Playwriting and Controversy
In 1926, West got her first starring role in a Broadway play entitled Sex, which she wrote, produced, and directed. Embora a peça tenha sido um sucesso nas bilheterias, os críticos da Broadway” mais respeitáveis ” a criticaram por seu conteúdo sexual explícito. A produção também não correu bem com as autoridades da cidade, que invadiram o show e prenderam West junto com grande parte do elenco., Ela foi processada por acusações morais e em 19 de abril de 1927, sentenciada a 10 dias de prisão em Welfare Island (agora conhecida como Roosevelt Island) em Nova York. O encarceramento foi cordial, como West teria jantado com o diretor e sua esposa em algumas ocasiões. Ela cumpriu oito dias, com dois fora por bom comportamento. A atenção mediática de todo o caso não fez nada a não ser melhorar a sua carreira.sem se preocupar com qualquer impressão de impropriedade, West escreveu e dirigiu sua próxima peça, Drag, que tratava da homossexualidade. A peça correu bem em Connecticut e foi um sucesso de sucesso em Paterson, Nova Jersey., Mas quando West anunciou que a peça iria abrir na Broadway, a sociedade para a prevenção do vício interveio e jurou bani-la. A sociedade foi uma organização organizada pelo Estado, originalmente fundada por apoiadores da YMCA em 1873. O grupo foi dedicado a supervisionar a moralidade do público, e monitorar o cumprimento das leis do estado. West decidiu não tentar o destino novamente, e manteve a peça fora de Nova York.West continuou a escrever peças nos anos seguintes, incluindo a idade perversa, o homem do prazer e o pecador constante., Em alguns, ela foi creditada como escritora e/ou produtora, mas não desempenhou um papel. As peças lidavam com o que hoje seria chamado de “assunto adulto” com tramas tryst e insinuações sexuais. Suas produções não foram fáceis de levar ao palco por uma miríade de razões, principalmente as mudanças constantes necessárias para tornar o diálogo e as linhas de enredo mais alinhadas com os códigos morais do dia. Em várias ocasiões, os atores aprenderam dois roteiros, um para o público em geral e uma versão “mais refinada” para os tempos em que eles foram avisados de que os agentes de vice podem estar no público., Claro, tudo isso só trouxe mais Publicidade para suas produções, e resultou em apresentações lotadas.
em 1932, Hollywood começou a notar as performances de West e talento. Naquele ano, foi-lhe oferecido um contrato de cinema pela Paramount Pictures. Aos 38 anos de idade, ela pode ter sido considerada em seus “anos avançados” por tocar prostitutas sexy, mas sua persona e beleza física parecia superar qualquer dúvida. O primeiro filme em que ela apareceu foi noite após noite, estrelado por George Raft., No início, ela recusou seu pequeno papel, mas ficou apaziguada quando lhe foi permitido reescrever suas cenas, a fim de se conformar mais com seu estilo de desempenho.no filme de 1933, ela o fez errado, West foi capaz de trazer seu personagem de “Diamond Lil” para a tela de prata em seu primeiro papel no cinema. O personagem” Lil “foi renomeado para “Lady Lou”, e continha a famosa linha oeste, ” por que você não aparece um dia e me vê? O filme foi nomeado para um Oscar de Melhor Filme, e também estrelou o novo comer Cary Grant em um de seus primeiros papéis principais., O filme foi tremendamente bem na bilheteria, e é atribuído a salvar a Paramount Pictures da falência. No seu próximo filme, não sou nenhum anjo, ela foi novamente emparelhada com o Grant. Este filme, também, foi um sucesso financeiro dando a West A honra de ser o oitavo maior sorteio de bilheteria nos Estados Unidos. Em 1935, West foi a segunda pessoa mais bem paga nos Estados Unidos, atrás do editor William Randolph Hearst.
no entanto, a sexualidade brusca e as configurações ardentes de seus filmes despertaram a ira e indignação moral de vários grupos., Um deles foi o código de produção de filmes, também conhecido como o Código Hays para seu criador, Will H. Hays. A organização tinha o poder de pré-aprovar produções de filmes e mudar roteiros. Em 1 de julho de 1934, a organização começou a impor o código de forma séria e meticulosa nos roteiros de West, e os editou fortemente. West respondeu de forma típica, aumentando o número de insinuações e duplos sentidos, esperando confundir os censores, o que ela fez na maior parte.,em 1936, West estrelou o filme Klondike Annie, que se preocupava com religião e hipocrisia. Hearst discordou tão veementemente com o contexto do filme, e a interpretação de West de um trabalhador do exército de salvação, que ele pessoalmente proibiu quaisquer histórias ou anúncios do filme a ser publicado em qualquer de suas publicações. No entanto, o filme fez bem nas bilheterias e é considerado o ponto alto da carreira cinematográfica de West.com a queda da década, a carreira cinematográfica de West parecia diminuir um pouco., Os poucos outros filmes que ela fez para a Paramount — Go West, Young Man and Everyday’s a Holiday — não se saíram bem nas bilheterias, e ela descobriu que a censura estava limitando severamente sua criatividade. Em 12 de dezembro de 1937, ela apareceu como ela mesma no programa de rádio do ventriloquista Edgar Bergen The Chase and Sanborn Hour em dois esboços de comédia. O diálogo entre West e os apresentadores do show, Bergen e seu boneco Charlie McCarthy, era sua marca habitual de humor inteligente e risqué. Mas dias depois da transmissão, a NBC recebeu cartas chamando o programa de “imoral” e “obsceno”.,”Grupos morais foram atrás de patrocinadores Chase e Sanborn Coffee Company por permitir tal “impureza” em seu show. Mesmo a FCC pesou, chamando a transmissão de “vulgar e indecente” e muito abaixo do padrão mínimo para programas de transmissão. A NBC pessoalmente culpou West pelo desastre, e proibiu-a de aparecer em qualquer uma de suas outras transmissões.em 1939, a Universal Pictures se aproximou de West para estrelar um filme ao lado do comediante W. C. Fields., O estúdio queria duplicar o sucesso que tiveram com outro filme, Destry Rides Again, um conto de moralidade Ocidental estrelado por Marlene Dietrich e James Stewart. West, Procurando um veículo para fazer um retorno em filmes, aceitou o papel, exigindo controle criativo sobre o filme. Usando o mesmo gênero Ocidental, o roteiro do meu pequeno Chickedee foi escrito por West. Apesar da tensão no cenário entre West e Fields (ela era um teetotaler e ele bebia), o filme foi um sucesso de bilheteria, superando os dois filmes anteriores de Fields.,
Em 1943, West tinha 50 anos de idade e considerando se aposentar de filmes para se concentrar em sua carreira na Broadway. O diretor da Columbia Pictures, Gregory Ratoff, um amigo dela, precisava de um filme de sucesso para evitar a falência, e implorou a West para ajudá-lo a evitar a ruína financeira. Ela concordou. Mas o filme não tinha suas linhas de duplo sentido e sly entrega, para não mencionar o seu fraco enredo e falta de uma liderança romântica top-rated para West para jogar fora. O filme abriu para críticas ruins e sofreu nas bilheterias. West não voltaria aos filmes até 1970.
