1944: o DNA é “Princípio transformador”
Oswald Avery, Colin MacLeod e Maclyn McCarty mostrou que o DNA (não proteínas) pode transformar as propriedades de células, esclarecendo a natureza química dos genes.Avery, MacLeod e McCarty identificaram o DNA como o” princípio transformador ” enquanto estudavam Streptococcus pneumoniae, bactérias que podem causar pneumonia., Os bacteriologistas estavam interessados na diferença entre duas estirpes de estreptococos que Frederick Griffith havia identificado em 1923: uma, a estirpe s (suave), tem uma camada de polissacárido e produz colônias suaves e brilhantes em uma placa de laboratório; a outra, a estirpe R (rugosa), não tem a pelagem e produz colônias que parecem rugosas e irregulares. A estirpe R relativamente inofensiva carece de uma enzima necessária para fazer a cápsula encontrada na estirpe s virulenta.Griffith descobriu que podia converter a estirpe R na estirpe virulenta S., Depois de injetar ratos com células da estirpe R e, simultaneamente, com células mortas pelo calor da estirpe S, os ratos desenvolveram pneumonia e morreram. No sangue, Griffith encontrou bactérias vivas do tipo S Mortal. O extrato da estirpe S de alguma forma “transformou” a bactéria da estirpe R em S forma. Avery e membros do seu laboratório estudaram a transformação em convulsões e começam nos próximos 15 anos. No início da década de 1940, eles começaram um esforço concertado para purificar o “princípio transformador” e entender sua natureza química.os Bacteriologistas suspeitaram que o factor transformador fosse algum tipo de proteína., O princípio transformador poderia ser precipitado com álcool, o que mostrou que não era um hidrato de carboidratos como o próprio revestimento polissacarídeo. Mas Avery e McCarty observaram que proteases – enzimas que degradam proteínas – não destruíram o princípio transformador. Nem lipases. enzimas que digerem lípidos. Descobriram que a substância transformadora era rica em ácidos nucleicos, mas a ribonuclease, que digere o RNA, não inactivou a substância. Eles também descobriram que o princípio transformador tinha um peso molecular elevado. Tinham ADN isolado., Este era o agente que poderia produzir uma mudança duradoura e hereditária num organismo.
até então, os bioquímicos tinham assumido que o ácido desoxirribonucleico era um químico estrutural relativamente sem importância nos cromossomas e que as proteínas, com a sua maior complexidade química, transmitiam traços genéticos.
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