Auto-immolations são normalmente públicos e políticos eventos que chamam a atenção da mídia, através de seus dramático significa. Eles são vistos como um tipo de suicídio altruísta para uma causa coletiva, e não têm a intenção de infligir danos físicos a outros ou causar danos materiais. Eles atraem a atenção para uma causa e aqueles que se submetem ao ato são glorificados no martírio. A auto-imolação não garante a morte dos queimados.,a crise budista no Vietnã do Sul viu a perseguição da religião majoritária do país sob a administração do Presidente Católico Ngô Đình Diệm. Vários monges budistas, incluindo o mais famoso caso de Thích Quang Đức, imolaram-se em protesto.,
O exemplo dado por auto-imoladores em meados do século XX provocou inúmeros atos semelhantes entre 1963 e 1971, a maioria dos quais ocorreu na Ásia e nos Estados Unidos em conjunto com protestos contra a guerra do Vietnã. Pesquisadores contaram quase 100 auto-imolações cobertas pelo New York Times e The Times., Em 1968, a prática se espalhou para o bloco Soviético, com a auto-imolação de polonês, contador e Armia Krajowa veterano Ryszard Siwiec, bem como aqueles de dois checa alunos, Jan Palach e Jan Zajíc, e de ferramenteiro Evžen Plocek, em protesto contra o Pacto de Varsóvia, a invasão da Checoslováquia. Como protesto contra o domínio soviético na Lituânia, Romas Kalanta, de 19 anos, incendiou-se em Kaunas., Em 1978, o dissidente ucraniano e ex-prisioneiro político Oleksa Hirnyk queimou-se perto do túmulo do poeta ucraniano Taras Shevchenko protestando contra a russificação da Ucrânia sob o domínio soviético. Em 2020, a prática recomeçou quando a jornalista russa Irina Slavina se queimou em Nizhny Novgorod após o último post no Facebook: “Federação Russa a ser culpada pela minha morte”.
A prática continua, notavelmente na Índia: até 1.451 e 1.584 auto-imolações foram relatadas lá em 2000 e 2001, respectivamente., Uma onda particularmente alta de auto-imolação na Índia foi registrada em 1990 protestando contra a reserva na Índia. Tamil Nadu tem o maior número de auto-imolações na Índia até à data.no Irã, a maioria das imolações foram realizadas por cidadãos protestando contra as mudanças tempestuosas provocadas pela Revolução Iraniana. Muitos dos quais não foram relatados pela Autoridade do regime, mas foram discutidos e documentados por testemunhas estabelecidas. Províncias que se envolveram mais intensamente nos problemas do pós-guerra apresentam taxas mais elevadas de auto-imolação., Estas manifestações não documentadas de protesto são deliberadas em todo o mundo, por profissionais como historiadores iranianos que aparecem em transmissões internacionais como a voz da América, e usam as imolações como propaganda para direcionar a crítica à censura no Irã. Uma auto-imolação especificamente bem documentada ocorreu em 1993, 14 anos após a revolução, e foi realizada por Homa Darabi, um ativista político auto-proclamado afiliado com o partido da Nação do Irã. Darabi é conhecida por sua auto-imolação política em protesto ao hijab obrigatório., Protestos de auto-imolação continuam a ocorrer contra o regime até hoje. Mais recentemente representaram é a setembro de 2019 a Morte de Sahar Khodayari, protestando contra uma possível sentença de seis meses de prisão por ter tentado introduzir um público de estádio para assistir a um jogo de futebol, contra a proibição nacional contra as mulheres em tais eventos. Um mês após sua morte, mulheres iranianas foram autorizadas a participar de um jogo de futebol no Irã pela primeira vez em 40 anos.,
desde 2009, houve, em junho de 2017, 148 confirmados e duas auto-imolações disputadas por tibetanos, com a maioria destes protestos (cerca de 80%) terminando em morte. O Dalai Lama disse que não encoraja os protestos, mas falou com respeito e compaixão por aqueles que se dedicam à auto-imolação. No entanto, o governo chinês afirma que ele e o governo tibetano exilado estão a incitar estes actos. Em 2013, o Dalai Lama questionou a eficácia da auto-imolação como uma tática de demonstração., Ele também expressou que os tibetanos estão agindo de livre vontade e afirmou que ele é impotente para influenciá-los para parar de fazer imolação como forma de protesto.uma onda de suicídios de auto-imolação ocorreu em conjunto com os protestos da Primavera Árabe no Oriente Médio e Norte da África, com pelo menos 14 incidentes registados., Estes suicídios ajudaram a incitar a Primavera Árabe, incluindo a revolução Tunisina 2010-2011, cujo principal catalisador foi a auto-imolação de Mohamed Bouazizi, os protestos Argelinos de 2011 (incluindo muitas auto-imolações na Argélia), e a Revolução Egípcia de 2011. Houve também protestos suicidas na Arábia Saudita, Mauritânia E Síria.em 3 de dezembro de 2020, um homem de Taiwan se imolou para protestar contra o encerramento da CTi News Chinesa.
