o espaço além da Terra é tão incrivelmente vasto que as unidades de medida que são convenientes para nós em nossas vidas diárias podem se tornar gigantescas. As distâncias entre os planetas, e especialmente entre as estrelas, podem tornar-se tão grandes quando expressas em milhas e quilômetros que são pesados. Então, para distâncias cósmicas, mudamos para outros tipos de unidades: unidades astronômicas, anos-luz e parsecs.
unidades astronômicas, abreviadas AU, são uma unidade de medida útil dentro do nosso sistema solar., Uma ua é a distância do sol à órbita da Terra, que é de cerca de 93 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros). Quando medido em unidades astronômicas, a distância de 886.000.000 milhas (1.400.000.000 km) do sol para a órbita de Saturno, é muito mais manejável 9,5 UA. As unidades astronômicas são uma ótima maneira de comprimir números astronômicos a um tamanho mais manejável. as unidades astronômicas também tornam mais fácil pensar em distâncias entre objetos do sistema solar., Eles tornam fácil ver que Júpiter Orbita cinco vezes mais longe do sol do que a terra, e que Saturno está duas vezes mais longe do sol do que Júpiter. (Isso é porque, tecnicamente, você está expressando cada distância como uma proporção da distância da terra para o sol. Conveniente!)
para distâncias muito maiores — distâncias interestelares — os astrônomos usam anos-luz., Um ano-luz é a distância que um fóton de luz viaja em um ano, que é de cerca de 6 trilhões de milhas (9 trilhões de quilômetros, ou 63.000 UA). Dito de outra forma, um ano-luz é o quão longe você viajaria em um ano se você pudesse viajar à velocidade da luz, que é de 186.000 milhas (300.000 quilômetros) por segundo. (A propósito, você não pode viajar à velocidade da luz, tanto quanto sabemos, mas isso é outra história…) Como AU, anos-luz tornam distâncias astronômicas mais manejáveis. Por exemplo, o sistema estelar mais próximo ao nosso é o sistema estelar triplo de Alpha Centauri, a cerca de 4,3 anos-luz de distância., É um número mais controlável do que 25 trilhões de milhas, 40 trilhões de quilômetros ou 272.000 UA.os anos-luz também fornecem alguma perspectiva útil sobre as distâncias do sistema solar: O Sol está a cerca de 8 minutos-Luz da Terra. (E sim, também há segundos leves!) E porque a luz dos objetos viaja à velocidade da luz, quando você vê o sol, ou Júpiter ou uma estrela distante, você está vendo como era quando a luz a deixou, seja que 8 minutos, dezenas de minutos ou 4.3 anos atrás. E isso é fundamental para a ideia de que quando estamos olhando mais para o espaço, estamos vendo mais para trás no tempo., (Pense nisso: você está vendo todas as estrelas no céu em momentos diferentes da história — alguns alguns anos atrás, outros centenas de anos atrás — tudo ao mesmo tempo!finalmente, parsecs. Esta é a unidade usada quando o número de anos-luz entre objetos sobe para os milhares ou milhões. Um parsec é 3,26 anos-luz. A origem desta unidade de medida é um pouco mais complicada, mas está relacionada com a forma como os astrônomos medem larguras no céu., Os astrônomos usam “megaparsecs” — um megaparsec é de 1 milhão de parsecs-para distâncias intergalácticas, ou a escala de distâncias entre as galáxias.
E no ponto em que as distâncias entre galáxias se tornam tão épicas que até mesmo megaparsecs ficam pesados, os astrônomos falam sobre distâncias em termos de quanto a luz de uma galáxia foi deslocada para comprimentos de onda mais longos e mais vermelhos pela expansão do universo — uma medida conhecida como “desvio vermelho”.”Isso é astronómico.
