Ambrose Everett Burnside começou sua carreira militar de sucesso variado depois de graduar-se 18º em uma classe de 47 da Academia Militar dos Estados Unidos em 1847. Ele recebeu uma posição de segundo-tenente na 2ª artilharia, e serviu durante a Guerra Mexicano-Americana, principalmente em serviço de guarnição na cidade do México. Após a guerra, ele serviu brevemente na guarnição no sudoeste dos Estados Unidos, e renunciou à sua comissão em 1853., Ele começou a trabalhar em um rifle breech-loading, que eventualmente falhou, foi nomeado como um general maior da milícia de Rhode Island, e recebeu uma nomeação para o Congresso.com a eclosão da Guerra Civil, Burnside organizou a 1ª Infantaria de Rhode Island, que foi uma das primeiras unidades a chegar em Washington e oferecer a proteção do Capitólio. Na batalha de First Manassas, Burnside comandou uma brigada de infantaria, e foi nomeado general de brigada de voluntários em 6 de agosto de 1861 por suas ações., em setembro de 1861, Burnside recebeu o comando de três brigadas conhecidas como Força Expedicionária da Carolina do Norte, e lançou um ataque contra a costa da Carolina do Norte. Sua força foi bem sucedida em alcançar uma posição na Carolina do Norte, resultando na promoção de Burnside para o major-general de voluntários em 18 de Março de 1862. Na batalha de Antietam, o General da União George B. McClellan deu o comando de Burnside do IX corpo, bem como o I corpo., Durante a batalha, no entanto, enquanto estava no comando do IX corpo, as ordens excessivamente precisas de Burnside causaram confusão e atrasos, o que levou a grandes dificuldades em capturar o que ficou conhecido como “Ponte Burnside”. após o fracasso de McClellan em seguir o General Robert E. Lee após a batalha de Antietam, Burnside foi feito comandante do exército do Potomac em 7 de novembro de 1862., Burnside decidiu tentar uma aproximação rápida a Richmond, levando a uma derrota muito cara da União em 13 de dezembro na batalha de Fredericksburg, durante a qual o exército da União recebeu 13.000 baixas depois de fazer inúmeros ataques contra posições confederadas inexpugnáveis. Este fracasso da União, combinado com uma segunda tentativa falhada que ficou conhecida como a “Marcha da lama”, fez Burnside ser dispensado do comando, e Joseph Hooker recebeu o comando do exército do Potomac. em Março de 1863, Burnside recebeu o comando do Departamento de Ohio., Durante seu comando, ele prendeu o ex-congressista Clement L. Vallandingham por fazer comentários sediciosos, um ato que atraiu Burnside algumas críticas. No outono de 1863, Burnside comandou com sucesso suas tropas contra o general confederado James L. Longstreet. Burnside foi capaz de superar Longstreet, e conseguiu manter-se na cidade de Knoxville até que reforços da União sob William T. Sherman chegaram e forçaram Longstreet a recuar. após sua defesa bem sucedida de Knoxville, Burnside foi ordenado a assumir o comando do IX corpo de exército em apoio ao exército do Potomac., Ele participou de grande parte da Campanha Overland sob a direção do General Ulysses S. Grant, incluindo as batalhas do Deserto, Spotsylvania Court House, North Anna, E Cold Harbor. Durante o cerco de Petersburg, Burnside comandou tropas na batalha da cratera, durante a qual uma mina da União cavada sob posições confederadas foi preenchida com explosivos e detonada, criando uma distância de 50 jardas nas linhas confederadas. Burnside não conseguiu explorar a lacuna no tempo, o que resultou na perda de soldados da União. Após este fracasso, Burnside renunciou à sua comissão em 15 de abril de 1865., após a guerra, Burnside serviu brevemente como senador do Estado de Rhode Island. Os pelos faciais distintivos que ele usava durante a maior parte de sua vida levaram à identificação dessa forma de Pelos Faciais pelo nome Moderno, patilhas, criado a partir de seu sobrenome.
