Henry Clay, c. 1850-52. Foto: Library of Congress
até hoje, ele é considerado um dos políticos mais influentes na história dos EUA. Seu papel na elaboração do compromisso de 1850, uma série de resoluções limitando a expansão da escravidão, atrasou a secessão por uma década e lhe rendeu o apelido de “O Grande pacificador”.”De Facto, O Senador Do Mississippi Henry S., Foote mais tarde disse: “Se tivesse havido um tal homem no Congresso dos Estados Unidos como Henry Clay em 1860-’61 lá, eu tenho certeza, não teria sido uma guerra civil.Clay possuía 60 escravos. No entanto, ele chamou a escravidão de “este grande mal…o ponto mais escuro no mapa do nosso país” e não modificou sua posição através de cinco campanhas para a presidência, todas as quais falharam. “Eu prefiro estar certo do que ser presidente”, disse ele, famosamente, durante um debate no Senado de 1838, que seus críticos (ele tinha muitos) atribuíram às uvas azedas, um sentimento falado apenas depois de ter sido derrotado., Ao longo de sua vida, Clay manteve uma posição “moderada” sobre a escravidão: ele viu a instituição como imoral, uma proibição contra a sociedade americana, mas insistiu que ela estava tão entrincheirada na cultura do Sul que os apelos para a abolição eram extremos, impraticáveis e uma ameaça à integridade da União. Ele apoiou a emancipação gradual e ajudou a fundar a Sociedade Americana de Colonização, composta principalmente de Quakers e abolicionistas, para promover o retorno de livre negros para a África, onde, acreditava-se, eles teriam uma vida melhor., A organização foi apoiada por muitos proprietários de escravos, que acreditavam que os negros livres na América só poderiam levar à rebelião de escravos.a capacidade de Clay para promover o compromisso nas questões mais complexas da época fez dele um político altamente eficaz. Abraham Lincoln disse que Clay era “o homem para uma crise”, acrescentando mais tarde que ele era ” meu beau ideal de um estadista, o homem por quem eu lutei toda a minha humilde vida.no entanto, houve uma crise na vida de Henry Clay em que o grande pacificador não mostrou nenhum desejo de compromisso. O incidente ocorreu em Washington, D. C.,, quando ele estava servindo como secretário de Estado para o Presidente John Quincy Adams. Em 1829, Charlotte Dupuy, a escrava de longa data de Clay, apresentou uma petição ao Tribunal de circuito dos Estados Unidos contra ele, alegando que ela estava livre. O processo “chocou e enfureceu” Clay, e quaisquer simpatias que ele tinha em relação aos Direitos Humanos não extinguiu sua paixão pelo Estado de direito. Quando confrontado com o que ele considerava um “mandado sem fundamento” que poderia resultar na perda de sua propriedade de direito, Henry Clay mostrou pouca misericórdia em lutar contra o processo.,
The Decatur House, on Lafayette Square in Washington, D. C., where Henry Clay’s slave Charlotte Dupuy lived and worked. Foto: Wikipedia
nascida como escrava por volta de 1787 em Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley foi comprada em 1805 por um alfaiate chamado James Condon, que levou a menina de 18 anos de volta para sua casa em Kentucky. No ano seguinte, ela conheceu e se casou com Aaron Dupuy, um jovem escravo na plantação de 600 acres em Lexington, propriedade de Henry Clay-que então a comprou por US $450., O jovem casal teria dois filhos, Charles e Mary Ann Dupuy.em 1809, Clay foi eleito para preencher o mandato do senador John Adair aposentado aos 29 anos-abaixo da idade constitucionalmente exigida de 30 anos, mas ninguém parecia notar ou cuidar. Os Dupuys o acompanharam até Washington, onde viviam e trabalhavam como escravos da casa do congressista na Decatur House, uma mansão na Praça Lafayette, perto da Casa Branca. Em 1810, Clay foi eleito para a Câmara dos Representantes, onde passou a maior parte dos próximos 20 anos, servindo vários mandatos como presidente.,durante essas duas décadas, os Dupuys, embora legalmente escravizados, viveram em relativa liberdade em Washington. Clay até permitiu que Charlotte visitasse sua família na costa leste de Maryland em várias ocasiões-visitas Clay mais tarde supôs que eram ” a raiz de todos os problemas subseqüentes.”
mas em 1828 Adams perdeu em sua campanha de reeleição para outro dos rivais de Clay, Andrew Jackson, e o mandato de Clay como secretário de estado chegou ao fim., Foi quando ele estava se preparando para retornar ao Kentucky que Charlotte Dupuy apresentou seu processo, baseado em uma promessa, ela alegou, feita por seu antigo proprietário, James Condon, para libertá-la após seus anos de serviço a ele. Seu caso há muito antecedeu o processo Dred Scott, o que resultaria na decisão do Supremo Tribunal de 1857 de que o governo federal não tinha poder para regular a escravidão nos territórios, que a Constituição não se aplicava a pessoas de ascendência africana e que eles não eram cidadãos dos EUA.,o advogado de Dupuy, Robert Beale, argumentou que os Dupuys não deveriam ter que voltar para Kentucky, onde eles “seriam mantidos como escravos para a vida”.”O tribunal concordou em ouvir o caso. Por 18 meses, ela ficou em Washington, trabalhando para salários na Decatur House para o sucessor de Clay como secretário de Estado, Martin Van Buren. Entretanto, o Clay esteve no Kentucky. O tribunal finalmente rejeitou a reivindicação de Dupuy à liberdade, decidindo que Condon a vendeu para Clay “sem quaisquer condições”, e que pessoas escravizadas não tinham direitos legais sob a Constituição., Clay então escreveu para seu agente em Washington, Philip Fendall, encorajando-o a ordenar ao marechal para “prender Lotty. Ele acrescentou que seu marido e filhos haviam retornado com ele para Kentucky, e que a conduta de Carlota havia criado “insubordinação entre seus parentes aqui”.”Ele acrescentou:” sua recusa, portanto, de voltar para casa, quando solicitado por mim para fazê-lo através de você, não era natural para com eles, como foi desobediente a mim… Acho que está na altura de acabar com isto…como é que a vou apanhar agora, é a pergunta?Clay conseguiu que Charlotte fosse presa em Alexandria, Virgínia., “Entretanto,” escreveu Fendall, ” tenha o prazer de deixá-la ficar na prisão e me informe o que é necessário para que eu faça para cumprir as acusações. Ela foi finalmente enviada para Nova Orleans, onde foi escravizada na casa da filha e genro de Clay por mais uma década. Aaron Dupuy continuou a trabalhar na plantação Ashland, e acreditava—se que nem Clay nem os Dupuys tinham qualquer má vontade após o processo de liberdade Ser Resolvido-uma indicação, alguns historiadores têm sugerido, de que a crença de Clay de que seus adversários políticos estavam por trás do processo de Charlotte Dupuy foi bem fundada.,em 1840, Henry Clay libertou Charlotte e sua filha, Mary Ann. Clay continuou a viajar pelo país com seu filho, Carlos, como seu servo. Foi dito que Clay usou Carlos como exemplo de sua bondade para com os escravos, e eventualmente libertou Carlos em 1844. Aaron Dupuy permaneceu escravizado até 1852, quando foi libertado antes da morte de Clay naquele ano, ou por sua vontade.,
Lincoln elogiou Henry Clay com as seguintes palavras:
Ele amava seu país, em parte porque ele era o seu próprio país, mas principalmente porque era um país livre; e ele queimou com um zelo para com o seu progresso, a prosperidade e a glória, porque ele viu em tal, o progresso, a prosperidade e a glória, da liberdade humana, como um direito humano e a natureza humana. Ele desejava a prosperidade de seus compatriotas, em parte porque eles eram seus compatriotas, mas principalmente para mostrar ao mundo que os homens livres poderiam ser prósperos.livros: David S. Heidler e Jeanne T., Heidler, Henry Clay: The Essential American, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Black Men Built the Capital: Discovering African American History in and Around Washington, D. C., Globe Pequot, 2007.
