Montanhas Apalaches são parte de um collisional serra que inclui o Ouachita Montanhas de Arkansas e Oklahoma, e a Maratona de Montanhas do oeste do Texas. O evento de construção de montanhas, ou orogenia, que criou essas cordilheiras começou no tempo médio Ordoviciano e continuou durante o período Pennsylvano., A história tectônica das Montanhas Apalaches envolve a abertura de um oceano antigo ao longo de uma fronteira de placas divergentes, o fechamento do Oceano durante a convergência das placas, e, em seguida, mais divergência que abriu o Oceano Atlântico (Lillie 2005).à medida que o nível do mar subia durante o período Cambriano e se aproximava do Ordoviciano, a costa no leste da América do Norte gradualmente recuou para o oeste. Sequências espessas de sedimentos, especialmente rochas carbonatadas como calcário, foram depositadas ao longo da borda do continente. Nessa época, a costa leste era uma margem passiva., Uma mudança no movimento da placa durante o meio do período Ordoviciano preparou o palco para o evento de construção de montanhas que se seguiu. Além disso, o oceano a leste, que os geólogos chamam de oceano de Iápeto, começou a fechar através do processo de subducção. A margem passiva Apalaches, outrora silenciosa, mudou para uma placa muito ativa quando uma placa oceânica vizinha colidiu e começou a afundar-se sob o cratão norte-americano., O processo de subducção não só destrói a placa afundando, mas leva a atividade vulcânica na placa continental dominante, e também resulta em qualquer área de crosta não oceânica na placa afundando (como ilhas) sendo “raspado” e preso à placa continental. Com o nascimento desta nova zona de subducção, os Apalaches primitivos nasceram. estudos detalhados dos Apalaches do Sul indicam que a formação deste cinturão de montanha foi mais complexa do que se pensava., Ao invés de se formar durante uma única colisão continental, os Apalaches resultaram de vários episódios distintos de construção de montanhas que ocorreram durante um período de quase 300 milhões de anos. A orogenia final ocorreu há cerca de 250 milhões de anos, quando a África e a Europa colidiram com a América do Norte. A província fisiográfica de Valley and Ridge (Lutgens e Tarbuck 1992), que está presente no Parque Nacional de Shenandoah e ou Blue Ridge Parkway, destaca este evento de construção de montanhas.
