Booker T. Washington e W. E. B. Du Bois
Como a segregação regimes pegou no Sul, na década de 1890, com a aprovação tácita do resto do país, muitos afro-Americanos encontrou um campeão em Booker T. Washington e adotou seu auto-ajuda autobiografia, Até da Escravidão (1901), como seu guia para a melhoria da sorte., Washington retratou a sua própria vida de forma a sugerir que mesmo os mais desfavorecidos dos Negros poderiam atingir a dignidade e a prosperidade no sul provando-se membros valiosos e produtivos da sociedade que merecem um tratamento justo e igual perante a lei. Uma história de sucesso americana clássica, a partir da escravidão solidificou a reputação de Washington como a mais eminente Afro-americana do novo século. No entanto, a primazia de Washington foi logo desafiada., Em sua coleção de ensaios, the Souls of Black Folk (1903), William Edward Burghardt Du Bois, um professor de Sociologia na Universidade de Atlanta, contestou o princípio principal do programa político de Washington, a ideia de que votar e direitos civis eram menos importantes para o progresso Negro do que adquirir propriedade e alcançar auto-suficiência econômica. Ao contrário de Washington, que previu a obliteração constante do preconceito racial e da discriminação, Du Bois profetizou nas linhas de abertura das Almas do Povo Negro: “o problema do século XX é o problema da linha de cores.,”Um defensor intransigente dos direitos civis e de voto, Du Bois afirmou nas almas dos negros que através do” Trabalho, Cultura e liberdade “a dupla herança dos afro—americanos-o que ele chamou de”consciência dupla” —poderia ser fundido em uma força para a mudança social e cultural positiva nos Estados Unidos. O esforço de Du Bois para dramatizar em seu narrador uma síntese da consciência racial e nacional dedicada ao “ideal da fraternidade humana” fez das almas dos Negros uma das obras mais provocantes e influentes da Literatura Afro-americana no século XX.
