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Harvard Heart Letter/janvier 2002 (mis à jour en février 2012)
de temps en temps, la page nécrologique répertorie les décès d’un couple plus âgé qui est décédé en peu de temps l’un de l’autre. « Je parie qu’ils sont morts d’un cœur brisé », vous pourriez muse avec un triste hochement de tête. Peut vraiment lieu?
Il y a plusieurs siècles, la réponse aurait été Oui — « griefe » était largement considéré comme une cause de décès., Il y a trente ans, les scientifiques auraient rejeté une telle idée romantique. Maintenant, nous revenons à yes again, poussés par des cas documentés de mauvaises nouvelles déclenchant des crises cardiaques, des études retraçant les répercussions du deuil ou des conséquences de catastrophes naturelles ou causées par l’homme, et une meilleure compréhension de la façon dont le stress et la dépression affectent le cœur.
le cœur en état de siège
bien que les histoires de conjoints mourant à quelques jours ou semaines l’un de l’autre aient l’anneau des légendes urbaines, elles sont souvent vraies. George L., Engel, MD, un psychiatre pionnier dans l’étude des effets des forces psychologiques sur la santé et la maladie, a décrit des dizaines de cas dans un article classique de 1971 dans les Annals of Internal Medicine. Dans certains cas, le conjoint survivant s’est effondré en apprenant la nouvelle du décès de son partenaire. Dans d’autres, le survivant semblait prendre une décision consciente de mourir., Dans une chronique d’une mort annoncée, le légendaire rédacteur en chef du New Yorker, William Maxwell, est décédé une semaine après avoir dit à un ancien collègue: « j’ai décidé qu’il n’y avait pas beaucoup de raisons de rester, maintenant Qu’Emmy est parti, et je fais de mon mieux pour ne jamais prendre une autre bouchée de »
quand il s’agit de stress de la vie, enterrer un enfant arrive en tête de liste. Juste derrière, enterrer un conjoint et s’adapter à la vie seule. La perte d’un confident peut rendre le monde plus froid et plus menaçant, et les survivants peuvent devoir faire des choses dont leurs conjoints les avaient longtemps protégés., Plusieurs études sur les hommes et les femmes dans l’année qui suit le décès d’un conjoint montrent des taux de mortalité plus élevés que prévu, avec une grande partie de l’augmentation due à une maladie cardiaque.
D’autres événements — la perte d’une maison, d’une carrière, ou presque tout ce qui est cher — peuvent être tout aussi stressants. Des événements traumatiques comme la guerre ou les catastrophes naturelles affectent également le cœur. Pendant la guerre du Golfe, le jour où L’Irak a lancé ses premières attaques de missiles sur Israël, les décès parmi les adultes Israéliens étaient 58% plus élevés que d’habitude, même après avoir exclu ceux tués par les missiles., La plupart des décès excessifs étaient dus à des causes cardiovasculaires. Un pic similaire dans les crises cardiaques et les décès cardiovasculaires a été observé à la suite de tremblements de terre majeurs en Californie, au Japon, en Arménie et en Grèce.
comment cela peut-il arriver?
un choc traumatique soudain déclenche un tourbillon d’activité hormonale. Les hormones du Stress comme l’adrénaline et le cortisol inondent la circulation sanguine. Ces messagers accélèrent la fréquence cardiaque, augmentent la pression artérielle, tendent les muscles et activent les cellules immunitaires. Ils redirigent le sang du système digestif vers les muscles et le font coaguler plus facilement., Ce mécanisme de survie primitif, appelé réponse de combat ou de fuite, prépare le corps au danger. Si le cœur est déjà compromis par l’athérosclérose, cependant, il peut préparer le terrain pour une crise cardiaque en contractant les vaisseaux sanguins, en rompant la plaque athérosclérotique et en formant des caillots sanguins, ou en déclenchant des rythmes cardiaques anormaux dangereux.
certaines des mêmes forces sont à l’œuvre dans le stress à long terme qui accompagne une perte ou un conflit, ou dans la glissade pas rare dans la dépression, et ici elles peuvent être encore plus mortelles., Des niveaux constamment élevés d’hormones de stress peuvent augmenter la pression artérielle et le taux de cholestérol, interférer avec le rythme régulier du cœur et déprimer le système immunitaire. Les hormones de Stress peuvent également resserrer les vaisseaux sanguins rétrécis. Dans une étude révélatrice, des chercheurs de L’Université Duke ont demandé à 58 hommes et femmes atteints de maladie coronarienne de porter des moniteurs cardiaques portables pendant deux jours et d’enregistrer dans un journal ce qu’ils faisaient et ressentaient. La Tension, la frustration et d’autres émotions négatives ont souvent conduit à des enregistrements suggérant un flux sanguin insuffisant dans les vaisseaux alimentant le cœur., Cette condition, connue sous le nom d’ischémie myocardique, peut donner lieu à une crise cardiaque.
la dépression est un autre lien entre le stress et les maladies cardiaques. Il peut encore augmenter les niveaux d’hormones de stress et pourrait rendre le cœur moins sensible aux signaux minute par minute pour ralentir ou accélérer.
reconnaissance du deuil traumatique ou de la dépression
le deuil Normal et la dépression se ressemblent beaucoup, du moins au début. Voici quelques signes avant-coureurs que le chagrin évolue vers la dépression:
- Une personne endeuillée qui ne prend pas soin de elle-même comme avant., Une bonne nutrition et un toilettage qui tombent au bord du chemin. Perte de poids et insomnie persistante.
- plaintes physiques chroniques.
- Retrait de la famille et des amis. Ceci est particulièrement inquiétant chez quelqu’un qui était amical et sortant.
- manque persistant d’intérêt pour des activités autrefois importantes ou amusantes.
- sentiments de futilité ou de détachement qui durent des mois.
- Un sentiment persistant de morosité. La plupart des gens qui font face à la perte peuvent obtenir du réconfort d’un souvenir agréable, rire d’une blague ou profiter d’un film.,
Pour plus d’informations: le site Web de L’American Association of Retired Persons (AARP) contient une excellente collection de ressources sur le deuil et la perte à www.aarp.org/griefandloss/home.html
la tristesse et la dépression font des ravages
Le chagrin et la tristesse peuvent également provoquer des maladies cardiaques d’autres manières plus subtiles. Certains survivants sont tellement choqué par leur perte, ou si préoccupés par les détails financiers et juridiques, qu’ils arrêtent de prendre leurs médicaments. Pour certains médicaments, manquer une dose ou deux n’a pas d’importance., Ne pas prendre un médicament hypocholestérolémiant pendant quelques jours ne fera probablement pas de mal tant que cela n’arrive pas trop souvent. Cette flexibilité n’existe pas pour les médicaments utilisés pour contrôler la pression artérielle, l’insuffisance cardiaque et les rythmes cardiaques erratiques qui doivent être pris une ou deux fois par jour. Ils « s’usent » en quelques heures, tout comme leurs effets protecteurs.
certains survivants peuvent avoir du mal à maintenir un mode de vie sain. Cuisiner et manger des repas sains, ou faire des promenades ou faire d’autres exercices, peut sembler prendre trop d’efforts. Certains recommencent à fumer ou fument plus fortement., D’autres boivent trop, ou se tournent vers des analgésiques ou des somnifères pour soulager leurs souffrances.
bien que la plupart des gens finissent par sortir du deuil, certains sombrent dans la dépression. Connaître la différence entre un deuil normal et un deuil traumatique ou une dépression clinique grave est un défi pour les parents, les amis et même les médecins. Une carte simplifiée des étapes du deuil normal ressemble à ceci:
- Un choc initial suivi d’une tristesse et d’une peur peut-être accablantes.
- sentiments de colère d’être laissé seul ou de culpabilité pour des choses faites ou non faites.,
- une acceptation progressive de la mort et le retour aux activités habituelles.
le temps nécessaire pour passer les trois étapes varie d’une personne à l’autre. Les experts en deuil disent généralement que cela prend environ un an.
Si le deuil est un voyage émotionnel, la dépression se coince dans la boue. La reconnaissance précoce de la dépression clinique (voir encadré) est cruciale pour se mettre sur la voie du rétablissement.
comment aider
Les Survivants suivent leurs propres cartes internes, pas celles tracées par des « experts. »Cela fait d’aider une personne pendant cette période triste et difficile une tâche délicate., Certaines personnes ont besoin de solitude pour régler leurs sentiments et ne veulent pas des intrusions de sympathisants. D’autres ont besoin de compagnie afin qu’ils puissent parler de leur façon dans leur chagrin. Certains progressent régulièrement d’étape en étape; d’autres sont piégés ou se retrouvent à se déplacer d’avant en arrière entre les étapes.
la première partie de l’aide est de rester en contact, d’offrir de la compagnie ou de l’assistance sans imposer votre propre script pour le deuil. Tant que vous sentez que le survivant fait face à la perte, un soutien discret peut suffire., Mais si vous pensez qu’elle ou il tombe dans un chagrin inéluctable ou une dépression clinique, il est temps de parler et d’obtenir de l’aide d’un médecin, d’un thérapeute ou d’un autre professionnel. Une reconnaissance et un traitement rapides peuvent aider à limiter les répliques personnelles d’un décès dans la famille ou d’un événement traumatique.
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