Ce qui a poussé les chevaux à l’extinction dans les Amériques? Les humains ont-ils contribué à leur disparition ou les changements climatiques et la modification de la végétation l’ont-ils déclenchée?
une réponse définitive a échappé aux scientifiques, mais l’amélioration des techniques et la valeur croissante de l’analyse de l’ADN ont permis de brosser un tableau plus clair des événements entourant leur disparition.
alors que le changement climatique domine les manchettes à l’ère moderne, il a pris une grande importance dans la vie des nombreuses espèces qui habitaient les Amériques des milliers d’années avant que l’humanité ne commence à faire des éructations de dioxyde de carbone dans l’atmosphère.,
la fin de L’époque du Pléistocène – la période géologique qui s’étend de 12 000 à 2,5 millions d’années, a coïncidé avec un refroidissement global et l’extinction de nombreux grands mammifères. Les preuves suggèrent que l’Amérique du Nord a été la plus touchée par les extinctions.
Cet événement d’extinction a vu la disparition du cheval en Amérique du Nord. Il n’a survécu que parce que le pont terrestre de Béring qui reliait autrefois L’Alaska et la Sibérie avait permis aux animaux de traverser l’Asie et de s’étendre vers l’Ouest.,
la fin du Pléistocène a également vu la fin du Mammouth laineux, des chameaux Américains, des loups terribles, des Ours à face courte, des chats à dents de sabre, des orignaux, des rhinocéros laineux et des paresseux Géants.
l’histoire de l’extinction du cheval en Amérique du Nord aurait été coupée et séchée sans un facteur majeur et compliqué: l’arrivée des humains.
Les Humains ont également utilisé le pont terrestre, mais ont fait l’autre chemin — traversant l’Asie en Amérique du Nord il y a environ 13 000 à 13 500 ans.,
pourquoi le continent qui a donné naissance au cheval ne pourrait-il plus fournir un foyer convenable?
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Le Détroit de Bering est un orage sujettes à l’étendue d’eau qui sépare les deux continents.
lorsque nous parlons d’un pont terrestre, nous avons tendance à évoquer des images d’une étroite bande de terrain. Le pont terrestre de Béring n’était pas une affaire aussi modeste.
sa fortune — et son existence même — a reflué et coulé avec la montée et la baisse du niveau des océans., Pendant les périodes plus fraîches dans le passé de la terre, la glace glaciaire s’accumulait, abaissant le niveau de la mer pour exposer ou élargir le pont terrestre.
Une période plus froide qui s’est terminée il y a environ 10 000 ans a vu le pont terrestre atteindre environ deux fois la taille du Texas, et les scientifiques lui ont même donné un nom – Béringie.
vous pourriez même considérer la situation actuelle, avec un plan d’eau séparant la Sibérie et L’Alaska, comme inhabituelle. Le pont terrestre a en fait été en place plus souvent qu’autrement au cours des deux derniers millions d’années ou plus.,
Il est venu et est allé bien plus longtemps que cela. Il s’est développé pour la première fois il y a au moins 70 millions d’années et était une voie terrestre sèche pour le mouvement des plantes et des animaux, y compris les dinosaures.
lorsqu’il a été submergé, La Vie marine a pu se déplacer entre les océans Pacifique et Arctique.,
la distribution et la nature d’une grande partie de la vie sur terre ont été grandement influencées par ce pont terrestre crucial. Son apparition et sa disparition auraient également eu une influence sur le climat, la fermeture du pont terrestre affectant les courants océaniques.
Le Pont a permis une distribution quasi mondiale pour certaines espèces. Les mammifères d’aussi loin que L’Afrique ont pu se propager au nord et à l’est à travers L’Eurasie et dans les Amériques. Les chameaux et les chevaux sont plutôt allés vers l’Ouest des Amériques, où leurs espèces respectives s’étaient développées.,
Les chevaux sont originaires d’Amérique du Nord il y a 35 à 56 millions d’années. Ces mammifères de la taille d’un terrier ont été adaptés à la vie en forêt. Au fil des millions d’années, ils ont augmenté en taille et se sont diversifiés.
Les chevaux sont devenus plus grands et ont subi d’autres changements aux pieds et aux dents pour s’adapter aux environnements changeants. Il y a cinq à 24 millions d’années, un certain nombre de chevaux occupaient des niches auxquelles ils s’étaient adaptés, y compris le pâturage des prairies en épandage.
Il était environ quatre millions d’années, le genre de tous les chevaux se pose., Le cheval moderne, connu sous le nom D’Equus, a évolué à partir du cheval Pliohippus, qui est apparu il y a environ 5 millions d’années et a disparu il y a deux millions d’années.
le genre comprenait trois espèces mais s’est rapidement diversifié en au moins 12 espèces dans quatre groupes différents.
ils coexistaient avec d’autres espèces de chevaux qui avaient développé des caractéristiques différentes, mais ce sont les membres D’Equus qui ont fait un geste qui non seulement a sauvé le genre de l’extinction, mais a profondément changé le chemin de l’humanité.,
Equus a occupé L’Amérique du Nord pendant toute l’époque du Pléistocène, il y a environ 2,5 millions d’années jusqu’à leur extinction. Les scientifiques pensent qu « Equus a traversé le pont terrestre de Béring vers le début de l » époque.
certains ont fait jusqu’en Afrique pour évoluer dans les zèbres que nous connaissons aujourd’hui. D’autres se sont déplacés à travers L’Asie, le Moyen-Orient et L’Afrique du Nord, évoluant vers les onagers et les ânes sauvages d’aujourd’hui, tous deux bien adaptés aux environnements désertiques.
D’autres encore se sont répandus en Asie, au Moyen-Orient et en Europe, évoluant vers le véritable cheval, Equus caballus.
L’Amérique du nord est restée le foyer des espèces Equus pendant la majeure partie des 2,5 millions d’années suivantes jusqu’à leur disparition. Selon les dernières preuves, c’était il y a seulement 7600 ans.
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alors que le genre s’est adapté à la vie en dehors de l’Amérique du Nord, les « corps domestiques” ne se sont pas si bien comportés. Leur extinction est venue rapidement, comme elle l’a fait pour beaucoup d’autres grands mammifères sur le continent.,
ils ont dû faire face à un climat changeant, à la modification de la végétation — et à l’arrivée de l’homme.
des artefacts des premiers américains, connus sous le nom de Clovis, jettent un peu de lumière sur la relation de ces personnes avec le cheval.
Une découverte remarquable d’une cache comprenant 83 outils en pierre dans les limites de la ville de Boulder City, Colorado, en 2008 a fourni aux scientifiques des informations inestimables.
l’analyse biochimique a montré que certains des outils vieux de 13 000 ans étaient utilisés pour boucher les chameaux et les chevaux de l’âge glaciaire.,
L’étude de L’Université du Colorado a été la première à identifier des résidus de protéines de chameaux éteints sur des outils de Pierre nord-américains et seulement la seconde à identifier des résidus de protéines de chevaux sur un outil Clovis-age. Un troisième outil a été testé positif pour le mouton et un quatrième pour l’ours.
Les 83 artefacts ont été expédiés au professeur D’anthropologie Robert Yohe, du Laboratoire des Sciences archéologiques de L’État de Californie, Bakersfield, pour les tests de résidus de protéines.,
« j’ai été quelque peu surpris de trouver des résidus de protéines de mammifères sur ces outils, en partie parce que nous soupçonnions initialement que la cache pourrait être ritualiste plutôt qu’utilitaire”, a déclaré Yohe.
« Il y a si peu de caches D’outils Clovis-age qui ont été découverts que nous n’en savons vraiment pas beaucoup. »
Le Professeur D’Anthropologie Douglas Bamforth, qui a dirigé l’étude, a déclaré que la découverte de protéines de cheval et de chameau sur les outils était pour lui l’indice que les outils étaient D’origine Clovis.
« Nous n’avons pas eu de chameaux ou de chevaux ici depuis la fin du Pléistocène., »
Les artefacts qui présentaient des résidus de protéines animales ont chacun été testés trois fois pour en assurer la précision.
Bamforth pense que le type de personnes qui ont enterré la cache « vivait en petits groupes et forgeait des relations sur de grandes zones”.
« je suis sceptique qu’ils aient erré largement, et ils ont peut-être été liés ensemble par un réseau humain plus large. »
des scientifiques de L’Université de Calgary avaient découvert les restes d’un cheval de la taille d’un poney lors de l’excavation du lit sec du réservoir St Mary dans le sud de l’Alberta.,
plusieurs vertèbres du cheval ont été brisées et il avait ce qui semblait être des marques de boucher sur plusieurs os.
à environ 500 mètres du squelette, ils ont trouvé plusieurs fers de lance de Clovis. L’analyse et l’examen des résidus de protéines ont confirmé qu’ils avaient été utilisés pour chasser les chevaux.
Les preuves de la chasse au cheval placent-elles les humains dans le cadre comme étant responsables de l’extinction des chevaux? Le poids des preuves suggère que non.,
un argument convaincant est centré sur la chronologie: il est peu probable que les humains relativement peu nombreux aient joué un rôle majeur dans la disparition d’une espèce qui était déjà en déclin à cause du changement climatique et de la végétation.
cela dit, les découvertes récentes indiquent un chevauchement plus long pendant lequel les chevaux et les humains ont vécu en Amérique du Nord.
certains scientifiques avaient déjà cru que les preuves indiquaient que les chevaux mouraient quelque 500 ans avant l’arrivée des premiers humains – une opinion réfutée depuis par la découverte de protéines de cheval sur des outils Clovis.,
cependant, L’analyse statistique par Andrew Solow, De La Woods Hole Oceanographic Institution à Woods Hole, Massachusetts, a offert un point de vue différent sur le rôle possible des humains. Il a exploré le radiocarbone sortir ensemble de la 24 plus récents fossiles de chevaux anciens connus.
son analyse a indiqué que les anciens chevaux de L’Alaska pourraient avoir persisté jusqu’à il y a peut-être 11 700 ans, fournissant un chevauchement de plusieurs centaines d’années.
Solow a noté que le registre fossile était très incomplète.,
« Ce n’est pas parce que les restes les plus récents datent d’il y a 12 500 ans que le cheval s’est éteint à cette époque”, a — t-il déclaré dans une interview après la publication de ses résultats en 2006-une observation qui devait plus tard être prouvée correcte.
Il était, selon lui, impossible d’exclure la chasse humaine comme une cause ou un facteur majeur contribuant à l’extinction du cheval en Amérique du Nord.
Avance rapide vers 2009 et l’analyse de L’ADN a ajouté une autre tournure dramatique au mystère.,
Les preuves suggèrent maintenant que les chevaux ont survécu en Amérique du Nord jusqu’à il y a 7600 ans, soit environ 5000 ans de plus qu’on ne le pensait. La nouvelle chronologie suggère un chevauchement avec l’habitation humaine approchant 6000 ans.
Les chercheurs qui ont retiré l’ADN ancien de chevaux et de mammouths du sol gelé en permanence dans le pergélisol central de l’Alaska ont daté le matériau entre 7600 et 10,500 ans.,
les résultats suggèrent que les populations de ces mammifères maintenant éteints ont perduré plus longtemps dans l’intérieur continental de l’Amérique du Nord, remettant en question l’idée conventionnelle selon laquelle ces espèces et d’autres grandes espèces ont disparu il y a environ 12 000 ans.
Il est possible que les chercheurs aient découvert l’empreinte génétique minuscule des quelques centaines de chevaux anciens qui ont parcouru l’Amérique du Nord.
« Nous ne savons pas combien de temps il faut pour pincer une espèce”, a déclaré Ross MacPhee, conservateur de mammalogie le Musée Américain d’Histoire Naturelle.,
« les Extinctions semblent souvent dramatiques et soudaines dans les registres fossiles, mais notre étude donne une idée de ce à quoi pourrait ressembler un événement d’extinction en temps réel, les espèces menacées survivant en nombre de plus en plus petit jusqu’à disparaître complètement. »
Les découvertes remarquables des chercheurs ont été rendues possibles grâce aux propriétés de préservation de l’ADN du pergélisol.
MacPhee et ses collègues ont décidé que le pergélisol autour du village de Stevens soufflé par le vent, sur les rives du fleuve Yukon, correspondait parfaitement à la facture.,
à cet endroit, les sédiments ont été scellés dans le pergélisol peu de temps après le dépôt.
Les carottes récoltées ont fourni une image claire de la faune locale de l’Alaska à la fin de la dernière période glaciaire. Les sédiments les plus anciens, datés d’il y a environ 11 000 ans, contenaient des restes d’ADN de lièvre arctique, de bison et d’orignal; les trois animaux ont également été trouvés dans des couches plus élevées et plus récentes, comme on pouvait s’y attendre.
Mais un noyau, déposé entre 7600 et 10 500 ans, a confirmé la présence d’ADN de mammouth et de cheval., Pour s’assurer qu’il n’y avait pas de contamination, l’équipe a effectué un échantillonnage de surface approfondi autour du village de Stevens.
aucune preuve D’ADN de mammouth, de cheval ou d’autres espèces éteintes n’a été trouvée dans les échantillons modernes, un résultat qui confirme des études antérieures qui ont montré que l’ADN se dégrade rapidement lorsqu’il est exposé à la lumière du soleil et à diverses réactions chimiques.
« le fait que nous avons marqué avec une seule couche n’est pas surprenant”, dit MacPhee., « Lorsque vous commencerez à disparaître, il y aura de moins en moins de pieds sur le sol, et donc de moins en moins de matériel source pour L’ADN ancien, comme les fèces, les tissus cutanés perdus et les corps en décomposition. »
son équipe a également développé un modèle statistique pour montrer que les populations de mammouths et de chevaux auraient diminué à quelques centaines d’individus il y a 8000 ans.
« à ce stade, les mammouths et les chevaux tenaient à peine., Nous pourrions en fait travailler avec l’ADN de certains des derniers membres de ces espèces en Amérique du Nord”, explique Duane Froese, expert en pergélisol, professeur agrégé au Département des Sciences de la Terre et de l’atmosphère de l’Université de l’Alberta.
pourquoi alors, avec un chevauchement aussi important dans l’habitation humaine et équestre, le poids de la preuve repose-t-il ailleurs?
Les archives fossiles indiquent que les changements majeurs du climat et de la végétation à la fin du Pléistocène pourraient avoir été le dernier clou dans le cercueil du cheval.
L’Extinction n’est pas un événement rare parmi la vie sur Terre., En fait, la grande majorité des espèces qui ont habité la planète sont maintenant éteintes.
alors que les extinctions autour du Pléistocène supérieur ont vu la fin des mammouths, des paresseux géants, des chevaux et autres dans les Amériques, le taux d’extinction des mammifères Nord-Américains a atteint son plus haut niveau il y a environ six millions d’années, entraînant la disparition d’environ 60 genres. Plusieurs espèces de chevaux ont été amenées à l’extinction à cette époque.
cette période a livré le taux d’extinctions le plus élevé dans les Amériques en 30 millions d’années.,
Les Preuves du changement climatique et du changement de végétation qui en résulte sont considérées comme la cause la plus probable de l’extinction des chevaux, mais les recherches menées par le paléobiologiste de Johns Hopkins, Steven Stanley, pourraient avoir déterminé la cause encore plus précisément.
Stanley, professeur au Département des sciences de la Terre et des planètes de Johns Hopkins, a examiné les conclusions d’autres scientifiques et a trouvé des preuves que c’était la nature plus granuleuse de l’herbe qui pourrait avoir causé la disparition des espèces équines.,
pendant des dizaines de millions d’années, alors que le climat de la Terre est devenu plus frais et plus sec, la tendance à l’expansion des prairies et au recul des forêts s’est poursuivie en Amérique du Nord.
Il y a environ 13 millions d’années, les quelque 15 espèces de chevaux en Amérique du Nord étaient réparties entre ceux qui avaient des dents longues et ceux qui avaient des dents plus courtes. Également à cette époque, quelques nouvelles espèces ont émergé qui avaient des dents très longues.
Les herbes ont un composé granuleux appelé silice, qui est contenu dans le sable et est utilisé pour faire du verre. Lorsque les animaux mâchent de l’herbe, la silice use leurs dents., Par conséquent, les animaux avec des dents plus longues vivent plus longtemps car leurs dents ne s’usent pas aussi vite et ils peuvent continuer à se nourrir.
à mesure que les prairies s’étendaient, les chevaux aux dents longues vivaient plus longtemps parce qu’ils étaient mieux adaptés à manger des herbes au lieu de feuilles. Vivre plus longtemps leur a permis de produire assez de progéniture pour garantir la survie de leur espèce et l’évolution de nouvelles espèces.
Il y a 11 millions d’années, seuls les chevaux particulièrement adaptés à la consommation d’herbes – ceux qui ont des dents plus longues – survivaient en Amérique du Nord.
« ensuite, il y a cet événement soudain, il y a six millions d’années, plus ou moins, et ce que vous voyez est une grande impulsion d’extinction, Une grande baisse de la diversité totale, et les survivants sont tous ceux qui ont des dents très longues”, a déclaré Stanley.
La sagesse conventionnelle a suggéré que les chevaux à dents longues ont disparu à cause de l’expansion des herbes., Mais cela n’avait tout simplement pas de sens, a déclaré Stanley, car les chevaux aux dents longues étaient particulièrement adaptés à la consommation d’herbes.
« Alors, pourquoi plus d’herbe être un problème pour eux? »Demanda Stanley.
D’une manière ou d’une autre, quelque chose sur les herbes a dû changer, a-t-il raisonné.
pendant ce temps, d’autres scientifiques avaient découvert que, à mesure que le climat devenait plus sec et plus frais, un autre type d’herbe commençait à dominer L’Amérique du Nord. Ces graminées, connues sous le nom de graminées C4, qui prospèrent dans des climats plus secs, ont remplacé bon nombre des graminées précédemment dominantes, connues sous le nom de graminées C3.,
« je pensais, Eh bien, cela semble être un long coup, mais je me demande s’il y a en moyenne plus de corps de silice dans les herbes C4 que les herbes C3”, a déclaré Stanley.
son pressentiment s’est avéré exact. Stanley a constaté que, en moyenne, les herbes C4 contenaient environ trois fois plus de particules de silice que les herbes C3.
« pensez à une espèce qui se débrouillait bien en mangeant des herbes C3. Peut-être qu’il a vécu 10 ans en moyenne et a produit suffisamment de poulains pour reproduire l’espèce. Eh bien, que se passe – t-il si ce cheval ne vit soudainement que sept ans, ou six ans?, Il peut ne pas produire assez de poulains pour perpétuer son espèce.
« je pense que c’est ce qui s’est passé. Je pense qu’il y avait un gros grind vers le bas. »
c’était peut-être un coup dur, mais le cheval était loin d’être fini en Amérique du Nord. Mais qu’est-ce qui a conduit à leur disparition ultime, avec un radeau d’autres grands mammifères?
plusieurs explications ont été proposées par les scientifiques, allant de la chasse excessive par l’homme à l’impact d’un météore ou d’une comète, en passant par de nouvelles maladies infectieuses.,
cependant, la plupart des scientifiques ont du mal à regarder au-delà d’une autre période de changements climatiques et de végétation importants causés par la fin de la dernière période glaciaire.
la dernière période glaciaire a commencé il y a environ 110 000 ans et s’est terminée il y a environ 12 500 ans, vers la fin de l’époque du Pléistocène. La Glaciation était à son apogée il y a environ 18 000 ans.
Environ 70% des grands mammifères Nord-Américains ont disparu il y a entre 20 000 et 10 000 ans.,
« Les causes de cette extinction – le rôle des humains par rapport à celui du climat – ont fait l’objet de nombreuses controverses”, a écrit Dale Guthrie, de l’Université d’Alaska à Fairbanks, dans la revue Nature.
« Les chevaux ont joué un rôle central dans ce débat, car les espèces d’équidés dominaient les faunes nord-américaines du Pléistocène supérieur en termes d’abondance, de répartition géographique et de variété d’espèces, mais aucune n’a survécu jusqu’à L’Holocène.
« le moment de ces extinctions régionales équidés et les changements évolutifs qui les accompagnent sont mal connus”, a-t-il déclaré.,
il croit que le changement climatique et le passage des prairies à la toundra en sont la cause probable, entraînant une réduction de l’approvisionnement alimentaire des animaux.
« Les chevaux ont subi un déclin rapide de la taille avant l’extinction et je propose que le déclin de la taille et l’extinction régionale subséquente are soient mieux attribués à un changement de climat/végétation coïncidant”, a-t-il déclaré.
Guthrie OS datés au radiocarbone de deux espèces de chevaux D’Alaska éteints. Les ossements remontent à environ 12 500 ans-500 ans avant les premiers signes d’Établissement humain dans la région.,
Il a constaté que les os étaient environ 12% plus courts que ceux d’un autre cheval qui vivait près de 15 000 ans plus tôt.
Les preuves ne soutenaient pas la surexploitation humaine et plusieurs autres causes d’extinction”, a-t-il déclaré.
« Les baisses de taille comparables à la fin du Pléistocène ne sont pas propres aux chevaux”, a-t-il souligné. « Bison a diminué de façon plus spectaculaire dans un laps de temps encore plus court, mais à une date ultérieure.,
« L’importance de ce déclin de taille chez les chevaux D’Alaska juste avant leur extinction régionale est que les pressions environnementales provoquant une taille corporelle plus petite pourraient bien avoir été les mêmes qui ont finalement entraîné leur extinction. »
Qu’en est-il des changements environnementaux en Alaska au moment de ces extinctions? La dernière période glaciaire a été une période au cours de laquelle la Steppe nordique froide/aride de mammouth était la plus extrême, a-t-il déclaré, Bien qu’elle soit toujours capable de supporter une riche diversité de grands mammifères.,
Les preuves indiquaient des conditions arides et venteuses avec un sward d’herbe-carex-sauge court sans arbres.
« bien que les grands mammifères de la région aient manifestement été adaptés pour faire face aux extrêmes froids / arides, chaque espèce a été affinée sur le plan évolutif pour s’adapter à différents régimes et habitats optimaux. »
un changement de pollen spectaculaire s’est produit il y a environ 12 500 à 13 000 ans. Les changements de paysage comprenaient la création de lacs, de tourbières, de toundra arbustive, de forêts, de sols à faible teneur en nutriments et de plantes hautement défendues contre le pâturage des herbivores.,
« la végétation dans le nord supporte maintenant une biomasse relativement faible de grands herbivores, et presque aucun brouteur”, a-t-il noté.
« Les données actuelles suggèrent que les chevaux D’Alaska ont prospéré pendant le dernier maximum glaciaire, et semblent avoir été particulièrement bien adaptés aux versions plus intenses du froid/aride steppe de mammouth.,
« peut-être que la diminution de la taille corporelle des chevaux D’Alaska et leur extinction sont liées non seulement au déclin absolu de leur accès à des ressources alimentaires optimales, mais aussi à la concurrence croissante avec d’autres grands mammifères possédant les capacités physiologiques de prospérer sur la végétation caractéristique de cette transition end de la fin du Pléistocène. »
cependant, tous les scientifiques n’attribuent pas ce point de vue.
résultats récents de J. Tyler Faith, Ph.,D candidat au programme de doctorat en paléobiologie des hominidés à l’Université du Wyoming, et Todd Surovell, professeur agrégé d’anthropologie à l’Université, suggèrent que l’extinction de masse s’est produite dans un instant géologique.
Les recherches de Faith ont révélé les extinctions comme un événement soudain qui a eu lieu entre 13.8 et 11.4 il y a mille ans.
Les résultats de Faith appuient en partie l’idée que cette extinction massive est due à la surexploitation humaine, à un impact extra-terrestre ou à d’autres événements rapides plutôt qu’à une lente attrition.,
« L’extinction massive coïncide précisément avec l’arrivée de l’homme sur le continent, le changement climatique brutal et un éventuel événement d’impact extraterrestre”, a déclaré Faith.
« il reste possible que l’un ou l’autre d’entre eux ait contribué aux extinctions soudaines. Nous avons maintenant une meilleure compréhension du moment où les extinctions ont eu lieu et la prochaine étape consiste à comprendre pourquoi. »
est-ce donc le changement climatique et le changement de végétation qui en a résulté qui ont conduit les chevaux à l’extinction?, Avec des preuves que les changements dans l’herbe ont entraîné l’extinction d’environ la moitié des espèces équines D’Amérique du Nord il y a six millions d’années, n’est-il pas raisonnable de supposer qu’un changement végétatif similaire il y a environ 10 000 à 12 000 ans n’aurait pas pu faire la même chose?
le poids des preuves repose toujours dans ce camp, mais rejeter totalement le rôle de la chasse excessive n’est plus si facile.
Il n’y a pas si longtemps, il n’y avait aucune preuve d’un chevauchement entre l’extinction des chevaux en Amérique du Nord et l’arrivée des humains, encore moins des preuves de leurs chevaux de chasse.,
ensuite, les résultats ont indiqué un chevauchement de quelques centaines d’années. Les dernières recherches suggèrent qu’au moins une poche de chevaux en Alaska a persisté jusqu’à il y a environ 7600 ans, créant un chevauchement potentiel d’environ 6000 ans.
cependant, les variations régionales incontestables de l’extinction des chevaux et les connaissances limitées sur la répartition géographique et le nombre des premiers habitants humains d’Amérique du Nord assombrissent encore le tableau.
Il y a maintenant des preuves claires que l’humanité chassait les chevaux Nord-Américains, mais le faisaient-ils en nombre qui a fait une différence?, C’est une question à laquelle on ne répondra peut-être jamais.
en ce qui concerne les chevaux, leur traversée du pont terrestre de Béring a été un geste salvateur pour les chevaux-et un changement de vie pour l’humanité.
en 2009, des chercheurs ont trouvé des preuves qui ont poussé la domestication du cheval à la Culture Botai du Kazakhstan il y a environ 5500 ans — environ 1000 ans plus tôt que prévu et environ 2000 ans plus tôt que les chevaux domestiqués sont connus pour avoir été en Europe.
Les preuves suggèrent que les chevaux ont été domestiqués à l’origine, non seulement pour l’équitation, mais aussi pour fournir de la nourriture, y compris du lait.,
Il existe également des preuves de l’élevage sélectif — les premières étapes vers l’races que nous connaissons aujourd’hui.
alors, en Amérique du Nord, Est-ce le changement climatique, la modification de la végétation ou la prédation humaine qui a vu l’extinction du cheval et d’autres espèces de grands animaux? La maladie aurait-elle pu jouer un rôle?
« Il est difficile de voir cela comme l’une de ces choses où une seule preuve rendra évident ce qui s’est passé”, Scott Wing, paléobiologiste au Musée national d’Histoire Naturelle de la Smithsonian Institution, a déclaré à National Geographic.,
« Le phénomène que les gens essaient d’expliquer n’est pas quelque chose qui s’est produit à un endroit à un moment donné. Cela s’est produit à travers le monde, à différents moments sur différents continents. Je pense qu’il y a clairement plusieurs facteurs impliqués.”
Solow De La Woods Hole Oceanographic Institution est d’accord. « Je pense que l’idée qu’il y avait une seule cause n’est probablement pas juste. C’est probablement plus compliqué que ça.,
« je pense que tout le monde a un gros travail à faire pour enquêter sur de nouveaux sites, dater les restes, dater les occupations humaines et essayer de faire de son mieux”, a-t-il déclaré.
l’histoire des chevaux Nord-Américains était loin d’être terminée lorsque les derniers se sont éteints.
Les chevaux font leur retour sur le continent à partir de 1493, par L’intermédiaire des Conquistadors espagnols.
La Terre qui, quelques milliers d’années plus tôt, s’était révélée un trop grand défi pour la survie s’est avérée très à leur goût.,
à la fin des années 1700, certaines parties du West rangeland — le Texas, en particulier — abritaient de vastes troupeaux de chevaux sauvages.
bien qu’aucun comptage scientifique n’ait jamais été effectué dans les années 1800 pour calculer le nombre de chevaux, les estimations vont jusqu’à deux millions. Les chercheurs ont suggéré qu’un million est une estimation plus crédible.
aujourd’hui, environ 27 000 chevaux sauvages occupent les parcours de l’Ouest, dont plus de 30 000 détenus dans des installations de détention dans le cadre d’un programme de gestion considéré par les défenseurs des chevaux sauvages comme controversé.,
Les chevaux ont finalement joué un rôle central dans la colonisation et le développement de la frontière dans un pays où, quelques milliers d’années plus tôt, ils étaient incapables de survivre.
de toute façon, ce fut un voyage remarquable.
