do final do verão para o outono, muitos morcegos norte-americanos se preparam para o longo inverno à frente, armazenando as reservas de gordura que eles vão precisar para durar até a primavera. Na maioria dos lugares, o inverno significa uma escassez de alimentos para animais insectívoros. Enfrentando uma escolha de migrar para um clima mais quente e permanecendo ativo, ou indo para hibernação, a maioria dos morcegos no extremo norte e meio-latitudes escolhem hibernação. Alguns começam a viajar para locais de hibernação já em setembro, enquanto outros migram para o sul para climas mais quentes.,onde os morcegos vão no inverno foi uma das minhas primeiras curiosidades científicas. Quando eu estava no ensino médio no leste do Tennessee, meus amigos e eu muitas vezes explorávamos cavernas locais, uma das quais continha milhares de morcegos que só apareceram brevemente na primavera e no outono. Identifiquei-os como morcegos cinzentos (Myotis grisescens), aprendendo com os livros que não eram imigrantes, supostamente vivendo nas mesmas cavernas durante todo o ano. Depois de observar o padrão anual de sua chegada e desaparecimento por vários anos, fiquei convencido de que não era esse o caso e que os morcegos cinzentos realmente migraram., Animado com o potencial significado das minhas observações, combinei encontrar-me com biólogos no Smithsonian. Eles encorajaram-me a ligar alguns dos morcegos para ver se eu podia aprender para onde eles iam.quando os morcegos voltaram no início de outubro, eu agrupei 300, esperando que alguém mais ao sul os encontrasse no inverno. Por sorte, o meu pai e eu encontrámo-los um mês depois. Estavam a hibernar numa caverna com mais de 100 mil outros, a mais de 160 km a norte de onde os tínhamos cercado., Não só esta foi uma das primeiras descobertas de um grande local de hibernação de morcegos cinzentos, mas também foi a primeira evidência real de que eles migraram, tanto mais emocionante desde que eles tinham viajado inesperadamente para o norte em vez de Sul. A caverna onde eu tinha observado pela primeira vez suas breves aparições cada primavera e outono era uma escala regular em seu caminho para uma caverna de hibernação.essa descoberta levou-me a criar milhares de morcegos cinzentos por todo o sudeste dos EUA., Ao longo de cerca de 20 anos eu segui seus movimentos entre centenas de cavernas, aprendendo que quase todos os morcegos cinzentos do Alabama, Flórida, Geórgia, Kentucky, Tennessee e Virgínia hibernam a cada inverno em apenas quatro cavernas. Minhas descobertas levantaram muitas questões sobre por que eles usaram menos de 0,1% das cavernas disponíveis da área no inverno.aprendi que, juntamente com algumas outras espécies adaptadas às latitudes médias, os morcegos cinzentos migram sazonalmente entre cavernas excepcionais cujas configurações capturam ar quente ou frio., Aqueles usados por hibernar morcegos cinzentos no norte do Alabama e Tennessee, por exemplo, são armadilhas de ar frio tão eficientes que as temperaturas das cavernas nunca sobem acima de 49 F em qualquer época do ano. Estas cavernas têm grandes salas ou passagens localizadas abaixo das entradas mais baixas, com pelo menos uma entrada adicional acima da área principal da caverna. Isso cria um efeito de chaminé, expelindo o ar quente e aprisionando o ar frio. Grandes volumes de ar preso garantem a estabilidade relativa da temperatura e a proteção contra a congelação. Poucas cavernas têm estas configurações especiais que os tornam locais ideais de hibernação.,os morcegos hibernantes normalmente requerem temperaturas relativamente estáveis entre 32 F e 49 F. em contraste,as colónias de viveiros de verão precisam de temperaturas próximas de 60 F ou mais, preferencialmente 70 F ou mais para serem jovens. As temperaturas das cavernas geralmente se aproximam das temperaturas médias anuais da superfície, que em latitudes médias da América do Norte variam entre 50 F e 60 F. exceto no norte dos Estados Unidos e Canadá, a maioria das cavernas norte-americanas são muito quentes para permitir que os morcegos hibernem nelas., E, exceto no sul, a maioria das cavernas são muito frias para criar jovens, explicando por que razão os morcegos que habitam as cavernas usavam menos de 5% das cavernas na minha área de estudo em qualquer época do ano.os morcegos estão entre os poucos hibernadores verdadeiros. O sono de Inverno de animais como ursos é muitas vezes confundido com hibernação, mas falta o encerramento metabólico e fisiológico marcado de um hibernador verdadeiro. A respiração de um morcego hibernante é imperceptível, e seu corpo frio para tocar., Seu batimento cardíaco cai de cerca de 400 batimentos por minuto, quando acordado, para cerca de 25 em hibernação, e sua temperatura corporal cai para dentro de alguns décimos de um grau da caverna circundante.mesmo em hibernação, um morcego deve despertar periodicamente para beber ou urinar, ou às vezes para encontrar um ponto mais frio ou mais quente dentro da caverna à medida que as temperaturas flutuam. A umidade das paredes da caverna, ou a condensação em suas peles, fornece água potável., Um pouco de marrom morcego Myotis lucifugus), por exemplo, pode despertar em intervalos de apenas 12 a 19 dias, mas também pode hibernar ininterrupta, enquanto 83 dias, dependendo da temperatura e outras condições. À medida que o inverno passa, a gordura que um morcego tem armazenado durante o outono é lentamente metabolizada. Estas reservas limitadas devem durar entre cinco e oito meses.
a quantidade de gordura armazenada muitas vezes depende de quão longe um morcego deve migrar–quanto mais longa a viagem, mais energia necessária. Morcegos cinzentos, com peso corporal magro de apenas 8 gramas, ganham até 8.,6 gramas de gordura antes da sua migração da Flórida para o norte do Alabama e Tennessee. Em contraste, os morcegos cinzentos que migram menos de 50 milhas para alcançar as mesmas cavernas de hibernação armazenam apenas 5,4 gramas ou menos.
A maioria dos morcegos simplesmente não pode se dar ao luxo de gastar a energia necessária para viagens de longa distância. Além disso, o design da asa da maioria das espécies é mais adaptado para a manobrabilidade aérea do que para a velocidade ou distância. Estes fatores muitas vezes significam que a distribuição de morcegos no verão é limitada pela disponibilidade de cavernas próximas adequadas para hibernação., Os morcegos cinzentos mantêm o recorde entre as espécies que habitam as cavernas, cobrindo por rotina até 325 milhas para chegar a uma caverna de hibernação. Mas a maioria dos morcegos, incluindo a maioria dos morcegos cinzentos, não viajam mais de 320 km de um lado, e as distâncias típicas são menos de 160 km. Muitos jovens não sobrevivem à sua primeira viagem ou chegam com muito pouca gordura que lhes resta até à primavera.embora os jovens aparentemente aprendam rotas de viagem de adultos, ainda é Desconhecido como os morcegos em migração localizam cavernas de hibernação., Durante sua primeira migração de queda, os jovens morcegos cinzentos estão sempre na companhia de adultos, muitas vezes com apenas machos. Chegando em suas cavernas invernantes de todas as direções, eles não viajam instintivamente para o norte ou para o sul. As entradas das cavernas podem ser tão pequenas como um metro de diâmetro e invisíveis a mais de alguns metros de distância, exigindo uma navegação muito precisa para encontrá-las. Uma vez que os sinais de ecolocalização bat atingem apenas alguns metros à frente, na melhor das hipóteses, podemos apenas perguntar-nos como é que os morcegos aprendem o caminho com a precisão necessária para encontrar entradas obscuras a centenas de quilómetros da casa de verão onde nasceram., Os morcegos cinzentos tendem a seguir rios, o seu habitat de alimentação preferido. Outras espécies orientam-se visualmente para cordilheiras. Pesquisas de campo revelaram que mesmo quando os morcegos de Indiana (Myotis sodalis) migraram, eles simplesmente chegaram alguns dias depois do que os morcegos com visão. Tais morcegos devem ter a ajuda de outros ou ter memórias impressionantes de detalhes topográficos.nem todos os morcegos viajam grandes distâncias para encontrar um lugar para passar o inverno., Os movimentos sazonais de muitos morcegos do oeste da América do Norte estão apenas em elevação, alguns moradores de cavernas encontrando lugares de inverno frios, movendo-se mais alto, e alguns moradores de árvores encontrando climas adequadamente amenos, movendo-se mais baixo. Uma grande variedade de morcegos ocidentais, desde morcegos paliativos (Antrozous pallidus) até pipistrelles ocidentais (Pipistrellus hesperus) e vários morcegos myotis, movem-se para fendas de rochas profundas em elevações onde as temperaturas médias atendem às suas necessidades de hibernação. O estreito contacto com superfícies rochosas protege-os das flutuações climáticas.,o minúsculo pipistrelle Oriental (Pipistrellus subflavus) é aparentemente incapaz de longas migrações e tem suas próprias estratégias únicas para sobreviver ao inverno. Ao contrário da maioria dos morcegos, pipistrelles tipicamente hibernam a cerca de 50 F, Às vezes até 54 F, permitindo-lhes usar uma variedade muito maior de cavernas. Eles se alojam sozinhos, muitas vezes ocupando o local exato em uma parede de caverna do inverno ao inverno. Pipistrelles escolher locais de hibernação onde há poucas mudanças de temperatura e onde a umidade facilmente condensa em sua pele, impedindo a desidratação, e fornecendo umidade para beber., Durante a hibernação, eles despertam e se movem menos frequentemente do que outros morcegos. Embora metabolizem as reservas de gordura mais rapidamente a temperaturas de hibernação mais elevadas, aparentemente compensam a perda reduzindo a frequência da excitação.morcegos que vivem em árvores em vez de cavernas têm estratégias diferentes para sobreviver ao inverno. Vários dos morcegos mais difundidos da América do Norte vivem durante todo o ano em folhagem de árvores ou vales. Com a vantagem de poder viver quase em qualquer lugar onde as árvores são encontradas, a distância para a caverna mais próxima torna-se sem importância. Vermelho (Lasiurus borealis), Cary (L., cinereus), e morcegos de cabelos prateados (Lasionycteris noctivagans) passam os verões no norte dos Estados Unidos e Canadá, indo para o sul em agosto ou setembro, muitas vezes viajando em ondas migratórias junto com pequenas aves.
alguns são conhecidos por invernar em cavidades de árvores ocas tão ao norte como o Vale do Rio Ohio. Os morcegos vermelhos e carecas usam as membranas grandes e peludas como um cobertor. Durante o tempo mais frio, os morcegos vermelhos têm a capacidade de aumentar suas taxas metabólicas o suficiente para garantir uma temperatura corporal acima de seu limite crítico de sobrevivência inferior de 23 F., Quando as temperaturas de Inverno sobem acima dos 55 ° C, elas despertam e alimentam-se, muitas vezes no breve calor do meio da tarde, a fim de capturar os poucos insetos disponíveis.embora alguns morcegos ruivos passem o inverno de forma semelhante aos morcegos vermelhos, a maioria aparentemente migra para o sul para áreas subtropicais ou tropicais, muitos para o México, onde presumivelmente permanecem ativos. Os morcegos de cabelo prateado geralmente invernam em Illinois, Indiana, Virgínia Ocidental e Tennessee, e alguns invernos até o Arizona e Texas. Eles tipicamente são encontrados hibernando profundamente em fendas de penhascos, cavidades de árvores, ou mesmo em Pica-Pica., Muitos habitantes das árvores também invernam em áreas costeiras até ao norte do Oregon e Nova Iorque, onde os invernos são relativamente suaves.apenas um morcego norte-americano se adaptou à vida durante todo o ano em edifícios na metade norte dos Estados Unidos e Canadá. Se você vive nesta região e encontrar um morcego em sua casa ou quintal durante o inverno, é quase certamente um morcego marrom grande (Eptesicus fuscus). Ao contrário da maioria dos habitantes das cavernas da América do Norte, os grandes morcegos marrons podem sobreviver a temperaturas muito abaixo de zero e, portanto, são capazes de hibernar em sótãos e espaços de parede., Uma vez capturei vários voando através de uma tempestade de novembro com ventos fortes e uma temperatura de 18 ° C. Noutra ocasião, encontrei uma na parede de uma caverna presa completamente no gelo, excepto no nariz. Quando libertei cuidadosamente o morcego, ele acordou e voou mais fundo para a caverna.as espécies de morcegos mais ameaçadas são tipicamente aquelas com os requisitos mais estreitos para hibernação. Uma vez que muito poucas cavernas satisfazem as necessidades dos morcegos cinza e Indiana ameaçados, estes morcegos podem passar o inverno em apenas alguns locais onde eles são extremamente vulneráveis., A única caverna de hibernação do Norte do Alabama abriga mais de um milhão de morcegos cinza e milhares de Indiana a cada inverno, incluindo mais da metade de toda a população de espécies de morcegos cinza.por vezes, a protecção de um único sítio é crucial para a sobrevivência de uma ou mais espécies de morcegos numa região de vários estados. Há vários anos, o dono de uma antiga mina ao longo do Rio Mississippi, em Wisconsin, queria fumigar os cerca de 250 mil morcegos Castanhos da Mina para que pudesse usar o local para o armazenamento de queijo. Os morcegos tinham-se movido gradualmente à medida que os humanos cada vez mais perturbavam as suas caves., Esse ato único teria eliminado numerosas colônias de morcegos de verão em toda a região. Felizmente, a intervenção do ICB e de outros grupos de conservação impediu-o.muitos sites de hibernação de morcegos já foram perdidos, tornando aqueles que permanecem ainda mais importantes. O problema mais frequente é a perturbação humana. Espécies como os morcegos gray e Indiana, que formam aglomerados densos de dezenas de milhares de indivíduos hibernantes, são especialmente vulneráveis., Exigindo até uma hora ou mais para despertar da hibernação, eles não podem rapidamente voar para longe do perigo, e em qualquer caso não podem deixar o seu poleiro no inverno. Indefesos, milhares de cada vez foram intencionalmente mortos por vândalos. Muitos mais morrem como resultado de distúrbios inadvertidos por exploradores de cavernas amadores que não percebem as consequências terríveis de suas ações.cada perturbação humana de um local de hibernação faz com que muitos morcegos despertem, muitas vezes com um grande custo energético. Mesmo os pipistrelles orientais, entre os mais tolerantes à perturbação, desperdiçam 10 a 30 dias de gordura armazenada por excitação., Estudos laboratoriais recentes conduzidos por Donald Thomas da Universidade de Sherbrooke, no Canadá, indicam que cada vez que um pequeno morcego castanho é perturbado durante a hibernação, gasta gordura suficiente para ter durado por 67 dias.o que Thomas descobriu foi que quando o morcego se desperta da hibernação, usa 107,9 mg de gordura, mais se tiver de voar. Durante um inverno normal nas latitudes do Norte, um típico pequeno morcego marrom despertará naturalmente cerca de 15 vezes. Pelas meras 56 horas que passa acordado durante um período médio de hibernação de 193 dias, gasta um enorme 1.618.,5 mg de gordura, representando 84% da gordura necessária para passar o inverno. Em contraste agudo, enquanto em hibernação profunda o morcego vai usar apenas um total de 308 mg de gordura para um inverno inteiro. Isto significa que se um pequeno morcego castanho armazenasse a mesma quantidade de gordura, mas só tivesse que acordar uma vez na primavera para sair da hibernação, teria reservas suficientes para durar cerca de quatro anos e meio.
mas com o alto custo de Despertar, mesmo isso às vezes não é suficiente. Durante invernos especialmente frios, eles podem precisar de suas reservas extras para procurar partes mais quentes da caverna., Um inverno severo agravado por distúrbios humanos poderia significar desastre para um morcego hibernante. Apenas três excitação extra para além do número normal poderia custar ao Morcego a sua vida.um incidente na Virgínia ilustra como os morcegos hibernantes são vulneráveis. Em 1969, exploradores de cavernas me convidaram para ver uma enorme população de morcegos hibernantes de Indiana que haviam descoberto um ano antes, quando eles estavam visitando repetidamente a caverna. A partir de suas observações de tamanho de aglomerados, eu estimei que um mínimo de várias centenas de milhares de morcegos tinham usado a caverna., Descobri provas abundantes para apoiar os seus relatórios e encontrei condições ideais para morcegos de Indiana. Mas apesar de uma busca completa da caverna, encontramos apenas cerca de 1.200 restantes. Anos depois, pesquisas revelaram aproximadamente o mesmo número. O que poderia ter sido uma das maiores populações de morcegos hibernantes do mundo aparentemente foi perdido em um único inverno devido à perturbação humana. Com a programação comportamental dos morcegos, e a raridade de tais locais, é muito improvável que eles simplesmente encontraram outra caverna adequada.,apesar da perturbação mínima nos anos seguintes, Esta caverna da Virgínia nunca recuperou a sua população anterior, e apesar da protecção federal, as populações de Morcegos de Indiana continuam a diminuir. Os morcegos sobreviventes da caverna provavelmente foram aqueles que passaram seus verões nas proximidades e, portanto, exigiram menos reservas de gordura. Talvez os morcegos que viajaram de um habitat de verão mais distante foram aqueles que morreram, não deixando nenhum para trás que conhecia as rotas migratórias, uma perda que poderia levar centenas de anos para reconstruir.,a perda de grutas migratórias de escala, como aquela em que começaram os meus estudos sobre morcegos cinzentos, também pode ter consequências graves. Estes postes são muitas vezes considerados sem importância porque os morcegos os usam apenas brevemente na primavera e no outono. Mas suponha que tal local fornece o único abrigo adequado a meio caminho entre os campos de verão dos morcegos e de Inverno. A falta de um local de repouso protegido pode aumentar drasticamente a mortalidade migratória.são urgentemente necessárias medidas de conservação para todos os morcegos migradores que habitam as cavernas., Mesmo o morcego-de-cauda-livre Mexicano (Tadarida brasiliensis), ainda uma de nossas espécies mais abundantes, está em sérios problemas em muitos lugares. Ao contrário da maioria dos outros habitantes das cavernas norte-americanas, enormes populações do sudoeste dos Estados Unidos viajam para o sul para os climas subtropicais e tropicais mais quentes do México, onde permanecem ativos durante o inverno.com as suas longas e estreitas asas, concebidas para um voo rápido, as caudas livres são mestres de viagens de longa distância., Enormes bandos de partida no centro do Texas podem subir até 11.000 pés, viajando sobre os fortes ventos de cauda que acompanham a primeira grande frente fria no final de outubro ou início de novembro. Embora ninguém tenha seguido os morcegos em migração ou cronometrado a sua velocidade, é concebível que eles possam atingir velocidades de 80 milhas por hora ou mais.morcegos-de-cauda-livre enfrentam sérias ameaças no México, onde as pessoas queimam suas cavernas invernantes, confundindo-as com morcegos-vampiros (Desmodus rotundus). Milhões de caudas livres de cada vez podem ser mortas com pouco, se algum, impacto no controle de vampiros., As principais populações de cauda livre já diminuíram drasticamente nos Estados Unidos. Eagle Creek Cave (antiga casa da maior colônia de morcegos do mundo) no Arizona caiu de 25 a 50 milhões em 1960 para 30.000 menos de 10 anos depois. As cavernas Carlsbad do Novo México caíram de 8,7 milhões na virada do século para cerca de um quarto de milhão hoje.embora muitos morcegos norte-americanos sejam resistentes e adaptáveis, eles são extremamente vulneráveis durante a migração e hibernação e não podem viver sem os seus locais de Inverno escolhidos., Os morcegos que gradualmente abandonaram as cavernas para minas por causa de distúrbios humanos estão agora em sério perigo. As minas estão a ser encerradas por razões de segurança, mas sem conhecimento das consequências para os morcegos . Os morcegos que migram também enfrentam outros perigos: mesmo um lago remoto de lixiviação com cianeto, usado para extrair ouro do minério, pode potencialmente causar uma enorme mortalidade às espécies que migram .,a conservação de Morcegos internacional já tem sido fundamental na obtenção de proteção para vários dos maiores locais de hibernação de morcegos remanescentes dos Estados Unidos e está agora lançando esforços para proteger o habitat de inverno no México . Biólogos e exploradores de cavernas profissionais devem trabalhar juntos para reduzir a perturbação de todos os morcegos que hibernam em cavernas–não apenas proteger aqueles já listados como ameaçados.,uma ou mais espécies de morcegos podem já não viver na sua área por uma série de razões, mas a perturbação humana das cavernas durante o inverno desempenhou um papel importante no seu desaparecimento. Os morcegos cinzentos já foram um dos mamíferos mais abundantes do sudeste dos Estados Unidos. Hoje estão em perigo. Embora apenas uma fração de seus números anteriores, populações de morcegos cinzentos estão se recuperando em locais protegidos através de esforços de conservação., Com uma maior compreensão das necessidades de morcegos, e esforços contínuos para educar as pessoas sobre morcegos, podemos ajudar mais espécies de morcegos a recuperar e evitar que outros se tornem em perigo.Merlin D. Tuttle é fundador e Director Executivo da Bat Conservation International.
For further reading:
Barbour, R. W. and W. H. Davis. 1969. Morcegos da América. Lexington: University Press of Kentucky, 286 pp.
Tuttle, M. D. 1976. Ecologia populacional do morcego cinzento (Myotis grisescens): Filopatria, cronometragem e padrões de Movimento, perda de peso durante a migração, e estratégias de adaptação sazonal., Occasional Papers, Museum of Natural History, University of Kansas, Lawrence, 54: 1-38.
Tuttle, M. D. 1979. Status, causas de declínio, e gestão de morcegos cinzentos em perigo. Journal of Wildlife Management, 43: 1-17.
os morcegos mais ameaçados são aqueles com os requisitos mais estreitos para hibernação. Apenas algumas cavernas fornecem as condições de temperatura e umidade necessárias para espécies ameaçadas como estes morcegos cinzentos.,
os Morcegos estão entre os poucos verdadeiros hibernantes. Antes de entrarem em hibernação, armazenam reservas de gordura que são lentamente metabolizadas durante o inverno. Morcegos cinzentos (à esquerda) às vezes mais do dobro do seu peso corporal em gordura.
Muitos Norte-Americanos espécies de morcegos começam a migrar para os seus escolhidos hibernação sites como o início de setembro, alguns, como este cinza bat (acima), viajando de tão longe como a 325 quilômetros.,
“Árvore de morcegos” não necessitam de cavernas para o modo de hibernação, em vez de se retirar para lugares como cavidades das árvores, falésias, e, até mesmo, woodpiles. Entre os morcegos mais difíceis, um morcego vermelho envolve-se em sua grande membrana de cauda peluda para reter o calor corporal.
Leste da pipistrelles hibernar sozinho, muitas vezes no mesmo lugar na parede de uma caverna, ano após ano. A condensação de humidade forma-se na pele, impedindo a desidratação.,
a Perturbação durante a hibernação podem custar morcegos suas vidas. Pesquisas recentes mostram que ao hibernar pequenos morcegos Castanhos despertam, eles usam gordura armazenada suficiente para durar 67 dias.
Algumas espécies de morcegos hibernam em aglomerados densos, enquanto outros dormem sozinhos. A agregação pode ajudar a reduzir a desidratação e a flutuação da temperatura, mas também torna os morcegos extremamente vulneráveis a distúrbios humanos e vandalismo., Estes morcegos de Indiana estão entre os morcegos mais ameaçados dos Estados Unidos.
