, est de voir une meilleure connectivité entre ces deux régions, que des études antérieures ont lié à une diminution de l’anxiété.,

à Oxford, pendant ce temps, Geoff Bird veut examiner l’idée qu’il existe deux types différents d’alexithymie. Les personnes ayant un type ne produisent pas suffisamment de signaux corporels nécessaires à l’expérience d’une émotion, il serait donc peu probable qu’elles bénéficient du type de formation du groupe Sussex. Les personnes atteintes de l’autre type produisent toutes sortes de sensations corporelles, mais leur cerveau ne traite pas ces signaux de la manière typique. Ce deuxième groupe, qui comprend Stephen, pourrait en bénéficier davantage.,

Bird souligne que, bien que les personnes atteintes d’alexithymie aient du mal à comprendre l’émotion, cela ne signifie pas qu’elles ne se soucient pas des autres. « Pour la plupart, les personnes atteintes d’alexithymie peuvent reconnaître que les autres sont dans un état négatif, ce qui les rend en détresse. Le problème est qu’ils ne peuvent pas déterminer ce que l’autre personne ressent, et ce qu’ils ressentent, et donc comment faire en sorte que l’autre personne se sente mieux ou comment réduire sa propre détresse. Je pense que c’est important parce que l’alexithymie est différente de la psychopathie à cet égard.,”

Stephen dit que, pour lui, c’est certainement vrai. Et en théorie, une technique d’entraînement émotionnel est quelque chose qu’il apprécierait. « J’ai plusieurs livres sur les émotions et les sentiments, et ils ne font pas de différence parce qu’ils ne parlent pas assez spécifiquement de ce que vous ressentez réellement dans votre corps, c’est quelle émotion. »

se sentir autonome:

pour l’instant, étant donné l’absence de traitements disponibles pour l’alexithymie, Stephen prévoit d’utiliser sa nouvelle compréhension de lui-même, acquise grâce à la thérapie, pour essayer d’aller de l’avant., Au début, dit-il, il espérait que la thérapie arrangerait tout. « Je pensais que chaque jour serait parfait, brillant … et je me suis rendu compte que cela n’arriverait pas. Je suis toujours avoir des problèmes, toujours des problèmes. »

Il a tiré de précieuses leçons, dit-il. Bien que lui et sa femme soient toujours séparés, ils parlent régulièrement et maintenant il essaie de ne pas rejeter son point de vue sur son anxiété. « Plutôt que d’aller, « Non », je vais écouter. Je pense,  » Eh bien, vous savez ce que les émotions sont au sujet et je ne le fais pas, donc je vais vous écouter et je vais soit prendre à bord ou je vais trouver un moyen de faire face à elle., »Il pense également à travailler avec des personnes aux prises avec la toxicomanie, parce qu’il aimerait être de retour dans une carrière où il peut aider les gens.

surtout, il est déterminé à utiliser son diagnostic d’alexithymie. « Pour moi, cela me donne du pouvoir — maintenant je le sais, je peux lire à ce sujet. Je peux en savoir plus sur elle. Et je peux développer certains outils qui me permettent de le combattre. »

Les personnes sans alexithymie pourraient probablement utiliser de tels outils., Bird a dirigé des travaux montrant que les personnes qui sont plus conscientes de leur propre rythme cardiaque sont mieux en mesure de reconnaître les émotions des autres, une première étape cruciale dans l’empathie. Il planifie des études pour déterminer si l’entraînement du rythme cardiaque pourrait donc augmenter l’empathie.

ceux qui veulent réduire les sentiments de stress et d’anxiété dans la vie quotidienne, mais qui ne peuvent pas ou ne veulent pas changer les sources de stress, pourraient plutôt se concentrer sur le changement des signaux provenant de leur corps., L’exercice physique régulier devrait atténuer les types de signaux corporels (du cœur et de la circulation, par exemple) que le cerveau pourrait interpréter comme étant anxieux — il devrait donc atténuer les sentiments d’anxiété, aussi.

savoir que les signaux de notre corps sous-tendent nos émotions pourrait être stimulant pour nous tous. Maintenant, comment vous sentez-vous?

cette histoire est apparue à L’origine sur Mosaic. Il a été édité pour refléter le style de Spectrum.