Archaeopteryx, genus of feathered dinosaur that was once thought to be the oldest known fossil bird. Os espécimes datam de aproximadamente 150 milhões de anos atrás, durante o período Jurássico tardio (163,5 milhões a 145 milhões de anos atrás), e todos foram encontrados na formação de calcário Solnhofen na Baviera, Alemanha, a partir de 1861., No entanto, no final do século XX e início do século XXI descobertas de outros fósseis semelhantes de aves de idade semelhante, incluindo Xiaotingia zhengi dos depósitos de Liaoning na China, levaram vários paleontólogos a pedir a reclassificação de Archaeopteryx como um dinossauro.
Archaeopteryx esqueleto
o Archaeopteryx esqueleto, elenco feita a partir de um fóssil encontrado na matriz de pedra calcária.,
cortesia do American Museum of Natural History, New York
muito do que é conhecido sobre Archaeopteryx vem de uma série de espécimes fósseis bem preservados. O calcário Solnhofen é um calcário Jurássico muito fino formado em um ambiente marinho Tropical raso (provavelmente uma lagoa de coral), onde mudas ricas em cal lentamente acumularam e permitiram que material fóssil fosse excepcionalmente bem preservado. Vários fósseis mostram impressões claras de penas., Os tamanhos dos espécimes variam de um gaio azul a um frango grande.
Archaeopteryx
O elenco de Berlim amostra, um dos mais conhecidos exemplares de Archaeopteryx, um dinossauro com penas do Período Jurássico, que foi pensado para ter sido capaz de limitada voo.,Joe Petersburger/National Geographic/Impact Photos
Archaeopteryx compartilhou muitos personagens anatômicos com celurossauros, um grupo de terópodes (dinossauros carnívoros). Na verdade, apenas a identificação de penas nos primeiros espécimes conhecidos indicava que o animal era uma ave. Ao contrário das aves vivas, no entanto, o Archaeopteryx tinha dentes bem desenvolvidos e uma cauda longa e bem desenvolvida semelhante à dos dinossauros menores, exceto que tinha uma linha de penas em cada lado., Os três dedos tinham garras e moviam-se independentemente, ao contrário dos dedos fundidos das aves vivas.Archaeopteryx tinha asas bem desenvolvidas, e a estrutura e disposição de suas penas das asas—semelhante à da maioria das aves vivas—indicam que poderia voar. No entanto, evidências sugerem que o voo motorizado do animal diferia do da maioria das aves modernas., Os ossos de Archaeopteryx eram fortes o suficiente para lidar com as forças de torção baixas, o que permitiu explosões de vôo motorizado em curtas distâncias para iludir predadores, ao invés de altas forças de torção, que são necessárias para o rápido bater e voar., Um estudo dos melanossomas (os grânulos pigmentados e produtores de melanina presentes em células especializadas da pele chamadas melanócitos) nas penas do animal revelou que as penas eram pretas e que o arranjo dos grânulos dentro da microestrutura da pena provinha provavelmente um maior suporte estrutural para as asas, semelhante ao que acontece nas aves modernas. Estruturas esqueléticas relacionadas com o voo São incompletamente desenvolvidas, no entanto, o que sugere que Archaeopteryx pode não ter sido capaz de manter o voo por grandes distâncias., Archaeopteryx é conhecido por ter evoluído a partir de pequenos dinossauros carnívoros, uma vez que retém muitas características, como dentes e uma longa cauda. Ele também retém um osso da sorte, um osso da mama, ossos ocos de paredes finas, Sacos de ar nos ossos traseiros, e penas, que também são encontrados nos parentes celurosaurianos nonavianos de aves. Estas estruturas, portanto, não se pode dizer que tenham evoluído com o propósito de voar, porque já estavam presentes em dinossauros antes que as aves ou o voo evoluíssem.
Get a Britannica Premium subscription and gain access to exclusive content., Subscribe Now
vários paleontólogos notam que alguns dinossauros de idade semelhante ou mais velhos também possuíam características idênticas ou quase idênticas às do Archaeopteryx. Muitas funcionalidades, tais como a presença de penas, de três dedos nas mãos, uma brincadeira, e muito robusto membros anteriores, que são muitas vezes consideradas como diagnóstico das aves, também aparecem em X. zhengi e Aurornis xui, as espécies que se acredita ter vivido cerca de 5 milhões e 10 milhões de anos antes de Archaeopteryx, respectivamente, bem como outros., Assim, estes paleontólogos afirmam que o Archaeopteryx não pode, de fato, ser a ave mais primitiva do mundo, e muitas das características usadas para descrever as aves poderiam ser aplicadas às aves, uma coleção mais inclusiva de dinossauros terópodes que inclui aves e os deinonicossauros (um grupo que contém os troodontídeos e os dromaeossauros).
