on sait peu de choses de la vie de Powhatan avant l’arrivée des colons anglais en 1607. Il a apparemment hérité de la direction d’environ 4-6 tribus, avec sa base à la ligne de chute près de L’actuelle Richmond. Par la diplomatie et / ou la force, il avait rassemblé un total d’environ 30 tribus dans la Confédération Powhatan au début du 17ème siècle. La Confédération était estimée à 10 000 à 15 000 personnes.,
en décembre 1607, le soldat et pionnier anglais John Smith, l’un des chefs de la colonie de Jamestown, fut capturé par une expédition de chasse dirigée par Opchanacanough, le frère cadet de Powhatan. Smith a été emmené à Werowocomoco, la capitale de Powhatan le long de la rivière York. Smith a raconté en 1624 que Pocahontas (dont le prénom était Matoaka), l’une des filles de Powhatan, a empêché son père de l’exécuter. Cependant, depuis que les rapports de Smith de 1608 et 1612 ont omis ce récit, de nombreux historiens ont douté de son exactitude., Certains croient que L’événement que Smith a raconté comme prélude à son exécution était une cérémonie d’adoption par laquelle Smith a été rituellement accepté comme sous-chef de la ville de Capahosic dans L’alliance de Powhatan. Comme L’a écrit L’historienne Margaret Williamson Huber, « Powhatan a calculé que déplacer Smith et ses hommes à Capahosic les garderait à proximité et mieux sous son contrôle. »
en janvier 1609, Smith écrit avoir ordonné à certains de ses hommes de construire une maison de style anglais pour Powhatan à Werowocomoco, en échange de vivres pour la colonie anglaise affamée., Les deux parties cherchaient des occasions de se surprendre. Smith se rendit au village D’Opchanacanough. Lorsqu’il est pris dans une embuscade, il tient Powhatan sous la menace d’une arme devant les guerriers. Lorsque Smith est retourné à Werowocomoco, il a trouvé la maison inachevée et l’endroit abandonné. Les hommes avaient déserté du côté de Powhatan. Dans un village maintenant appelé Wicomico dans le comté de Gloucester, les ruines reconstruites de ce que l’on croyait traditionnellement être la cheminée et une partie du bâtiment de Powhatan sont connues sous le nom de cheminée de Powhatan.,
Depuis 2003, des représentants de l’état et des chercheurs ont conclu que le site probable de Werowocomoco se trouve plus à l’ouest le long de la rivière York, à Purtan Bay. Les archéologues y ont trouvé des preuves d’un grand établissement résidentiel datant de 1200, avec d’importants travaux de terrassement construits vers 1400. Ils ont trouvé de nombreux artefacts, y compris des produits européens, qui indiquent une interaction probable avec les Anglais au début du 17ème siècle. En 2006, le Site archéologique de Werowocomoco a été inscrit au Registre national des lieux historiques. Les fouilles se poursuivent par une équipe dirigée par le Collège de William et Mary.,
Powhatan a fait sa prochaine capitale à Orapake, situé à environ 50 miles (80 km) à l’ouest dans un marais à la tête de la rivière Chickahominy. L’échangeur moderne de L’Interstate 64 et de L’Interstate 295 se trouve à proximité de cet emplacement. Entre 1611 et 1614, Powhatan s’installe plus au nord à Matchut, dans l’actuel comté du roi William, sur la rive nord de la rivière Pamunkey, près de L’endroit où son frère cadet Opchanacanough régnait à Youghtanund.
Au moment où Smith quitta la Virginie en 1609, la paix fragile entre les colons et les Algonquiens commençait déjà à s’EFFILOCHER., Bientôt, le conflit a conduit à la Première Guerre Anglo-Powhatan, et une nouvelle expansion anglaise au-delà de Jamestown et dans le territoire de Powhatan. Les Anglais ont effectivement détruit deux sous-tribus, le Kecougtan et le Paspahegh, au début de cette guerre. Powhatan envoya Nemattanew opérer contre les anglais sur le cours supérieur de la rivière James, mais ils résistèrent à Henricus. Avec la capture de Pocahontas par le capitaine Samuel Argall en 1613, Powhatan a poursuivi pour la paix. Elle est née après son alliance en mariage le 5 avril 1614 avec John Rolfe, un important planteur de tabac., John Rolfe était l’un des nombreux professeurs de Pocahontas à Jamestown avant leur mariage; il l’a instruite sur les questions de la nouvelle culture dans laquelle elle était assimilée, et il lui a également tout appris sur le christianisme. Selon divers récits, Pocahontas et John Rolfe sont, en fait, tombés amoureux l’un de l’autre—c’était une relation consensuelle. Cela pourrait, au moins en partie, expliquer la volonté apparente de Pocahontas de s’assimiler, de se convertir au christianisme et de rester avec les Anglais: elle voulait être avec Rolfe. Le Révérend Richard Buck, ami de longue date de Rolfe, présida le mariage., Avant le mariage, Le Révérend Alexander Whitaker a converti Pocahontas et l’a rebaptisée « Rebecca » lors de son baptême.
Whitaker (à gauche, en habit blanc) tel que décrit dans le baptême de Pocahontas, 1840, par John Gadsby Chapman
pendant ce temps, les Anglais ont continué à s’étendre le long de la rivière James. Les dernières années du Powhatan âgé ont été qualifiées d ‘ »inefficaces » (Rountree 1990). Opchanacanough devint la plus grande puissance indigène de la région., À la mort de Wahunsunacock en 1618, son frère cadet Opitchapam devint officiellement chef suprême. Cependant, Opchanacanough, le plus jeune frère, avait atteint le plus grand pouvoir et était effectivement devenu le Powhatan. En déclenchant le Massacre des Indiens de 1622 et les attaques de 1644, il tenta de forcer les Anglais à quitter la Virginie. Ces tentatives se heurtèrent à de fortes représailles de la part des Anglais, entraînant finalement la quasi-destruction de la tribu.,
par sa fille Pocahontas (et son mariage avec le colon anglais John Rolfe), Wahunsunacock était le grand-père de Thomas Rolfe. En 1635, Rolfe retourna d’Angleterre en Virginie. Bien Qu’il ait été élevé comme un anglais, il a fait honneur à son héritage amérindien et a même rendu visite à son oncle, Opchanacanough, avec sa tante, « Cleopatra” à son retour à Jamestown. Sa véritable loyauté demeura évidemment avec les Britanniques et il fut nommé commandant du Fort James sur le Chickahominy après la guerre suivante. Comme sa mère, Pocahontas, Thomas Rolfe n’était pas une célébrité de son vivant., Les nombreux descendants de la famille Rolfe comprenaient l » une des premières familles de Virginie, une avec des racines anglaises et Indiennes de Virginie. Les tribus Mattaponi et Patawomeck modernes croient que la lignée de Powhatan survit également grâce à Ka-Okee, la fille de Pocahontas par son premier mari Kocoum.
selon une légende, Powhatan, de retour d’une bataille près de ce qui est maintenant Philadelphie, s’arrêta à la grande source de Sligo Creek (Aujourd’hui Takoma Park, Maryland, près de Washington, DC) pour récupérer de ses blessures dans les eaux médicinales là-bas., Les historiens modernes ont rejeté cette histoire comme manquant de crédibilité; néanmoins, une sculpture commémorative de Powhatan se trouve sur le site depuis 1985.
