Mare, plural maria, qualquer planície plana e escura de baixa altitude na Lua. O termo, que em latim significa “mar”, foi erroneamente aplicado a tais características por observadores telescópicos do século XVII. Na realidade, maria são grandes bacias contendo fluxos de lava marcados por crateras, cristas, falhas e vales retos e sinuosos chamados rilles e desprovidos de água. Há cerca de 20 grandes áreas deste tipo, a maioria delas—incluindo as maiores-localizadas no lado da lua que sempre enfrenta a Terra., Maria são as maiores características topográficas da lua e podem ser vistas da terra com o olho aberto. (Juntamente com os planaltos lunares brilhantes, eles formam a face do “homem na lua”.”)
Foto NASA/JPL/Caltech (NASA foto # PIA00405)
Amostras de pedra lunar e solo trazidas pelos astronautas da Apollo provou que a maria são compostas de basalto, formado a partir da superfície de fluxos de lava que, mais tarde, coagulado. A superfície, de aproximadamente 5 metros (16 pés), mostra efeitos de agitação, fusão e fragmentação como resultado de vários bilhões de anos de bombardeio por pequenos meteoroides. Esta camada de detritos, compreendendo fragmentos de rochas de todos os tamanhos até poeira fina, é chamado regolito., Antes da primeira sonda espacial não tripulada aterrar na Lua na década de 1960, alguns astrônomos temiam que a superfície fosse tão pulverizada que as máquinas pudessem afundar-se. Estas missões—e os desembarques tripulados que se seguiram-revelaram que o regolito era apenas um pouco compressível e era firme o suficiente para ser solidário.as bacias de maria foram formadas a partir de cerca de 3,9 bilhões de anos atrás, durante um período de intenso bombardeio por corpos do tamanho de asteroides. Isto foi bem depois da crosta lunar ter arrefecido e solidificado o suficiente, após a formação da Lua, para reter grandes cicatrizes de impacto., Então, durante um período que durou até talvez três bilhões de anos atrás, uma longa sequência de eventos vulcânicos inundou as bacias gigantes e cercando áreas baixas com magma originando centenas de quilômetros dentro do interior. Embora as reconhecidas bacias de impacto Gigantes sejam distribuídas da mesma forma nos lados próximos e distantes da Lua, a maioria das bacias distantes nunca foram inundadas com lava para formar maria., A razão permanece por esclarecer, mas pode estar relacionada a uma assimetria da crosta lunar, que parece ser cerca de duas vezes mais espessa do lado mais distante do lado mais próximo e, portanto, menos provável de ter sido completamente rompida por grandes impactos. A maioria dos maria estão associados com mascões, regiões de lava particularmente densa que criam anomalias no campo gravitacional da lua.
